Um parque marinho francês fechou definitivamente devido a uma lei de 2021 que proíbe espetáculos com mamíferos marinhos, deixando o futuro incerto para as duas últimas orcas em cativeiro no país, centenas de outros animais e dezenas de funcionários.

O fechamento do parque no domingo foi marcado por um show final de suas duas orcas, Wikie e Keijo, que foram recebidas com aplausos entusiásticos pela multidão que compareceu ao último dia de operações.

O comparecimento caiu drasticamente nos últimos anos, mas muitos visitantes e funcionários expressaram sua consternação.

“Nossos corações estão em pedaços”, disse Salome Mathis, uma jovem guardiã que veio se despedir de seus ex-colegas do parque aquático.

As duas orcas – também conhecidas como orcas – enfrentam um futuro incerto.

Os ativistas pelos direitos dos animais ficaram irritados com os planos da Marineland de transferir as suas duas orcas para o Japão, uma medida à qual a ministra da Ecologia de França disse que se opunha devido às leis mais flexíveis de bem-estar animal de Tóquio.

O futuro dos outros 4.000 animais de 150 espécies diferentes, incluindo golfinhos, leões marinhos, tartarugas e peixes, também permanece incerto.

Marineland foi atingida por uma tempestade de controvérsias em março, depois que duas de suas orcas morreram com uma diferença de cinco meses.

O parque, perto de Antibes, na Riviera Francesa, abriga cerca de 4.000 animais de 150 espécies diferentes. Mas o número de visitantes caiu de 1,2 milhão por ano no seu apogeu, quando era uma atração emblemática da Côte d’Azur, para apenas 425 mil na última década.

Empregava 103 funcionários permanentes e cerca de 500 trabalhadores sazonais.

“Entendo que esteja fechando com a queda no público, mas estou decepcionado porque poderíamos ter evoluído de forma diferente”, disse Jeremy Lo Vasco, 34 anos, goleiro há 10 anos.

“No momento não estamos pensando no nosso próprio destino porque a nossa prioridade é que os animais estejam bem, mas o golpe do martelo virá mais tarde”.

Vasco evocou um “efeito bola de neve” devido a vários factores, incluindo as cheias de 2015 que submergiram o local, o documentário de 2013 Blackfish denunciando o cativeiro de cetáceos e a pandemia de Covid.

Estas levaram o proprietário do parque, o grupo espanhol Parques Reunidos, a anunciar o seu encerramento definitivo, mantendo-se apenas atividades recreativas durante o verão.

O parque disse que 90% dos visitantes vêm para assistir às apresentações de orcas e golfinhos.

O encerramento do Marineland põe fim a uma história que começou quando o conde Roland Paulze d’Ivoy de La Poype – um herói da segunda guerra mundial – abriu o parque inteiramente dedicado à fauna marinha com base no que tinha visto nos EUA.

Marineland tem até dezembro de 2026 para se desfazer de suas duas orcas restantes.

A prioridade é “realocar todos os animais nas melhores instalações disponíveis atualmente”, afirmou o parque.