Monróvia, Libéria – Há mais de uma semana, um incêndio devastador assolou os corredores do poder na capital da Libéria, Monróvia, quando o edifício do parlamento pegou fogo, destruindo escritórios e arquivos vitais.

O incidente foi o segundo incêndio em uma semana e ocorreu um dia depois de várias pessoas terem ficado feridas quando a polícia usou gás lacrimogêneo para dispersar manifestantes que exigiam que o Estado de direito fosse respeitado na destituição do presidente da Câmara dos Representantes, em meio a um impasse legislativo em curso. .

Embora não tenha sido comprovada uma ligação entre os protestos e o incêndio, no qual não foi registada nenhuma vítima, a polícia interrogou várias pessoas, incluindo o presidente da Câmara, Jonathan Fonati Koffa.

Então, o que aconteceu no parlamento na semana passada e como está relacionado com as actuais tensões políticas na Libéria?

O que aconteceu no parlamento?

Era de manhã cedo, no dia 18 de dezembro, quando chamas e uma espessa fumaça preta engoliram a parte superior do prédio do parlamento, causando danos substanciais no interior.

Várias paredes racharam com o calor intenso; os escritórios e a câmara conjunta da legislatura foram destruídos. Os bombeiros usaram mangueiras longas e jatos de água para conter a propagação do incêndio e ele foi controlado.

Ao visitar o local, o Presidente Joseph Boakai condenou “muita destruição desenfreada” no país e sugeriu acreditar que o incêndio tinha motivação política para dividir o país.

O incidente ocorreu oito dias depois que um incêndio anterior ocorreu dentro do complexo legislativo, deixando uma ala do complexo isolada e sem causar feridos. Os bombeiros não divulgaram os danos causados, mas aconselharam as pessoas a manterem-se afastadas da área até que as investigações – que estavam em curso antes do incêndio de quarta-feira – fossem concluídas.

Além disso, um dia antes do incêndio de 18 de Dezembro, centenas de pessoas protestaram na capital, apelando à adesão ao Estado de direito no meio de uma medida controversa dos legisladores para destituir o Presidente Koffa – algo que resultou num impasse legislativo.

Esse protesto tornou-se caótico quando a polícia tentou dispersar as pessoas. Segundo a polícia, o uso de gás lacrimogêneo foi necessário quando os manifestantes romperam as barricadas para as “zonas de não protesto” designadas. Eles acrescentaram que “apenas força não letal” foi empregada.

Dezenas de manifestantes foram detidos após as manifestações da última terça-feira, incluindo Sekou Kalasco, assessor do ex-presidente George Weah.

Após o incêndio da semana passada, as autoridades não confirmaram a causa, mas o chefe da polícia Gragray Coleman não descartou a possibilidade de incêndio criminoso.

A polícia também deteve quatro pessoas para interrogatório, incluindo o Presidente Koffa e o legislador em exercício Frank Saah Foko, que teriam feito ameaças contra as câmaras do parlamento.

Foko, ao abordar o impasse legislativo, tinha afirmado anteriormente que “se a legislatura não puder dar prioridade aos interesses do povo liberiano, eles incendiarão a sessão”.

O chefe de polícia Coleman observou na semana passada: “Foko fez uma ameaça de queimar as câmaras conjuntas e, apenas um dia depois, elas foram queimadas. Portanto, ele precisa esclarecer sua declaração.”

Em que consiste o impasse legislativo?

Embora a causa do incêndio não tenha sido anunciada, há preocupações na Libéria de que possa estar ligado aos protestos e ao impasse legislativo na Câmara dos Representantes – um dos dois órgãos que constituem o parlamento.

A Câmara é liderada por um presidente, cargo atualmente ocupado por Koffa, advogado e membro da Coalizão para a Mudança Democrática (CDC), partido político do ex-presidente Weah. No entanto, legisladores oponentes tentaram destituir Koffa do cargo devido a alegações de que, no seu papel anterior como vice-presidente, ele gastou mais do que o seu orçamento e manipulou o orçamento para desviar milhões de dólares para o seu gabinete. Ele também enfrenta acusações de conflito de interesses em relação às negociações de seu escritório de advocacia com empresas e agências governamentais.

Estas alegações e tentativas de removê-lo causaram meses de tensão no país. Em meados de outubro, um legislador pró-Koffa alegou que legisladores na Câmara estavam recebendo ofertas de US$ 15.000 de legisladores anti-Koffa para assinarem uma resolução por escrito pedindo sua destituição.

Os opositores, que se autodenominam o “bloco maioritário” no parlamento, negaram a alegação de incentivo financeiro, alegando que a sua resolução para destituir o presidente se baseia em alegações da sua corrupção grosseira e má gestão financeira. Esses legisladores “pediram à Comissão Anticorrupção da Libéria para lançar imediatamente uma investigação sobre as negociações financeiras de Koffa”, disseram.

Eles também boicotaram as sessões parlamentares, optando por realizar sessões separadas, e elegeram Richard Koon, do Partido da Unidade, no poder, como presidente da sua facção. Ambas as facções afirmam que suas sessões são válidas. O governo já tinha apresentado o orçamento a ambas as sessões, mas agora reconheceu a sessão anti-Koffa como legítima.

Koffa tornou-se presidente da Câmara em janeiro deste ano, quando derrotou Koon por cinco votos.

Koffa negou as acusações contra ele, condenou o bloco anti-Koffa e disse que os legisladores adversários deveriam voltar à sessão com a sua queixa contra ele, afirmando que se o fizerem, ele “recusar-se-á a presidir até que o assunto seja resolvido”.

Koffa também acrescentou que “as questões genuínas que os legisladores me levantaram pessoalmente não foram listadas na resolução – questões que envolvem atribuição e interações de comissões, e tratamento dos legisladores por certos presidentes de comissões –… essas são as questões que irão resolver esta crise”.

Weah também acusou o partido do governo de “esforços para minar as instituições democráticas e constitucionais, usando fundos ilícitos dos cofres nacionais para influenciar a destituição injusta do presidente”. O seu partido CDC suspendeu 10 dos seus legisladores que assinaram a resolução contra Koffa.

Na Câmara de 73 membros, o CDC tem 25 membros, enquanto o Partido da Unidade tem 11. Há 19 legisladores que venceram como independentes. As 18 cadeiras restantes foram conquistadas por outros nove partidos.

De acordo com a lei liberiana, uma maioria de dois terços da Câmara deve votar para que um presidente seja destituído e são necessários 37 legisladores para garantir o quórum. Até agora, apenas 45 membros assinaram a resolução contra Koffa.

Assim, embora o bloco anti-Koffa não tenha atingido o número necessário de votos para destituir o orador, o seu boicote às sessões resultou na incapacidade da facção pró-Koffa de cumprir o quórum.

Isto resultou num impasse parlamentar, com a paralisação das principais funções legislativas, e em atrasos na aprovação de instrumentos críticos, incluindo o orçamento do país.

Especialistas dizem que o impasse também tem outras consequências de longo alcance. “O impasse legislativo aumentou a desconfiança que os liberianos têm no seu governo”, disse Aaron Weah, investigador e diretor do Instituto Ducor, um think tank liberiano. -atores estatais – como possivelmente o incidente do incêndio – podem ser usados ​​quando a negociação for encerrada”, acrescentou.

Em Novembro, Koffa dirigiu-se ao Supremo Tribunal solicitando que as acções do bloco maioritário fossem declaradas ilegítimas e que fossem forçados a regressar ao serviço.

Na sua decisão, o tribunal disse que os membros do bloco maioritário não poderiam ser forçados a regressar à sessão, uma vez que a Câmara não tinha regras que obrigassem a participação. Acrescentou que as acções da legislatura que não estejam em conformidade com a lei deveriam ser declaradas ilegais, mas não indicou especificamente quais as acções da facção que são ilegais.

Como resultado da ambiguidade, ambas as facções alegam que as ações da outra são ilegais.

O governo da Libéria interpretou a decisão do tribunal como sendo a favor do bloco maioritário.

No entanto, Koffa disse à imprensa que “há um esforço consciente para ignorar e desafiar a decisão do Supremo Tribunal”, acrescentando que “os legisladores ausentes estão a obter ajuda e conforto do poder executivo”.

Para Gerald Yeakula, oficial de programa do Centro de Transparência e Responsabilidade na Libéria (CENTAL), uma organização sem fins lucrativos e capítulo nacional da Transparência Internacional da Libéria, “⁠A situação no Capitólio representa uma batalha política épica à qual o Estado de direito tem praticamente sucumbiu.

“Isso fica evidente pelo fato de que a Suprema Corte recentemente não conseguiu identificar claramente qual grupo de legisladores está agindo ilegalmente”, disse ele. “O provável triunfo do ‘bloco maioritário’ solidifica um precedente perigoso pelo qual um orador pode ser destituído pelos seus colegas sem qualquer causa, conforme exigido pela Constituição.”

Koffa recorreu agora ao Supremo Tribunal Federal pedindo clareza quanto à interpretação da decisão.

O que vem a seguir?

Com a recusa de Koffa em renunciar ao cargo de porta-voz apesar da pressão, os analistas dizem que a saga está longe de terminar, e a forma como terminaria não só estabeleceria um precedente sobre como as questões políticas legislativas podem ser resolvidas, mas poderia ter implicações adicionais para a democracia.

“A forma como o impasse legislativo termina é muito importante para o país e para a nossa democracia no futuro”, disse o analista Weah (sem parentesco com o ex-presidente Weah). “O impasse legislativo é um sinal do tipo de democracia que a Libéria verá nos próximos anos. Temos uma população muito jovem, por isso, se não sujeitarmos as nossas legislaturas a regras e procedimentos, isso definirá o tom para a forma como questões semelhantes serão resolvidas.”

Além disso, a embaixada dos Estados Unidos e o bloco regional CEDEAO apelaram às agências de segurança para investigarem a causa do incêndio.

O governo liberiano condenou o incêndio, com o Presidente Boakai a apelar ao Ministério da Justiça e às agências de segurança para investigarem, com a promessa de lidar com os culpados. A polícia ofereceu uma recompensa de US$ 5 mil por mais informações.

Além disso, o Serviço Nacional de Bombeiros da Libéria afirmou que está em curso uma investigação, mas indicou que suspeita que o incêndio foi causado por substâncias inflamáveis, como gasolina, produtos químicos ou gordura.

Separadamente, numa publicação nas redes sociais de 20 de dezembro, Richard Koon, o presidente eleito da facção anti-Koffa, disse: “Este ataque ao edifício do Capitólio não pode e não ficará impune. É um apelo à acção para que todos nós nos comprometamos novamente com os princípios da democracia, da paz e da justiça. Vamos honrar este momento doloroso, fortalecendo a nossa determinação de construir uma Libéria onde tais tragédias sejam impensáveis.”