O apito final em Jordânia primeiro trouxe descrença e depois alegria para as jogadoras e comissão técnica das mulheres de Odisha futebol equipe.

Em uma noite quente de agosto de 2024, o clube fez história ao se tornar o primeiro indiano equipe, masculina ou feminina, para chegar à fase de grupos do Asiático Liga dos Campeões.

“Há certos momentos que não podemos justificar com palavras”, disse o técnico Crispin Chettri à DW.

“Foi muito emocionante para nós. Na final, nem percebi que estávamos qualificados. Quando os nossos treinadores e equipa técnica começaram a comemorar, eu soube.”

Alcançando a AFC inaugural Liga dos Campeões A fase de grupos, recentemente rebatizada este ano de anteriormente denominada Campeonato Feminino da AFC, é ainda mais impressionante, visto que a seleção feminina de Odisha só foi fundada em 2022.

E o significado do feito da equipa não passou despercebido ao co-capitão Shreya Hooda.

“Como equipe, queremos mostrar o talento e o potencial do futebol feminino indiano e deixar nosso país orgulhoso”, explicou ela à DW.

Paixão pelo futebol feminino

A seleção masculina de Odisha ingressou na Superliga Indiana (ISL) em 2014, e a paixão do proprietário Rohan Sharma pelo futebol feminino garantiu a formação da seleção feminina em 2022 – seis anos após o lançamento da Liga Feminina Indiana (IWL).

Sharma não parou por aí. Ele garantiu a igualdade para as seleções masculina e feminina, proporcionando as mesmas instalações de treinamento de última geração, nutricionistas e pessoal de apoio.

Hooda, atual número 1 da Índia entre as postagens, sentiu desde o início que o clube era o melhor lugar para atingir um novo nível.

“Acreditei no sistema deles, da forma como o clube me apresentou”, disse ela. “Acreditei na comissão técnica e foi uma grande oportunidade para me desenvolver como jovem guarda-redes.”

Foi um sentimento ecoado pela contratação estrangeira de Jennifer Kankam Yeboah, que se juntou ao Odisha em agosto de 2024 – dias depois de ser nomeada Gana Jogadora de futebol feminina do ano.

Elogiando a ambição e as instalações do clube, Yeboah acrescentou: “A visão do treinador e as conversas que tivemos foram fundamentais para que eu ingressasse no clube. Ele descreveu como eu me encaixaria no plano da equipe e como ele pretendia desenvolver o meu jogo”.

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Descobrir talentos locais é um desafio

Alcançar raparigas de pequenas aldeias no estado oriental, que tem uma população de mais de 43 milhões de habitantes, é um verdadeiro desafio, como salientou o Presidente do Clube, Raj Athwal.

“Em um país com uma população tão grande, ainda encontraremos centenas de milhões de pessoas assistindo futebol (masculino e feminino)”, disse Athwal à DW. “No Nordeste o futebol é mais popular do que grilo. Portanto, a construção da nossa equipa não foi um processo da noite para o dia, demorou vários meses, mas o talento dos jogadores locais, mesmo aqueles vindos de origens mais pobres, era evidente.”

Mesmo assim, apenas na segunda temporada, 75% do time do Odisha é formado por meninas locais.

Ensinar o básico antes do coaching é crucial

Chettri, de 49 anos, nunca havia treinado futebol feminino antes e por isso teve que se adaptar às mulheres jovens, muitas vezes inexperientes, mas talentosas, que ele agora comandava.

“Odisha costumava ser um centro de futebol feminino, mas isso não acontecia recentemente, embora houvesse muito talento”, explicou. “O talento precisava ser aperfeiçoado. Percebi rapidamente que precisava parar de treinar os jogadores e primeiro pedir-lhes que aprendessem alguns fundamentos do jogo. Tive que conscientizá-los sobre o futebol moderno, a consciência tática do jogo atual. Comecei educando-os, depois passei para a teoria e mostrei-lhes slides sobre como o futebol moderno é jogado.”

Trabalho fora de campo é a chave para o sucesso dentro de campo

O investimento em jogadores, instalações e equipe técnica experiente rapidamente deu frutos, já que o Odisha foi coroado campeão da IWL apenas em sua segunda temporada. Adotar uma mentalidade de família dentro da equipe e focar menos no talento individual teve repercussão, já que eles venceram 10 dos 12 jogos do campeonato, perdendo apenas uma vez.

Apesar da saída inevitável de vários jogadores importantes após o título inaugural, o novo grupo de jogadores rapidamente se adaptou ao mantra de Chettri e fez história na Liga dos Campeões Asiáticos.

“As meninas já têm que enfrentar muitos obstáculos, como a cultura e a sociedade”, disse ele. “Então, mentalmente, eles já são muito fortes. Se eu realmente conseguir motivá-los, vencer um jogo de futebol não será impossível.”

O crescimento e o sucesso interno do futebol feminino na Índia fizeram Chettri acreditar que uma vaga na Copa do Mundo para o país chegaria mais cedo ou mais tarde.

“Acredito que com o crescimento do futebol feminino, temos muito mais chances de chegar ao topo Copa do Mundo do que o lado masculino”, disse ele. “2031 é uma meta realista.”

Editado por: Jonathan Harding