Henry Pollock completa 20 anos na terça-feira – o mesmo dia em que Steve Borthwick nomeia seu time das Seis Nações – e em uma causa perdida para um remendado Northampton lado, que viu Fin Smith desistir devido a doença pouco antes do início do jogo, o adolescente fez tudo o que pôde para garantir o presente de aniversário perfeito.

Pollock roubou a cena em um primeiro quarto de tirar o fôlego, marcando duas tentativas e ajudando Northampton a ganhar uma vantagem de 21-0. Estádio Francês respondeu de forma brutal, de cauda levantada e impossível de jogar por quase uma hora, terminando a partida com sete tentativas e garantindo uma noite difícil para o Northampton. A exibição de Pollock é uma fresta de esperança, no entanto.

Northampton tinha 11 jogadores indisponíveis para seleção – incluindo três bloqueios – mesmo antes de Smith ser descartado. O fato de Phil Dowson também ter optado por descansar Fraser Dingwall e Juarno Augustus demonstrou quanta fé ele tem em seus jogadores marginais e quão importantes foram suas vitórias consecutivas nas duas primeiras rodadas desta competição em dezembro. Na verdade, perder um ponto de bônus aqui significa que eles se classificaram para as oitavas de final e podem garantir um empate em casa com uma vitória sobre o Munster no próximo fim de semana.

Smith será incluído na equipe de Borthwick na terça-feira, mas esta deveria ser mais uma chance de confirmar sua reivindicação pela camisa 10 da Inglaterra. Um surto de gripe negou-lhe essa oportunidade e significou uma mudança para o meio-campo para Rory Hutchinson, mas qualquer sensação de que as ambições ofensivas do Northampton poderiam ser entorpecidas pela turbulência foi rapidamente eliminada. Na verdade, foram três tentativas de sucesso no final do primeiro quarto, pegando um resfriado na equipe do Stade Français, que tem lutado desesperadamente pela forma ultimamente.

Na segunda linha, Tom Lockett foi o primeiro a pontuar, caindo de perto antes de Pollock fazer a primeira com uma finalização hábil pela direita. Seu segundo Stade atordoado, nesta fase em estado de choque. Ele roubou a bola das mãos do Stade perto do meio-campo e correu para marcar, saudando os fiéis do Northampton ao fazê-lo – Pollock não carece de confiança. Foi um daqueles momentos que deixa você imaginando o que aconteceu, e quando você tem um jogador que consegue fazer isso, normalmente é um bom sinal.

Borthwick não quer opções de defesa para as Seis Nações, mas com Sam Underhill provavelmente perdendo todo o campeonato devido a uma lesão no tornozelo, ele pode apenas encontrar espaço para Pollock, que foi convidado para um acampamento de alinhamento da Inglaterra na semana passada.

“Ele foi excelente”, disse Dowson. “Para alguém que não é o homem mais pesado que existe, ele dá um soco e seus medidores pós-contato são realmente uma piada. Em termos de equilíbrio em pé e capacidade de movimentação da bola, não há muita coisa que ele não faça jogando aos 8 ou 7. Não acho que seja cedo (para ele ser convocado), mas acho que acho que há muita concorrência nessa área, o que é ótimo para Steve.”

O Stade não registrou nenhum ponto nas duas primeiras partidas e atualmente está em segundo lugar no Top 14. Você se perguntava se eles poderiam capitular, mas três tentativas enfáticas para reduzir o déficit para dois pontos no intervalo foram alguma resposta. Na verdade, por mais que Pollock tenha impressionado, os anfitriões ostentam uma formidável linha de trás com Tanginoa Halaifonua, Romain Briatte e Yoan Tanga.

O primeiro foi uma finalização poderosa do extremo direito Peniasi Dakuwaqa, o segundo um galope para JJ van der Mescht após cobrar um chute de Hutchinson. Isso deu ao Stade mais um chute no braço e a terceira tentativa foi uma beleza muscular, cobrando um pênalti no escanteio e destruindo com Tanga marcando o placar.

O Northampton fez a tentativa necessária para quebrar o ritmo do Stade logo após o intervalo, com Pollock se tornando o provedor desta vez com o passe final para a prostituta Henry Walker. Mas as costas rugiram do Stade com outra flexão de seus músculos, um maul trovejando em direção à linha antes que o árbitro Eoghan Cross marcasse um pênalti e mandasse Alex Mitchell para a lixeira.

Northampton capitulou depois disso. Samuel Ezeala finalizou sua elegante quinta tentativa antes de Tanga forçar seu caminho de perto, enquanto o Stade aproveitava ao máximo o alinhamento lateral do Saints. Com Josh Kemeny na lixeira, o capitão Paul Gabrillagues acrescentou o try nº 7, antes de Curtis Langdon registrar um placar de consolação tardio para o Northampton.