EU aprendi sobre a importância das mulheres em pequenas comunidades com minha mãe. Ela era uma camponesa – uma camponês como dizemos em Colômbia – nas montanhas perto de Cali, onde cresci. Ela procurou comida na floresta e cultivou a terra para cultivar vegetais para alimentar a mim e aos meus quatro irmãos. São mulheres como ela que tento capacitar com o meu trabalho apoiando os direitos coletivos das mulheres indígenas e afrodescendentes na Ásia, África e América Latina.

Numa era de crises ambientais, as pessoas dessas comunidades têm um papel descomunal na prevenção da destruição da natureza e no abrandamento da crise climática. Colômbia, onde a biodiversidade Cop16 foi realizada na semana passada, é o lar de 10% de toda a vida na Terra, estendendo-se desde a densa floresta de manguezais da costa do Pacífico até a floresta amazônica. Muitas das comunidades com as quais trabalho convivem com esta natureza rica e fazem da sua sobrevivência parte da sua cultura, algo cada vez mais reconhecido na conservação. Isto é verdade desde o Círculo Polar Ártico até à floresta indonésia. A minha função é garantir que as mulheres destes locais recebam apoio prático e uma parte justa da crescente assistência financeira.

Existem duas barreiras principais para as mulheres nos locais onde trabalho. Primeiro, as mulheres das comunidades indígenas e afrodescendentes muitas vezes não conseguem organizar-se como entidades jurídicas. Isto significa que muitas vezes não se qualificam quando o financiamento fica disponível, como os 1,7 mil milhões de dólares (1,3 mil milhões de libras) de apoio direto que foi anunciado na Cop26 em Glasgow em 2021. Quando se estabelecem como grupos jurídicos, ajudo-os a navegar pelas extensas candidaturas e pela confusa rede de organizações financiadoras.

Em seguida vem a discriminação dentro de suas próprias comunidades. As organizações que representam comunidades indígenas e afrodescendentes são quase sempre lideradas por homens. Se tiverem secções femininas, podem ser criticadas pelo seu próprio movimento. Eles são vistos como competição por recursos limitados. Pode haver tensões quando outros vêem as mulheres a organizarem-se com a sua própria voz e agenda, percebidas como estando separadas das prioridades dos líderes masculinos.

Há muito a ganhar garantindo que as mulheres recebam a sua parte justa. Num evento recente, um colega disse que quando você investe em um homem, você investe em um homem. Mas quando você investe numa mulher, você investe numa comunidade. As mulheres garantem que os seus filhos tenham oportunidades de educação e de vida melhor e, claro, cuidam dos seus parceiros. Com os grupos indígenas e afrodescendentes também há um enorme benefício para a natureza, pois são os detentores do conhecimento ancestral e garantem que ele seja transmitido de geração em geração, protegendo os ecossistemas e suas famílias.

Durante a pandemia de Covid, as mulheres desempenharam um papel vital nos grupos indígenas e afrodescendentes quando o mundo parou, tornando-se muitas vezes as principais intervenientes na procura de alimentos e na identificação de meios para sustentarem a si mesmas e aos outros.

Exemplos do que está em jogo estavam por toda parte na Cop16. O conflito na Colômbia forçou-me a partir para os EUA para minha segurança. Mas estou de volta à minha cidade natal e estou orgulhoso de que o mundo estivesse aqui.

Um dos principais conquistas da reunião era reconhecer formalmente os grupos afrodescendentes como parte do processo de biodiversidade da ONU, para que tenham voz garantida durante as negociações. O papel das comunidades indígenas também foi elevado. Temos de começar a pôr isto em prática e isso tem de incluir as mulheres.

Como dito a Patrick Greenfield