A Austrália tomaria “as medidas mais fortes possíveis”, incluindo a potencial expulsão do embaixador da Rússia, alertou Anthony Albanese, enquanto o governo federal se esforça para verificar relatos de que Oscar Jenkins, homem de Melbourne, foi morto após ser capturado pelas forças russas enquanto lutava por Ucrânia.

Albanese disse na quarta-feira que qualquer dano a Jenkins seria “absolutamente repreensível” e exigiu que Moscou confirmasse imediatamente a condição do cidadão australiano de 32 anos, após relata durante a noite que ele havia morrido.

“Já chamamos o embaixador russo. Estamos buscando esclarecimentos sobre se… algum dano ocorreu ao Sr. Jenkins, e tomaremos as medidas mais enérgicas possíveis se for o caso de algum dano ter sido causado a ele”, disse ele em entrevista coletiva na Tasmânia.

“Continuamos seriamente preocupados. Vamos aguardar que os fatos sejam revelados. Mas, se houve algum dano causado a Oscar Jenkins, isso é absolutamente repreensível.”

Altos membros da oposição da Coligação apelaram à expulsão do embaixador da Rússia e à reconvocação do embaixador da Austrália em Moscovo.

Ministro das Relações Exteriores Penny Wong disse que o governo está considerando todas as opções, com a expulsão do embaixador “em cima da mesa”.

Jenkins, um professor de Melbourne, estava servindo ao lado das forças armadas da Ucrânia quando foi supostamente capturado por soldados russos no ano passado como prisioneiro de guerra. Um vídeo feito na época mostrava-o vestido com uniforme militar, falando inglês e ucraniano, confirmando seu nome e nacionalidade, e sendo questionado se era mercenário. A embaixada ucraniana na Austrália afirma que Jenkins foi alistado nas forças de defesa do país.

O governo australiano disse na noite de terça-feira que estava “fazendo investigações urgentes após relatos da morte de Oscar Jenkins”, após uma reportagem do 7 News de que ele havia morrido.

O Direito Internacional Humanitário protege os soldados feitos prisioneiros de guerra. A Terceira Convenção de Genebra afirma que todos os prisioneiros de guerra devem ser tratados com humanidade e protegidos de actos de violência ou intimidação.

Albanese disse que o governo ainda está buscando informações e que determinará sua resposta assim que tiver mais fatos.

“Meus pensamentos estão com a família do Sr. Jenkins. Eles viveram com o medo e a incerteza de um ente querido no meio de uma guerra estrangeira por muitos meses”, disse Wong à rádio ABC na quarta-feira.

“Sei que esses relatórios serão devastadores para eles e estão em meus pensamentos e tenho certeza de que estão nos pensamentos de muitos australianos.”

O Departamento de Relações Exteriores e Comércio disse em comunicado na terça-feira: “Esses relatórios não foram verificados, mas continuamos a ter sérias preocupações com o bem-estar do Sr. Jenkins”.

O Dfat foi contatado para maiores atualizações na manhã de quarta-feira.

Os líderes da coalizão, Simon Birmingham e Sussan Ley, pediram que o embaixador da Rússia fosse expulso de Canberra, se os relatórios fossem considerados verdadeiros.

“Se Oscar Jenkins está sendo maltratado, se ele foi de fato morto, isso é inaceitável”, disse Ley, o vice-líder da oposição, à Sky News na quarta-feira. “Isto é um crime de guerra e Anthony Albanese e o seu governo precisam de descobrir isto imediatamente.

“O embaixador russo precisa de ser chamado hoje e, se de facto estes relatórios estiverem corretos, o embaixador deve ser transportado e despachado.”

Wong disse à ABC que o governo ainda está a trabalhar para verificar os relatórios e sublinhou que a Rússia é “obrigada a tratar todos os prisioneiros de guerra de acordo com o direito humanitário internacional”.

“Isso inclui tratamento humano e o direito a um julgamento justo”, disse ela. “Portanto, essa é a obrigação deles (e) analisaremos os fatos quando forem apurados.”

“Mas quero deixar claro que todas as opções estão sobre a mesa. Essas opções incluem expulsar o embaixador e chamar de volta o embaixador da Austrália na Rússia… Preciso, como ministro das Relações Exteriores, identificar e apurar os fatos de antemão.”

Um porta-voz do Dfat disse na noite de terça-feira que o governo convocou o embaixador russo na segunda-feira, antes dos relatos da morte de Jenkins, para buscar informações “e reiterar as expectativas da Austrália de que Rússia cumprirá com as suas obrigações nos termos do direito internacional”.

“A Federação Russa é obrigada a tratar todos os prisioneiros de guerra de acordo com o direito humanitário internacional”, disse um porta-voz.