Um novo Congresso dos Estados Unidos reúne-se em Washington, DC, no dia 3 de janeiro. Mas, pela primeira vez em 18 anos, um importante líder republicano não estará mais no comando: Senador Mitch McConnell.

Desde 2007, McConnell serviu como chefe do Partido Republicano no Senado, conduzindo os membros da sua bancada através de quatro presidências diferentes e inúmeros obstáculos legislativos.

Especialistas dizem que seu mandato como o líder do partido mais antigo do Senado acabará por ser lembrado como um ponto de inflexão para os republicanos e o Congresso como um todo.

Sob McConnell, a política dos EUA afastou-se dos tapinhas nas costas e dos construtores de consenso de eras anteriores. Em vez disso, McConnell ajudou a inaugurar um período de política hiperpartidária e violadora de normas que abriu caminho para figuras como novo presidente Donald Trumpo líder do movimento Make America Great Again (MAGA).

“Em primeiro lugar, ele ampliou uma tendência de obstrução minoritária no Senado”, disse Steven S Smith, professor emérito de ciência política na Universidade de Washington em St Louis, à Al Jazeera.

Smith destacou que McConnell liderou a maioria republicana durante apenas seis de seus 18 anos como líder do Senado. O resto do seu mandato foi gasto na mobilização de uma minoria no Senado com 100 lugares para perturbar a agenda do rival Partido Democrata.

“Em segundo lugar, ele será conhecido por aprofundar a polarização partidária no Senado”, disse Smith. “Embora McConnell não seja um conservador ou extremista MAGA pelos padrões de hoje, ele era um líder profundamente partidário.”

Apesar do seu compromisso com o Partido Republicano, alguns vêem McConnell como um potencial baluarte para figuras como Trump, com quem entrou em conflito no passado.

Embora ele seja deixando o cargo de líder do partidoMcConnell pretende permanecer no Senado pelo restante de seu mandato de seis anos. Mas ainda não se sabe até que ponto McConnell actuará como um controlo da ambiciosa agenda de Trump para o segundo mandato.

“Eu ficaria muito surpreso em vê-lo ser provocativo em público. Sua influência está se tornando clandestina”, disse Al Cross, um repórter e colunista veterano que cobriu o mandato de McConnell, à Al Jazeera.

‘Eu costumo interpretar o vilão’

McConnell liderou uma longa e histórica carreira no Senado. Em 1984, ele fez sua primeira candidatura a um assento na Câmara, destituindo um democrata em exercício.

Ele permaneceu invicto desde então. Em 2020, conquistou seu sétimo mandato consecutivo.

Sua ascensão ao topo do Senado ocorreu sem oposição significativa. A aposentadoria em 2007 do anterior líder republicano do Senado, Bill Frist, deixou o cargo vago.

Mas mesmo desde os seus primeiros dias como líder do Senado, McConnell cultivou uma reputação de linha dura e obstrucionista.

Durante o seu primeiro ano como líder republicano, o The New York Times descreveu-o como operando com “eficiência quase robótica” para derrubar as políticas democratas, apesar de liderar uma minoria no Senado.

“O senhor McConnell e os seus colegas republicanos estão a fazer uma defesa tão rígida, bloqueando quase todos os projetos de lei propostos pela escassa maioria democrata, que são cada vez mais capazes de ditar o que querem”, escreveu o repórter David Herszenhorn.

McConnell rapidamente abraçou a sua visibilidade como um guerreiro partidário, um autodenominado “ceifador” de propostas progressistas.

Uma coluna editorial o apelidou de “Senador Não” por sua recusa em trabalhar do outro lado do corredor. O próprio McConnell cumprimentou os repórteres uma vez dizendo: “Darth Vader chegou”.

“Ao longo das três décadas em que fui senador dos EUA, fui alvo de muitos perfis”, escreveu McConnell nas primeiras linhas do seu livro de memórias de 2016. “Eu normalmente interpreto o vilão.”

Smith, o professor da Universidade de Washington, descreveu McConnell como o desencadeador de uma “transformação” no Senado como resultado da sua abordagem linha-dura.

Antes da liderança de McConnell, Smith disse que o Senado só via “obstruções minoritárias ocasionais”. Mas depois, a Câmara ficou conhecida nos círculos políticos como o “Senado dos 60 votos”.

Esse apelido é uma referência aos 60 votos necessários para superar uma obstrução minoritária, também conhecida como obstrução.

Sob McConnell, explicou Smith, “agir com base em legislação de qualquer importância enfrentaria obstrução da minoria e exigiria 60 votos para a coagulação”.

Normas de flexão

Um dos momentos mais polêmicos de McConnell ocorreu em 2016, com a morte do juiz da Suprema Corte, Antonin Scalia.

Normalmente, quando um juiz morre, o presidente em exercício tem o direito de nomear um substituto. Mas a morte de Scalia ocorreu 11 meses antes de uma eleição presidencial crucial. E o presidente da altura, o democrata Barack Obama, aproximava-se do fim do seu último mandato.

McConnell fez um impressionante – e rápido – aposta política. Poucas horas após a morte de Scalia, o líder republicano anunciou que se recusaria a convocar uma votação para confirmar o substituto escolhido por Obama.

“O povo americano deveria ter voz na escolha do próximo juiz da Suprema Corte. Portanto, esta vaga não deve ser preenchida até que tenhamos um novo presidente”, disse McConnell num comunicado.

Publicações de esquerda como The Nation condenaram a decisão de McConnell como um ataque à Constituição dos EUA. “Esta recusa explodiu as normas”, escreveu o jornalista Alec MacGillis na publicação ProPublica.

Mas a aposta de McConnell mudou o equilíbrio de poder na quadra para as gerações futuras.

Em Novembro daquele ano, os eleitores dos EUA elegeram Trump – um recém-chegado político – para o seu primeiro mandato na Casa Branca, preparando o terreno para mais mudanças nas normas de Washington.

Trump finalmente nomeado três juízes de direita ao Supremo Tribunal, incluindo um para substituir Scalia. Isso consolidou uma supermaioria conservadora no banco, prevendo-se que moldará a lei dos EUA para as gerações vindouras.

Mais tarde, Trump creditou McConnell como seu “ás na manga” e “parceiro”.

“Mitch reconheceu, tal como eu, que uma vez que os juízes gozam de mandato vitalício, o impacto das nomeações judiciais pode ser sentido durante trinta anos ou mais”, escreveu Trump num prefácio às memórias de McConnell. “Transformar o judiciário federal é o jogo mais longo!”

Uma rivalidade Trump

Mas na preparação para uma nova e encorajada administração Trump em 2025, McConnell tem cada vez mais falado contra o presidente eleito e a sua plataforma isolacionista “América Primeiro”.

Os dois líderes republicanos têm reiteradamente cabeças batidase seu relacionamento é notavelmente gelado.

Trump chamou abertamente McConnell de “velho corvo” e difamou a sua “esposa amante da China” Elaine Chao, uma bofetada na sua herança asiática.

McConnell, entretanto, respondeu com as suas próprias palavras de combate, sugerindo paralelos entre Trump e o isolacionismo na década de 1930.

“Estamos num mundo muito, muito perigoso neste momento, reminiscente de antes da Segunda Guerra Mundial”, disse McConnell ao Financial Times em Dezembro. “Até o slogan é o mesmo. ‘América em primeiro lugar.’ Isso foi o que disseram nos anos 30.”

Ao deixar seu cargo de liderança em janeiro, McConnell deverá assumir o cargo de presidente do Subcomitê de Defesa de Dotações do Senado.

Na sua nova posição, é provável que defenda o fortalecimento das forças armadas dos EUA para combater ameaças de adversários como a Rússia, o Irão e a China.

No entanto, aos 82 anos, com desafios de saúde incluindo uma queda recente, os especialistas dizem que é pouco provável que McConnell ofereça muita resistência à próxima administração Trump.

“Como o senador McConnell está fora de sua posição de liderança e dada sua fragilidade física, não espero muita oposição sustentada dele”, disse o cientista político da Universidade de Harvard, Daniel Ziblatt, à Al Jazeera.

“É possível que ele dê um voto divergente aqui ou ali que possa fazer a diferença. Mas seu histórico não me deixa prendendo a respiração.”

Não há maior institucionalista

Ainda assim, Herbert Weisberg, professor de ciência política na Universidade Estadual de Ohio, prevê que McConnell possa atuar como um interlocutor ocasional. voz dissidenteespecialmente enquanto o Senado avalia alguns dos controversos nomeados de Trump para cargos governamentais de alto nível.

“Ele normalmente gostaria de submeter as nomeações a um presidente republicano, mas será cauteloso com as nomeações incomuns de Trump. Ele pode estar disposto a votar contra alguns, mas não todos”, disse Weisberg à Al Jazeera.

McConnell – um sobrevivente infantil da poliomielite – já emitiu um aviso público aos novos funcionários da administração para “evitarem” esforços “para minar a confiança do público” em “curas comprovadas”, para que não atrapalhem as suas audiências de confirmação no Senado.

A declaração veio imediatamente após o indicado de Trump para a saúde Robert F. Kennedy Jr. estava ligado a um esforço para revogar a aprovação da vacina contra a poliomielite no The New York Times.

Mas é pouco provável que um único republicano consiga atrasar uma nomeação ou uma peça legislativa, como salientou Steven Okun, analista de política, governo e comércio dos EUA.

Os republicanos detêm uma Maioria de 53 pessoas no próximo Senado. E muitos no partido apoiam firmemente a liderança de Trump.

Assumindo uma oposição democrata unida, “seriam necessários quatro senadores republicanos para impedir qualquer coisa que um futuro presidente Trump apresente ao Senado”, explicou Okun.

É improvável que McConnell, acrescentou Okun, assuma o papel de dissidente – “apenas quando Donald Trump prosseguir as ações mais agressivas que iriam contra o interesse nacional dos EUA”.

Afinal, a lealdade partidária tem sido um princípio fundamental da liderança de McConnell. E especialistas como Cross, o jornalista, acreditam que McConnell não vai querer perder a oportunidade de usar o poder do Senado para moldar a política presidencial.

“Não consigo pensar em nenhum institucionalista maior do que Mitch McConnell”, disse Cross. “Ele adora o Senado, é o que ele aspira. Ele não quer abrir mão de seu papel de aconselhamento e consentimento.”