Os uruguaios votam no próximo presidente no domingo, mas a eleição deverá ser eclipsada por outra votação: um plebiscito sobre pensões que os analistas alertaram que poderia prejudicar as finanças do país.

Além da escolha do novo presidente, 30 senadores e 99 deputados, o eleitorado também votará em dois referendos. A primeira – que surge em resposta aos receios crescentes sobre o crime organizado e a segurança pública – permitiria rusgas policiais nocturnas às residências. Mas é o segundo que domina as manchetes: um referendo sobre pensões que anularia as reformas recentes, reduziria a idade de reforma em cinco anos, vincularia as pensões ao salário mínimo e sucatear privado gestores de fundos de pensão.

Os defensores dizem que isso redistribuiria a riqueza e tornaria as pensões mais generosas, mas os analistas temem que a medida possa prejudicar as finanças do país e apelidaram-na de “momento Brexit” do país.

“Esta é uma eleição presidencial com um candidato não identificado e o plebiscito sobre a reforma das pensões”, disse Nicolás Saldías, analista sênior da Economist Intelligence Unit. “É uma aposta alta.”

Uruguai é conhecido entre seus vizinhos por sua relativa riqueza, alta renda per capita e grande classe média. O seu compromisso com os mercados livres e a iniciativa privada atraiu tanto empresas financeiras como tecnológicas: O Google começou recentemente a construir um datacenter no sul.

Algumas estimativas sugerem que as reformas das pensões no país em rápido envelhecimento aumentariam o seu défice em US$ 1,5 bilhão e levar a anos de litígios sobre o fim do sistema de pensões privado, que detém mais de 20 mil milhões de dólares em poupanças. A perspectiva de aprovação da reforma levou o peso uruguaio a enfraquecer mais de 10% em relação ao dólar desde abril.

Saldías e outros economistas alertaram que a medida também “arriscaria seriamente” o estatuto de grau de investimento do Uruguai. “O Uruguai não tem cobre nem lítio – só tem a sua palavra. Se o país não cumprir isso, estaremos no forno”, disse ele, acrescentando que seria o “momento Brexit” do Uruguai, “atrapalhando o próximo governo”, uma vez que gerencia as consequências.

O referendo, que foi convocado pelos sindicatos e é vinculativo, é contestado pela maioria dos partidos políticos. O atual presidente Luis Lacalle For descreveu-o como “perigoso e prejudicial”; o principal candidato Yamandú Orsi, da Frente Ampla de esquerda, manifestou-se contra; enquanto Álvaro Delgado, da actual coligação de centro-direita, disse que “explodir” a estabilidade económica.

Os sindicatos argumentam que as mudanças dariam trabalhadores mais dignidade na aposentadoria, aumentando os pagamentos. “Temos pensões escassas no Uruguai. Os aposentados neste país são pobres”, disse o educador José Luis Correa, de 68 anos. disse à Reuters. “Se eles conseguirem eliminar os gestores de fundos de pensão privados, haverá mais para nós e para os futuros aposentados.” O típico pensão mínima mensal em 1º de janeiro era de 18.840 pesos, aproximadamente US$ 450.

O plebiscito sobre pensões também foi criticado por ofuscar outras questões no Uruguai, em particular a pobreza infantil e as baixas taxas de educação. Uma em cada cinco crianças vive na pobreza. Enquanto isso, apenas cerca de metade dos alunos terminam o ensino secundáriouma das taxas mais baixas da América Latina.

“Questões estruturais como as pensões precisam de ser discutidas, mas também precisamos de olhar para questões mais urgentes como a pobreza”, disse Sylvia Ibarguren, membro da Câmara dos Representantes do Uruguai, do partido de esquerda Frente Ampla.

O Uruguai é conhecido há muito tempo como um bastião da democracia, classificado em 14º lugar no mundo pela Unidade de Inteligência Economista em 2023, à frente do Reino Unido com 18, e dos EUA com 29. Os plebiscitos foram usado desde a década de 1990 votar em temas como a privatização dos serviços públicos, leis de anistia, políticas anti-crime e direitos à água.

No domingo, o eleitorado também votará sobre a possibilidade de permitir batidas policiais noturnas nas residências, estimulado pelas crescentes preocupações com o crime organizado e a segurança pública.

Vem como aumento da violência de gangues – em parte alimentada pela mudança nas rotas de contrabando de cocaína – abalou a nação orgulhosamente pacífica. O Uruguai, que tem 3,4 milhões de habitantes, sofreu um registrar 426 assassinatos em 2018, e a violência permaneceu elevada desde então, à medida que gangues de baixo escalão disputam o controle. No início deste mês, um bebé foi morto depois de ter sido baleado três vezes durante uma disputa territorial, enquanto em Setembro seis pessoas morreram depois de um incêndio ter sido definido intencionalmente em uma prisão.

A taxa de homicídios no Uruguai atualmente está em 11 por 100.000mais que o dobro da taxa da vizinha Argentina e do vizinho Chile.

“Os uruguaios veem o seu país como um lugar estável e pacífico”, disse John Walsh, diretor de políticas de drogas do Escritório de Washington para a América Latina. “Em geral, isso permanece verdade há muito tempo – e agora os uruguaios estão compreensivelmente alarmados. Eles têm a sensação de que sua segurança está diminuindo.”

Para as eleições presidenciais em si, os eleitores dizem que a insegurança, o desemprego e o tráfico de drogas são as suas principais preocupações. No entanto, em geral, os analistas dizem que há falta de interesse do público na votação. “Não se trata de mobilizar as pessoas”, disse Saldías. “No geral, o Uruguai está bem, então eles pensam: por que mudar isso?”