O Acordo de Comércio Livre da Europa Central (CEFTA) é por vezes rejeitado como the EU’s sala de espera, ou mesmo como um conjunto de rodinhas de treinamento que Bruxelas fornece aos aspirantes a membros para aprenderem a arte do livre comércio antes de ingressarem no enorme mercado livre do bloco.

E durante a maior parte da sua história, o CEFTA funcionou como um trampolim para a UE. O acordo de comércio livre, cujas regras se baseiam na legislação da UE, foi assinado pela primeira vez por representantes da República Checa, Polónia, Eslováquia e Hungria em 1992. Com o apoio de Bruxelas, foi gradualmente alargado para incluir a Eslovénia, Bulgária, Roménia e Croácia. Todos esses estados posteriormente abandonaram o CEFTA para se tornarem membros de pleno direito da UE.

A última grande expansão do CEFTA ocorreu em 2006, quando a Sérvia, Montenegro, Bósnia-Herzegovina, Albâniaaderiram a Macedónia do Norte, a Moldávia e o Kosovo. Esses sete países, com uma população combinada inferior a 20 milhões, constituem agora todos os membros do bloco comercial.

EU as CEFTA’s referee

Bruxelas continua empenhada no CEFTA como parceiro, mediador e força estabilizadora. Os esforços da UE revelaram-se cruciais para atenuar os repetidos conflitos entre a Sérvia e o Kosovo, que o primeiro considera uma província separatista. A UE pressionou recentemente o Kosovo a levantar o seu bloqueio aos produtos sérvios e pressionou Belgrado a permitir que o governo do Kosovo se representasse nas reuniões do CEFTA, em vez de comunicar através da missão da ONU na capital do Kosovo, Pristina.

A UE exerce uma forte influência através do seu comércio massivo com os países do CEFTA, bem como da ajuda e do investimento. Outro factor é que o bloco mais pequeno ainda não negociou o seu próprio mecanismo de resolução de litígios e, portanto, depende da UE como árbitro.

“O CEFTA, sendo uma instituição baseada em tratados, torna a resolução de tais questões bastante difícil, pois elas estão no nível político, muito mais do que no nível técnico ou comercial”, disse à DW Ardian Hackaj, do Instituto de Cooperação e Desenvolvimento, com sede em Tirana.

Hackaj também é o coordenador da Conferência de Tirana sobre o Processo de Berlim, que visa trazer as restantes nações dos Balcãs para a UE. Na segunda-feira, os primeiros-ministros de seis dos sete países da CEFTA viajaram para Berlim reunir-se com o chanceler alemão, Olaf Scholz, e com a chefe da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, para discutir um plano de ação para melhorar o CEFTA.

Entrar na UE ou não ir a lado nenhum?

Oficialmente, a UE ainda mantém a porta aberta que os restantes Estados dos Balcãs Ocidentais e a Moldávia entrem no clube assim que as suas condições estejam reunidas. Na segunda-feira, o chanceler Scholz insistiu que a União Europeia “só estará completa quando os Balcãs Ocidentais fizerem parte dela”.

Von der Leyen disse que o impulso para expandir a UE ganhou um novo impulso nos últimos anos.

“A guerra de agressão da Rússia na Ucrânia trouxe clareza – é preciso escolher estar do lado certo da história e do lado do direito internacional”, disse ela.

Por detrás das fotografias de grupo e das evocativas declarações de imprensa, porém, há uma sensação de que os planos de expansão da UE não estão, na realidade, a levar a lado nenhum.

O último país a aderir à UE foi a Croácia, antigo membro do CEFTA, em 2013. E embora a UE esteja ansiosa por proteger a sua hegemonia nos Balcãs e reduzir a influência da China, da Rússia e da Turquia, os líderes europeus não desejam importar conflitos territoriais, pobreza e a corrupção que assola os restantes membros da CEFTA. Uma exceção poderia revelar-se Montenegro, uma nação costeira com uma população total de 600.000 pessoas — o equivalente a uma cidade europeia de médio porte.

Por seu lado, países como a Sérvia e a Albânia sentiram-se confortáveis ​​em ser peixes grandes no pequeno lago do CEFTA, em vez de serem deixados a afundar ou nadar no mercado livre da UE de 450 milhões de pessoas. Além disso, os governos da região dos Balcãs não estão dispostos a alienar a China, que trouxe dinheiro novo, ou a desafiar abertamente os seus aliados tradicionais pelo bem de Bruxelas, especialmente enquanto a UE luta para responder às convulsões globais e impulsionar a sua economia em crise.

Dinheiro chinês alimenta excedente da Sérvia

A Sérvia foi o maior vencedor do quadro CEFTA. Apesar do Kosovo ter suspendido as importações da Sérvia, Belgrado registou um excedente comercial com o CEFTA de 2,71 mil milhões de dólares (2,48 mil milhões de euros) em 2023. É importante notar, no entanto, que muitas das exportações se deveram a resultados bem-sucedidos. Empresas de propriedade chinesa com sede na Sérvia.

A Albânia também reportou um excedente comercial do CEFTA de cerca de 242 milhões de dólares no ano passado. Em contraste, O Kosovo reportou um défice de 583 milhões de euros.

Embora as perspectivas económicas possam parecer sombrias em Pristina, a concessão de Belgrado ao facto de o Kosovo ser representado pelos seus próprios políticos nas reuniões do CEFTA é um grande golpe político para o Kosovo.

“Este é um passo lógico na afirmação do Estado Kosovar. É também muito importante porque demonstra que mudanças aparentemente impossíveis na região podem ser feitas desde que haja vontade política e compromisso claros” por parte da UE e dos seus parceiros dos Balcãs, disse Hackaj. DW.

Belgrado, que actualmente ocupa a presidência rotativa do CEFTA, ainda se apega a um ponto: na comunicação oficial, o nome do Kosovo será seguido de um asterisco, para indicar que a utilização do nome neste fórum não tem qualquer influência na posição da Sérvia sobre a independência do Kosovo.

Este detalhe pode ser visto como um aviso a Bruxelas: as empresas têm o poder de pavimentar, mas não de apagar antigas rivalidades e ressentimentos nos Balcãs. Para isso, a UE precisará de uma visão que vá além do dinheiro e supere as antigas e novas alianças balcânicas oferecidas pelos seus rivais geopolíticos.

Editado por: Anne Thomas