Pessoas com depressão grave poderiam aliviar seus sintomas autoadministrando uma forma de estimulação elétrica cerebral em casa, de acordo com um ensaio clínico da terapia.

Os pacientes que fizeram um tratamento de 10 semanas tiveram cerca de duas vezes mais probabilidade de ver sua depressão entrar em remissão do que aqueles do grupo de controle que realizaram o mesmo procedimento com a corrente desligada.

As descobertas sugerem que as pessoas com depressão podem receber estimulação cerebral benéfica sem terem de ir a uma clínica e que o tratamento pode tornar-se uma alternativa eficaz para aqueles que não querem, ou não respondem, às terapias mais tradicionais.

“Este é um potencial tratamento de primeira linha para a depressão”, disse Cynthia Fu, professora de neurociência afetiva e psicoterapia no King’s College London e autora sênior do estudo.

“Também pode ser usado para pessoas cuja depressão não melhorou com medicamentos antidepressivos, para pessoas que não gostam de medicamentos antidepressivos ou que não desejam psicoterapia”.

Para o estudo de fase dois, 174 pessoas com transtorno depressivo maior receberam um fone de ouvido para administrar o que é conhecido como estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC). O fone de ouvido, produzido pela Flow Neurociênciaque também financiou o estudo, contém dois eletrodos que aplicam uma corrente fraca de até 2 miliamperes na testa.

O curso de 10 semanas foi supervisionado em tempo real por videoconferência, começando com cinco sessões de 30 minutos por semana durante três semanas, seguidas por três sessões de 30 minutos por semana durante as sete semanas seguintes.

Enquanto metade dos participantes recebeu estimulação elétrica cerebral conforme esperado, a outra metade, sem saber, teve terapia “inativa”, onde o dispositivo fornecia uma corrente breve e fraca no início e no final da sessão, mas de outra forma não fornecia qualquer estimulação.

Escrevendo no diário Medicina da Naturezaos pesquisadores relatam que a depressão melhorou em ambos os grupos ao longo do curso de 10 semanas, de acordo com suas pontuações nas escalas de depressão padrão.

Mas aqueles que tiveram estimulação cerebral ativa melhoraram mais. A taxa de remissão no grupo de estimulação cerebral foi de 44,9% em comparação com 21,8% no grupo de controle inativo.

Estima-se que 5% dos adultos em todo o mundo vivam com depressão. Os tratamentos mais comuns são antidepressivos e terapias psicológicas, mas mais de um terço das pessoas com transtorno depressivo maior não atingem a remissão clínica completa.

A ETCC faz com que os neurônios nas regiões frontais do cérebro disparem mais rapidamente, um efeito que se acredita ter um impacto benéfico na rede cerebral mais ampla afetada pela depressão.

“Observámos um efeito placebo, com as pessoas que estavam a receber o tratamento inativo apresentando uma melhoria”, disse Fu ao Guardian. “Mas havia mais pessoas no braço do tratamento ativo cuja depressão melhorou do que no braço do tratamento inativo.”

A ETCC já é usada para tratar doenças como psicose e distúrbios alimentares, e os testes até agora sugerem que o procedimento é seguro. A corrente entregue ao cérebro é pelo menos 400 vezes mais fraca do que a utilizada na terapia eletroconvulsiva, o que induz uma convulsão generalizada no cérebro. Para reduzir quaisquer riscos de estimulação prolongada, o dispositivo desliga após 30 minutos.

“Embora a ETCC para depressão tenha estado em Nice (Instituto Nacional de Saúde e Care Excellence) desde 2015 e é considerado ‘seguro’, as incertezas sobre sua eficácia permanecem”, disse Myles Jones, professor sênior de psicologia na Universidade de Sheffield, que não esteve envolvido no estudo.

“Este estudo demonstra que o uso doméstico repetido de ETCC está associado a uma redução em uma medida-chave da depressão.”

Ele acrescentou: “Embora doses únicas de ETCC tenham se mostrado ambíguas na mudança da atividade neural e do desempenho cognitivo, o uso prolongado durante dias ou semanas demonstrou ser clinicamente eficaz na depressão, zumbido e uma série de condições”.