Quase ao mesmo tempo que uma operação para assegurar o Petroleiro Eventin encalhado na costa da Alemanhaoutro navio-tanque – chamado Jazz – que partiu da Rússia relatou problemas no Mar Báltico, perto de Rügen, a maior ilha da Alemanha. Segundo relatos da agência, a tripulação conseguiu resolver os problemas ligados à falha do motor que ela mesma havia relatado. O petroleiro está agora atracado na costa de Skagen, no norte da Dinamarca. É aqui também que o Eventin deveria ser realizado, mas a partir de quinta-feira Alemão as autoridades não estavam permitindo que ele continuasse sua jornada.

Ao contrário do Eventin, o Jazz não aparece no “frota sombra” documento compilado pela organização ambientalista Greenpeace, que lista “petroleiros anteriormente não sancionados com mais de 15 anos que exportaram petróleo da Rússia várias vezes desde o início da guerra”. Existem cerca de 190 desses navios na lista. Pensa-se que a Rússia esteja a utilizar navios-tanque que voam sob uma bandeira diferente para contornar a embargo internacional de petróleo que foi imposta após a sua invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022.

O Eventin e o Jazz têm em comum o fato de navegarem sob a bandeira do Panamá. Por que a bandeira deste país sul-americano é tão popular?

Procedimento fácil de registro de navio

Uma possível razão é o procedimento fácil de registro do navio. Panamáopera um registo aberto e qualquer pessoa ou entidade, independentemente da nacionalidade, é elegível para registar um navio sob a sua bandeira. O número de navios registrados não é restrito.

O país centro-americano, que possui 4,4 milhões de habitantes, tem muito mais navios registrados do que outros estados. De acordo com a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD), cerca de 16% dos navios mercantes do mundo navegaram sob a bandeira do Panamá em 2023. No ano passado, o The Maritime Executive, uma plataforma de mídia, disse que o Panamá fechou 2023 com 8.540 navios, o que o tornou o maior registro em número de embarcações.

Cortando custos com uma bandeira de conveniência

Segundo Alexander Proelss, professor de Direito Marítimo Internacional da Universidade de Hamburgo, “o Panamá é um típico estado de bandeira de conveniência”. Ele disse à DW que esses estados permitem que “as companhias marítimas registrem seus navios a custos comparativamente baixos e, assim, arvorem a bandeira”. Ele disse que isso permitiu que certos padrões salariais e regulamentos de transporte fossem contornados. Entretanto, para o Panamá, o registo representa um negócio lucrativo.

Proelss disse que o problema é conhecido há décadas e que não poderia ser facilmente resolvido à luz do princípio da soberania da bandeira no direito marítimo. Ele disse que as tentativas anteriores de corrigir o problema falharam.

Um costume que remonta à era da Lei Seca

“Sinalizar” e usar a bandeira do Panamá é uma prática que remonta ao fim da Primeira Guerra Mundial e à era da Lei Seca, quando o álcool era proibido nos navios dos EUA, mas não nos que arvoravam a bandeira do Panamá. Foi então que foi introduzido o registo aberto, também para evitar o pagamento de salários mais elevados e para oferecer as melhores condições de trabalho estipuladas pela legislação norte-americana. Depois que o Panamá veio Honduras e Libéria. De acordo com um blog da Universidade de Bremen, a prática cresceu na década de 1980.

Foi recebido com críticas e Estados europeus tentou contrariar a tendência abrindo registos offshore que deveriam oferecer melhores condições aos armadores. O registo offshore ou de dependência significa que os navios são registados em territórios cuja administração geral cabe a um estado-mãe ou bandeira, mas geralmente os regulamentos são menos rigorosos e os impostos mais baixos.

A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, um tratado multilateral frequentemente referido como uma “constituição para os mares”, estipula que deve haver uma “ligação genuína” entre um Estado e o navio que arvora a sua bandeira.

No entanto, o Tribunal Internacional do Direito do Mar esclareceu há vários anos que este critério não restringe o direito de um Estado atribuir a sua bandeira a um navio. Deve apenas garantir o desempenho das funções do Estado de bandeira após a concessão da bandeira.

Pouco a fazer no direito marítimo internacional

Geralmente, é impossível proibir os navios de navegar sob bandeira “estrangeira” ou de cruzar determinadas águas. Proelss disse à DW que “uma proibição geral de navegação para petroleiros suspeitos não é compatível com o direito marítimo internacional”. Ele disse que isso poderia, na melhor das hipóteses, ser introduzido para navios que arvoram bandeira russa.

No que diz respeito às questões de segurança, há alguns progressos no Panamá. De acordo com o The Maritime Executive, as autoridades anunciaram que 160 navios foram retirados do registo de navios em 2022. A sua idade média era alegadamente de 17 anos. Incluíam quase 80 navios de pesca, suspeitos de estarem envolvidos em pesca não registada e não regulamentada.

Este artigo foi traduzido do alemão.