O presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr, pediu mais urgência nas negociações sobre um código de conduta para o disputado Mar da China Meridional, ao acusar a China de “assédio e intimidação” na hidrovia.

Marcos Jr disse aos líderes da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) e ao primeiro-ministro chinês, Li Qiang, Marcos, que era necessário um progresso substancial no código e que todas as partes deveriam “estar seriamente abertas para gerir seriamente as diferenças” e reduzir a tensão.

“Deveria haver mais urgência no ritmo das negociações do código de conduta ASEAN-China”, disse Marcos na quinta-feira, de acordo com um comunicado do seu gabinete.

A ideia de um código marítimo foi acordada pela primeira vez entre a China e a ASEAN em 2002, mas as negociações substantivas sobre o seu conteúdo só começaram em 2017.

“É lamentável que a situação geral no Mar da China Meridional permaneça tensa e inalterada. Continuamos a ser vítimas de assédio e intimidação”, acrescenta o comunicado.

A disputa entre a China e as Filipinas no Mar da China Meridional tornou-se cada vez mais violenta nos últimos meses, com os dois lados trocando acusações de abalroamentos intencionais de barcoe Manila acusando o pessoal da guarda costeira chinesa de usar canhões de água contra suas tropas e de se envolver em brigas com lanças e facas.

Só em agosto, os dois países relataram seis confrontos aéreos e marítimos na hidrovia contestada.

Cinco deles ocorreram em ou perto de Scarborough Shoal e Sabina Shoal nas Ilhas Spratly, uma área que está dentro da Zona Econômica Exclusiva (ZEE) de 200 milhas náuticas (cerca de 370 quilômetros) das Filipinas, mas onde a China reivindica soberania.

Os confrontos ocorreram apesar dos esforços renovados de Pequim e Manila para gerir melhor a sua disputa marítima após uma luta violenta em junho, quando um marinheiro filipino perdeu um dedo.

A China afirma que as Filipinas são as culpadas pelos confrontos, acusando as tropas filipinas de invadirem “ilegalmente” o seu território. Em Setembro, disse que os seus laços com as Filipinas estavam “numa encruzilhada” e instou Manila a “considerar seriamente o futuro” do seu relacionamento.

A escalada das tensões ameaçou atrair os Estados Unidos, que têm um tratado de defesa mútua com as Filipinas e prometeram ajudar Manila no caso de quaisquer ataques armados de terceiros contra as tropas filipinas. Estes incluem pessoal da guarda costeira, aeronaves ou embarcações públicas “em qualquer lugar” do Mar da China Meridional.

Aqui está o que você precisa saber sobre as tensões na hidrovia estratégica:

Quem afirma o quê?

A China reivindica soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional, através de uma vaga e Linha de nove traços em forma de U que se sobrepõe às ZEE de Brunei, Indonésia, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietname. As ZEE são áreas do oceano que se estendem por 200 milhas náuticas além da costa de uma nação, onde esse estado tem o direito de explorar e explorar recursos.

Nas partes norte do Mar da China Meridional, a China, Taiwan e o Vietname reivindicam a soberania sobre as Ilhas Paracel, embora Pequim as controle desde 1974. Nas áreas do sul, a China, Taiwan e o Vietname reivindicam, cada um, todas as aproximadamente 200 Ilhas Spratly. , enquanto Brunei, Malásia e Filipinas reivindicam alguns deles.

Em 2016, um tribunal das Nações Unidas, na sequência de uma ação movida pelas Filipinas, decidiu que a linha de nove traços da China tinha sem base legal. Mas Pequim ignorou a decisão e continuou a recuperar e a militarizar recifes e baixios submersos no curso de água para fazer avançar as suas reivindicações expansivas.

De acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), um think tank com sede nos EUA, a China tem 20 postos avançados nas Ilhas Paracel e sete nas Spratlys.

Enquanto isso, o Vietnã tem 51 postos avançados espalhados por 27 regiões, enquanto as Filipinas ocupam um total de nove regiões nas Ilhas Spratly. A Ilha Thitu, a maior, abriga a única pista de pouso filipina em Spratlys.

O aumento militar da China no Mar da China Meridional

Embora os países do Mar da China Meridional tenham realizado a recuperação dos locais que ocupam, a escala da construção de ilhas artificiais e da militarização da China excedeu em muito a de outros requerentes. Desde 2013, a China criou 3.200 acres (1.290 hectares) de novas terras nas Spratlys, de acordo com o CSIS, e construiu portos, faróis e pistas nas ilhas recém-construídas.

A China tem agora quatro grandes postos avançados com pistas de 3.050 metros (10.000 pés) no Mar do Sul da China. Eles são Woody Island em Paracels e Fiery Cross Reef, Mischief Reef e Subi Reef em Spratlys.

De acordo com o CSIS, a China mobilizou meios militares substanciais para estas ilhas, incluindo mísseis antiaéreos e antinavio, instalações de detecção e comunicação, e hangares capazes de alojar aeronaves de transporte militar, patrulha e combate.

Por que o Mar da China Meridional é tão importante?

O mar é uma das vias navegáveis ​​economicamente mais importantes do mundo, com cargas avaliadas em cerca de 3,4 biliões de dólares transportadas todos os anos.

As águas também contêm ricas áreas de pesca que proporcionam a subsistência de milhões de pessoas em toda a região.

De acordo com a Administração de Informação Energética dos EUA, o Mar da China Meridional também contém cerca de 11 mil milhões de barris de petróleo classificados como reservas provadas ou prováveis ​​e 190 biliões de pés cúbicos (cerca de 5,38 biliões de metros cúbicos) de gás natural. Esses hidrocarbonetos inexplorados poderão valer 2,5 biliões de dólares.

Os navios chineses entraram em confronto ou envolveram-se em impasses com navios de pesquisa de outros países, incluindo o Vietname, as Filipinas e a Malásia, perturbando as suas tentativas de explorar esses recursos.

Em Setembro, o primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, prometeu que o seu país não se curvaria às exigências chinesas para pôr fim à sua exploração de petróleo e gás nas águas onde reivindica a soberania sobre o estado malaio de Sarawak. Em 2020, a revista Diplomat informou que o Vietname cancelou contratos com duas empresas petrolíferas espanholas e dos Emirados, sob pressão da China, e concordou em pagar mil milhões de dólares em indemnizações. E em 2012, o Vietname alertou a China para suspender os esforços para desenvolver áreas que já tinha concedido a empresas como a Exxon Mobil Corp e a OAO Gazprom.

Em suma, para a China, o controlo do Mar da China Meridional permitir-lhe-ia dominar uma importante rota comercial e melhorar a sua segurança energética. Também poderia permitir que negar acesso a forças militares estrangeiras, especialmente dos EUA.

Confrontos crescentes

Nas últimas décadas, as tensões foram maiores entre a China, o Vietname e as Filipinas.

Em 1974, os chineses tomaram os Paracels do Vietname, matando mais de 70 soldados vietnamitas, e em 1988, os dois lados entraram em confronto nos Spratlys, com Hanói novamente perdendo cerca de 60 marinheiros. As disputas mais controversas das Filipinas com a China centraram-se em Scarborough Shoal, Second Thomas Shoal e, mais recentemente, Sabina Shoal.

Em 2012, a China apreendido Scarborough Shoal, das Filipinas, após um impasse de dois meses, e nos últimos anos, a guarda costeira chinesa e milícia marítima navios tentaram bloquear barcos que forneciam comida e água às tropas guarnecidas em um navio filipino deliberadamente encalhado em Second Thomas Shoal em 1999. O lado chinês usou táticas que incluem ataques de barcos, lasers de nível militar e canhões de água, de acordo com as Filipinas.

Aqui está um cronograma dos principais incidentes: