EUFoi um fim de semana muito bom para o Liverpool e um fim de semana muito bom para a Premier League. É uma rodada de jogos, e falhas e peculiaridades acontecem. Mas o fato de três dos quatro primeiros colocados na manhã de sábado terem perdido foi não apenas revigorante – talvez esta não seja uma liga inteiramente predeterminada por quanto dinheiro você tem – mas também, talvez, parte de um padrão.

E esse padrão é de um futebol um pouco irregular, um pouco áspero, um pouco sem a fluidez e a qualidade a que estamos acostumados, o que talvez não seja tão bom. Deixando de lado o empate de Moisés Caicedo, o empate do Chelsea com o Manchester United em O espetáculo de domingo foi um jogo extremamente limitado. A sensação neste outono tem sido de que muitas equipes repletas de bons jogadores não jogaram muito bem.

A derrota do Aston Villa para o Tottenham trouxe o placar mais espetacular, 4-1mas foi, de certa forma, a menos notável das três derrotas para equipas próximas do topo. Por mais brilhantes que tenham sido sob o comando de Unai Emery, já há algum tempo que existe uma expectativa de um reinício, até porque as exigências da Liga dos Campeões, especialmente numa equipa que não está habituada a equilibrar as exigências da Europa e da Premier League – mesmo que os seus gerente é – são tão intensos.

Depois de sofrer um gol no final do jogo para empatar em casa com o Bournemouth na semana passada e depois perder para o Crystal Palace na Carabao Cup na quarta-feira, não foi a maior surpresa que eles também perdessem pontos no Tottenham. O que foi inesperado foi a maneira como o Spurs os destruiu no segundo tempo. Talvez tenha sido apenas o caso do Villa se abrindo enquanto perseguia o jogo e sendo derrotado por adversários totalmente inconsistentes que estavam tendo um bom dia, mas era impossível não se perguntar se o cansaço poderia ser um fator.

Os problemas do Arsenal são bem conhecidos e derrota em Newcastle não foi uma grande surpresa. A perda de Martin Ødegaard afectou o seu equilíbrio no meio-campo, mas parece também tê-los atingido psicologicamente – como se não conseguissem conceber a possibilidade de jogar bem sem ele. Eles já perderam 12 pontos nesta temporada. Dada uma boa regra geral, uma equipa que espera ganhar o título deve somar 90 pontos, o que coloca a sua disputa pelo título em sérias dúvidas; eles efetivamente têm apenas mais 12 pontos que podem perder nos 28 jogos restantes.

Mas talvez nesta temporada não sejam necessários 90 pontos para vencer o campeonato, e não apenas por causa do dedução de pontos potenciais pairando sobre o Manchester City. Recorde invencível do City em 32 jogos na Premier League chegou ao fim em Bournemouth, no sábado – uma estatística que por si só deveria dar uma pausa; as equipes realmente não deveriam ser capazes de passar o equivalente a 85% de uma temporada do campeonato invictas, ou certamente não da maneira que o City fez, com um suspiro cansado e ninguém prestando muita atenção.

Bournemouth merece seu próprio reconhecimento nisso; os últimos três jogos foram contra o Arsenal (em casa), o Villa (fora) e o City (em casa) e conquistaram sete pontos. Como disse Pep Guardiola no sábado: “Não conseguimos igualar a intensidade”. Isso é crédito para Andoni Iraola e seu excelente Bournemouth que, após um início instável, estão em boa forma, inspirados por Antoine Semenyo.

Mas o City, na verdade, está inquieto há algum tempo. Já cinco vezes no campeonato nesta temporada, sofreu o primeiro gol em um jogo e lutou para vencer Fulham, Brentford, Wolves e Southampton. Este não é o controle que Guardiola aspira. Ele reclamou de uma temporada que, com a Copa do Mundo de Clubes no próximo verão, pode se estender para 70 jogos – “como a NBA, mas a NBA tem férias de quatro meses e nós temos três semanas… Quando isso acontece, você fica lesionado por um longo período”. tempo.”

E, claro, nisso ele está certo: espera-se que os melhores jogadores joguem demais. O City não tem Rodri e Kevin De Bruyne. O Arsenal também pode apontar legitimamente para a sua lista de lesões. Para o que há uma resposta óbvia: pare de jogar tantos jogos. São os clubes que impulsionaram a expansão da Liga dos Campeões, os clubes que realizam longas viagens de pré-época, os clubes que têm o poder de recusar jogar no Mundial de Clubes. Aceitar avidamente o dinheiro e depois queixar-se das consequências – enquanto, por exemplo, abolimos as repetições nas primeiras rondas da Taça de Inglaterra, negando aos clubes mais pequenos receitas tão necessárias – é ilógico e desagradável.

As consequências para a liga, porém, podem ser fascinantes. O City teve uma oscilação em novembro do ano passado, com uma sequência de uma vitória em seis jogos da Premier League antes de vencer 17 dos últimos 20, então ninguém deveria tirar conclusões firmes, mas existe a possibilidade de que este seja um velho temporada em que a elite não apenas mastiga impiedosamente os adversários, mas na verdade tem que lutar.

É terrível que o custo sejam lesões para os jogadores, que deverão levar seus corpos além do limite. Mas, se isso puder ser deixado de lado – e talvez não possa – num nível mais abstrato, uma queda na qualidade pode valer a pena se o drama narrativo melhorar, um terrível paradoxo ao qual o modelo económico do futebol moderno forçou o jogo. .

• Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Tem alguma pergunta para Jônatas? E-mail futebolcomjw@theguardian.come ele responderá o melhor em uma edição futura