Aumento contínuo do número de sem-abrigo nos Estados Unidos, impulsionado em grande parte pela falta de opções de habitação a preços acessíveis, dizem os especialistas.

O número de pessoas vivendo sem teto nos Estados Unidos aumentou 18% no último ano, afirmou o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) dos EUA num novo relatório.

Dados divulgados na sexta-feira mostrou que mais de 771.000 pessoas estavam em situação de rua em todo o país, de acordo com uma contagem anual realizada em uma única noite de janeiro de 2024.

O número – que o HUD disse ser o mais elevado alguma vez registado – inclui pessoas que permanecem em abrigos de emergência, refúgios seguros, habitações transitórias ou em locais desabrigados nos EUA.

Não inclui aqueles que vivem em outras formas de instabilidade habitacional, como pessoas que ficam com um amigo ou membro da família porque não têm abrigo próprio.

“O agravamento da nossa crise nacional de habitação a preços acessíveis, o aumento da inflação, a estagnação dos salários entre as famílias de rendimentos médios e baixos e os efeitos persistentes do racismo sistémico levaram os sistemas de serviços aos sem-abrigo aos seus limites”, diz o relatório do departamento (PDF) lê.

O número de sem-abrigo tem aumentado nos EUA há anos, impulsionado em grande parte por uma falta de habitação acessível opções em cidades de todo o país. Em números divulgados no ano passado, o HUD descobriu que o número de sem-abrigo aumentou 12 por cento em 2023 em comparação com o ano anterior.

Grandes cidades de tendas e acampamentos também surgiram em muitas cidades dos EUA em meio ao aumento das taxas de sem-abrigo.

Embora algumas cidades tenham reforçado programas destinados a tirar as pessoas das ruas e colocá-las em abrigos ou alojamentos temporários, outras impuseram medidas duras que, segundo os críticos, penalizaram ou mesmo criminalizaram os sem-abrigo.

Uma das descobertas mais alarmantes do relatório do HUD de sexta-feira foi um aumento significativo no número de crianças sem-abrigo.

Quase 150.000 crianças viviam sem abrigo nos EUA este ano, disse o departamento – um aumento de 33 por cento em comparação com 2023.

“Entre 2023 e 2024, as crianças (com menos de 18 anos) foram o grupo etário que registou o maior aumento no número de sem-abrigo”, concluiu o relatório.

Embora o relatório atribua principalmente o aumento geral do número de sem-abrigo à falta de habitação a preços acessíveis, o HUD afirmou que outros factores também desempenharam um papel, incluindo desastres naturais como uma Incêndio florestal em Maui que deslocou pessoas das suas casas.

Um aumento de migrantes ficar em abrigos nas principais cidades dos EUA, incluindo Nova York, Denver e Chicago, também contribuiu para o aumento, assim como a expiração dos benefícios e regras de proteção destinado a ajudar as pessoas a manter suas moradias durante a pandemia de COVID-19.

A Coligação Nacional de Habitação de Baixo Rendimento afirmou que o relatório de sexta-feira sublinha “a necessidade urgente dos decisores políticos investirem em soluções comprovadas para a crise da habitação a preços acessíveis e dos sem-abrigo”.

“O aumento do número de sem-abrigo é a consequência trágica, mas previsível, do subinvestimento nos recursos e proteções que ajudam as pessoas a encontrar e manter habitações seguras e acessíveis”, disse Renee Willis, a nova CEO interina do grupo, em uma declaração.

“Como alertaram defensores, investigadores e pessoas com experiência de vida, o número de pessoas em situação de sem-abrigo continua a aumentar à medida que mais pessoas lutam para arcar com custos de habitação altíssimos.”