O início de um novo ano: um momento de optimismo, planos ambiciosos para melhorar o mundo e a suspeita sombria de que os primeiros meses poderão ser um trabalho árduo e miserável através da escuridão mais profunda do Inverno.

Mas para aqueles que temem o frio e a escuridão que se avizinham, a ajuda está no horizonte. Pesquisadores em Canadá estão investigando um truque simples que esperam que aumente o ânimo, mesmo quando os dias são curtos e a geada está no ar.

“As pessoas realmente precisam de algo que as ajude a passar o inverno, especialmente depois do Natal”, disse a Dra. Holli-Anne Passmore, psicóloga que lidera o estudo na Universidade Concordia de Edmonton, em Alberta. “Se as pessoas não gostam do inverno, elas realmente não veem nada de bom nele.”

Entre janeiro e março, o plano é que pelo menos 100 voluntários em Edmonton – uma cidade onde os dias de inverno podem significar sete horas de luz do dia e temperaturas tão baixas quanto -35ºC – passem duas semanas realizando suas rotinas normais, mas com uma pequena mudança .

Os participantes serão instruídos, enquanto estiverem fora de casa, a prestar atenção ao natural em meio ao que foi feito pelo homem – a árvore gelada ao lado do bloco da torre, as pegadas dos animais na calçada nevada, os pingentes de gelo pendurados no telhado do armazém – e faça anotações sobre como isso os faz sentir.

Antes e depois do ensaio, denominado Noticing Nature Intervention, os participantes preencherão questionários para que os pesquisadores possam avaliar seus níveis de ansiedade, estresse, felicidade, satisfação com a vida e senso de conexão com o mundo. Eles então descobrirão se observar a natureza em um ambiente construído proporciona algum impulso.

As pontuações dos voluntários, juntamente com as medições de uma enzima salivar ligada ao stress, serão comparadas com as de um grupo de controlo que fará a sua vida sem instruções para mudar o seu comportamento.

O teste durará duas semanas para ajudar as pessoas a criar o hábito de observar a natureza, mas será que um truque tão simples pode realmente ter um impacto? A simplicidade da intervenção não deve desanimar as pessoas, argumenta Passmore. “As pessoas tendem a desconsiderar o quanto se sentirão bem ao observar a natureza”, disse ela. “Parte disso é toda a nossa sociedade ocidental. Queremos uma pílula, queremos algo novo e melhorado, queremos sempre o que há de mais recente.”

Além de parques, árvores e outras plantas, Edmonton abriga esquilos, coelhos, coiotes, castores e centenas de espécies de aves selvagens. Na agitação da vida diária, eles passam facilmente despercebidos. “Sabemos que as pessoas estão cada vez mais desligadas da natureza”, disse Passmore. “Uma das razões é o ambiente construído em que vivemos, mas também estamos presos aos nossos telemóveis. Honestamente, só precisamos olhar ao nosso redor.”

Passmore acredita que o inverno traz suas próprias delícias: as árvores brilham com a geada, rastros de animais são visíveis na neve, a paleta de cores e a paisagem sonora mudam. O frio é revigorante, o céu noturno mais visível. “É mais provável que você veja as estrelas e a aurora boreal, porque não precisa esperar até as malditas duas da manhã”, disse ela. “É muito mais revigorante estar ao ar livre no inverno. Sempre penso nisso como uma espécie de aventura. Cada vez que você sai é emocionante.”

Gary Evans, diretor do Forest Bathing Institute, que organiza sessões sobre a natureza com a Forestry England e conduz pesquisas com universidades, pediu às pessoas que se agasalhassem e saíssem para ver a natureza ao seu redor.

“Muitas vezes as pessoas pensam que não têm tempo, mas não precisa demorar muito”, acrescentou. “Basta encontrar um ponto de partida administrável. Na sua caminhada para o trabalho, reserve alguns minutos extras. Se houver duas rotas do metrô, caminhe pela rua que tem árvores. Se as pessoas gostarem, ampliarão o tempo que passam fazendo isso.”