Homens armados abrem fogo contra ônibus que transportam peregrinos xiitas em Kurram, onde os confrontos com sunitas aumentaram nos últimos meses.

Homens armados abriram fogo contra comboios de peregrinos xiitas em noroeste do Paquistãomatando pelo menos 42 pessoas, segundo as autoridades da agitada província de Khyber Pakhtunkhwa.

Mulheres e crianças estavam entre as vítimas fatais nos ataques no distrito tribal de Kurram na quinta-feira, disse a polícia na sexta-feira.

A violência sectária aumentou desde Julho em Kurram, uma região que faz fronteira com o Afeganistão, entre tribos xiitas e sunitas devido a disputas de terras.

Homens armados abriram fogo contra dois comboios separados de peregrinos xiitas que viajavam com escolta policial em Kurram. Nenhum grupo assumiu a responsabilidade pelos ataques.

Javedullah Mehsud, vice-comissário de Kurram, disse que os ataques ocorreram quando os comboios estavam a caminho da sede distrital de Parachinar para Peshawar.

Mehsud disse à Al Jazeera na sexta-feira que todos os corpos foram recuperados e os enterros seriam realizados no final do dia.

A polícia disse que 20 pessoas ficaram feridas.

“Também conseguimos recuperar ontem à noite 26 pessoas pertencentes à comunidade xiita, incluindo mulheres e crianças, que foram mantidas reféns por grupos sunitas”, disse Mehsud.

Ajmeer Hussain, 28 anos, sobreviveu ao ataque.

“O tiroteio irrompeu subitamente e comecei a recitar as minhas orações, pensando que estes eram os meus momentos finais”, disse Hussain à agência de notícias AFP.

“Deitei-me aos pés dos dois passageiros sentados ao meu lado. Ambos foram atingidos por múltiplas balas e morreram instantaneamente”, disse ele.

“O tiroteio durou cerca de cinco minutos.”

Condenando os ataques, o primeiro-ministro Shehbaz Sharif disse: “Os inimigos da paz no país atacaram um comboio de cidadãos inocentes, um ato que equivale a pura brutalidade”.

Mehmood Ali Jan, um ancião tribal local, disse à Al Jazeera que os habitantes locais estavam furiosos com as autoridades, especialmente as autoridades, que deveriam fornecer segurança aos comboios, mas não o fizeram.

“As pessoas estão a planear reunir-se em Parachinar para protestar contra as forças de segurança”, disse Ali Jan.

Os ataques ocorreram dias depois de pelo menos 20 soldados terem sido mortos em incidentes separados na província. Em outubro, 11 pessoas foram mortas em confrontos tribais em Kurram.

Kurram tem uma longa história de conflitos sectários entre grupos xiitas e sunitas. Mais de 2.000 pessoas foram mortas no período de violência mais mortal entre 2007 e 2011.

A região montanhosa adjacente às províncias afegãs de Khost, Paktia e Nangarhar também se tornou um ponto crítico para grupos armados, com ataques frequentes dos talibãs paquistaneses ou Tehreek-e-Taliban (TTP) e do ISIL (ISIS).

No início deste mês, milhares de pessoas reuniram-se para uma marcha pela paz em Parachinar, instando o governo a reforçar a segurança dos 800 mil residentes de Kurram, dos quais mais de 45 por cento pertencem à minoria xiita.

Comentando os ataques de quinta-feira, Mehsud disse: “Há naturalmente muita raiva e fúria entre as pessoas na área… Esta foi uma disputa de terras que agora se transformou numa divisão tribal-sectária, mas temos total apoio dos anciãos tribais. não apenas de Kurram, mas também de outras áreas.”

As autoridades não podem descartar a presença de militantes neste ataque, disse ele, mas as investigações continuam.