Uma das maiores gravadoras do mundo foi acusada de privar “potencialmente centenas” de artistas e bandas de seus royalties pela banda de nu-metal dos anos 90 Bizkit Limp.

Três décadas depois de ganhar destaque, a banda e seu fundador, Fred Durst, alegam que Música Universal Group (UMG) deve mais de US$ 200 milhões após ocultar fraudulentamente royalties da banda.

Em ação movida em Califórniaos advogados que representam Durst, Limp Bizkit e Flawless Records acusaram a UMG de usar software “deliberadamente projetado para ocultar os royalties dos artistas (incluindo os Requerentes)” para poder embolsar os lucros.

UMG é uma das forças mais poderosas da indústria musical global, com uma lista que vai desde Taylor Swift e Neil Diamond até Dr Dre e Renee Rapp. A empresa não respondeu a vários convites para comentário.

Limp Bizkit afirma que não recebeu “um único centavo da UMG em quaisquer royalties” até tomar medidas legais, apesar do “tremendo” ressurgimento da popularidade nos últimos anos, com suas músicas tocadas centenas de milhões de vezes em plataformas de streaming somente em 2024.

A ação, movida no tribunal federal da Califórnia, afirma que muitas outras bandas e artistas também podem estar sendo enganados. Os advogados de Durst, Limp Bizkit e Flawless Records chegam ao ponto de sugerir que um processo de descoberta pré-julgamento – no qual ambos os lados de um caso trocam informações – “mostrará que potencialmente centenas de outros artistas também foram injustamente fraudados em relação aos seus royalties”. , mostrando que o sistema foi intencionalmente projetado para cometer fraudes contra os Requerentes e outros artistas”.

“Essas acusações são enormes”, disse Jay Gilbert, consultor da indústria musical e ex-executivo da UMG e do Warner Music Group. Ele está cético.

“Meu instinto me diz que este não é um esquema sistemático para reter royalties. É mais uma questão contábil que explodiu”, disse Gilbert. “Parecia bastante contundente e pesado, mas, pela minha experiência, acho que é algo menos dramático.”

Este processo foi “a opção nuclear”, acrescentou Mark Tavern, que anteriormente trabalhou em gravadoras como UMG e Sony Music. “Acho que foi projetado para forçar um acordo e fazer com que isso aconteça rapidamente.”

“É um pouco exagerado”, disse Tavern, que hoje leciona sobre a indústria musical na Universidade de New Haven. “Isso provavelmente pode ser facilmente explicado pela burocracia ou pela incompetência” ou pelo grande volume de pagamentos processados ​​por uma gravadora tão grande como a UMG, disse ele.

Durst afirma que a UMG lhe disse que não havia recebido nenhuma declaração de royalties porque sua conta ainda estava muito longe de ser recuperada, com executivos da empresa sugerindo que ela havia pago à Limp Bizkit cerca de US$ 43 milhões em adiantamentos ao longo dos anos, de acordo com o processo.

Contudo, quando representantes da Durst e da Limp Bizkit obtiveram acesso ao portal da UMG para declarações de royalties em abril, eles alegaram ter notado saldos que indicavam que a empresa devia mais de US$ 1 milhão.

Em agosto, a UMG pagou pouco mais de US$ 1 milhão para a Limp Bizkit e US$ 2,3 milhões para a Flawless Records, de acordo com o processo, que afirma que os executivos atribuíram a falha no pagamento antecipado a um erro com o novo software.

Questões sobre o pagamento de royalties surgem “o tempo todo”, segundo Gilbert, mas raramente explodem abertamente. “Esse tipo de roupa suja não é comumente divulgada”, disse ele, com problemas normalmente resolvidos por meio de auditorias “nos bastidores”.

A indústria musical global foi rapidamente transformada nas últimas décadas, primeiro pelo aumento dos downloads e depois pelo streaming. Encontrar e ouvir músicas nunca foi tão fácil, graças às centenas de milhões de faixas que acumulam nas bibliotecas de plataformas como Spotify e Apple Music.

Take Break Stuff do Limp Bizkit. Foi lançado pela primeira vez em maio de 2000, mas você pode ouvi-lo de passagem enquanto assiste TV, navega nas redes sociais ou joga videogame. Já se foi o tempo em que você visitava uma loja de discos local, vasculhava as prateleiras, encontrava o álbum e, por fim, ouvia a música. Está a apenas alguns toques de distância.

Até os advogados do Limp Bizkit reconheceram que a banda – que se separou em 2006 e se reformou em 2009 – teve um “período relativamente calmo” no início de 2010. No processo, porém, eles afirmam que o interesse pela banda começou a aumentar “exponencialmente” por volta de 2017, levando-a a lotar arenas e ser atração principal de festivais.

“Há um grande renascimento do pop-punk acontecendo”, observou Tavern. “A geração atual (de fãs) olha para 20 ou 25 anos atrás.”

Esses artistas e artistas “patrimoniais”, como são chamados pelos executivos da indústria musical, são valorizados pelas gravadoras.

A UMG buscou a aprovação de Durst para relançar o álbum de 2000 do Limp Bizkit, Chocolate Starfish and the Hot Dog Flavored Water, em vinil no ano passado, de acordo com o processo, e “pediu repetidamente” que ele se envolvesse com um relançamento de aniversário de Significant Other, outro de seus álbuns. Para Durst, parecia uma “ganhar dinheiro”.

A denúncia alega que os demandantes ainda devem muito mais do que foram pagos. Durst, Limp Bizkit e Flawless Records estão exigindo um julgamento com júri. O caso deles já está repercutindo.

“Todo mundo está falando sobre isso”, observou Tavern, que observou que a natureza complicada do cálculo dos royalties da música na era do streaming levou a uma confusão generalizada – e, às vezes, à suspeita das empresas dominantes da indústria. ​

“A forma como o dinheiro é pago é totalmente diferente agora e muito mais complicada”, disse ele. “Você pode apontar 450 milhões de streams, mas isso não é o mesmo que 450 milhões de registros.”

Gilbert disse: “Acho que a cabeça mais fria prevalecerá”, sugerindo que os advogados de ambos os lados provavelmente se reuniriam em particular para examinar os fatos. “Essa coisa será resolvida”, disse ele. “Acho que isso vai passar.”