Islamabad, Paquistão – O governo do Paquistão lançou um ambicioso projeto agrícola com o objetivo de aumentar a segurança alimentar no país do sul da Ásia de 240 milhões de pessoas.

Uma rede de seis canais será construída em todo o país para irrigar milhões de acres de terras áridas como parte do projeto de US $ 3,3 bilhões (945 bilhões de rúpias) chamado Green Pakistan Initiative (GPI), lançado pela poderosa chefe do exército do país, Asim Munir e o primeiro -ministro Shehbaz Sharif em 2023.

Inaugurado por Munir e pelo ministro-chefe da província de Punjab no mês passado, o projeto do canal foi aclamado pelos apoiadores como um mudança de jogo que transformará vastas terras no deserto em terras agrícolas férteis.

Munir elogiou o Punjab, a província mais populosa, por seu papel como a “potência da agricultura do Paquistão”, acrescentando que os militares continuariam seu apoio ao crescimento econômico do país.

Mas os críticos dizem que o megaprojeto, que visa construir canais nas quatro províncias do Paquistão, causar escassez de água nas partes sul do país. Eles dizem que o projeto foi planejado sem o consentimento das partes interessadas.

O GPI, de acordo com muitos céticos, enfatizará ainda mais o sistema fluvial do Paquistão, que viu níveis decrescentes de água devido às mudanças climáticas e superexploração.

Inúmeros protestos ocorreram na província de Sindh, no sul, desde que o projeto foi anunciado, com a última manifestação em 25 de março nas principais cidades, incluindo Karachi, liderada pelo Partido Popular do Paquistão (PPP), o partido que governa em Sindh, que também apoia o governo liderado por Sharif.

Então, qual é o GPI? Qual é o seu escopo? E por que alguns de seus canais propostos estão enfrentando uma resistência tão forte?

Por que as pessoas protestaram em Sindh?

A alocação de água tem sido um ponto de inflamação político no Paquistão e Sindh, como uma província ribeirinha inferior, teme que a perda de água para desenvolvimentos a montante possa significar desastre.

Desde que o governo anunciou sua intenção de desenvolver canais no Indo – a maior linha de vida do rio e da água do país – milhares de pessoas, incluindo mulheres e crianças, foram às ruas.

Uma manifestação de protesto foi realizada em 16 de fevereiro em Bhit Shah, em Sindh, na qual os participantes criticaram o sistema de canais, expressando seu medo de que a participação na água de Sindh seja potencialmente reduzida. Sindh depende da água do sistema do rio Indus para beber, bem como fins agrícolas.

Qual é a iniciativa verde do Paquistão?

A agricultura é a espinha dorsal da economia do Paquistão, contribuindo com quase 25 % de seu produto interno bruto (PIB) e fornecendo 37 % de seu emprego.

O GPI foi lançado em julho de 2023 para lidar com as práticas agrícolas desatualizadas para melhorar a produtividade.

O objetivo é modernizar o setor agrícola, introduzindo novas tecnologias e equipamentos, incluindo drones, sistemas de gerenciamento de terras e tratores, além de fornecer sementes e fertilizantes para aumentar os rendimentos.

O projeto também visa fornecer contribuições técnicas aos agricultores, incluindo testes de solo, entre outros serviços, e atrair investimentos domésticos e estrangeiros para criar o que Munir descreveu como “fazendas modernas” na inauguração do projeto em Islamabad em 2023.

O Paquistão importou US $ 9 bilhões em itens alimentares em 2023, mesmo quando enfrentou uma crise do saldo de pagamento e foi forçado a emprestar fundos do Fundo Monetário Internacional (FMI).

A Green Corporate Initiative (GCI), uma empresa privada de propriedade do Exército, tem sido encarregada de converter terrenos baldios em terras agrícolas cultiváveis.

“A revitalização da agricultura é essencial para a economia, principalmente porque o Paquistão enfrenta ameaças relacionadas ao clima”, disse ao Al Jazeera, general aposentado, Shahid Nazir, que chefia o GPI, ao Al Jazeera.

Nazir disse que 4,94 milhões de hectares de 4,8 milhões de acres de “terreno baldio” foram identificados em todo o país.

Tornar essa terra cultivável também proporcionaria oportunidades de emprego para mais de 60.000 pessoas, acrescentou.

Os militares exercem imensa influência no país, tendo governado diretamente o Paquistão por mais de três décadas, e administra várias entidades comerciais no setor imobiliário, agricultura, construção e outros setores.

De acordo com o GPI, o projeto se concentrará no cultivo de “culturas -alvo”, incluindo algodão, trigo, canola, girassol, arroz e lentilha, entre outros.

De acordo com o plano, a empresa alugará terras por 30 anos através de diferentes modelos de negócios, nos quais um mínimo de 1.000 acres (405 hectares) será alocado aos investidores, que poderiam ser investidores estrangeiros e domésticos em larga escala.

No entanto, Nazir acrescentou que o objetivo final é usar o investimento em larga escala como modelo para pequenos agricultores, que poderiam colaborar com outros pequenos agricultores para atualizar suas técnicas agrícolas, aproximando-se das práticas contemporâneas.

Qual é o canal do Cholistão e por que é importante?

As aprovações para os “seis canais estratégicos” foram dados pelo presidente Asif Ali Zardari em julho de 2024, que é de Sindh e co-presidente do PPP, após sua reunião com funcionários da GPI.

De acordo com as atas da reunião, esses canais foram considerados “vitais para o desenvolvimento agrícola e a segurança alimentar”, e Zardari aprovou sua “execução simultânea”, instando o financiamento consistente dos governos federal e provincial.

Dos canais, o Cholistão é o maior e mais crítico projeto.

O canal de 176 km (109 milhas) de comprimento, de acordo com documentos oficiais, possui três filiais, com uma capacidade total de 4.120 cusecs (116.665 litros/segundo) e deve ser concluída em meados de 2030, a um custo estimado de US $ 783 milhões.

Para construir o canal, as autoridades adquiriram 485.623 hectares de 1 milhão de acres em Punjab, com mais de 90 % dela no deserto do Cholistão, que faz fronteira com a Índia.

Na primeira fase, 452.000 acres de terra serão cobertos, enquanto 750.000 acres de terra serão irrigados pela conclusão da segunda fase. Mais de 170.000 acres de terra no deserto do Cholistão já são usados ​​por investidores privados para o cultivo.

De acordo com o documento de trabalho preparado pelo Ministério Federal de Planejamento, Desenvolvimento e Iniciativas Especiais, “a construção do Canal do Cholistão é, portanto, vista como uma intervenção crítica para transformar a região, trazendo suprimentos de água confiáveis ​​e sustentáveis ​​para grandes áreas de terras anteriormente não cultiváveis”.

“Este projeto também está alinhado com objetivos nacionais mais amplos, como aumentar a segurança alimentar, melhorar os meios de subsistência rurais e promover o desenvolvimento sustentável nas regiões menos desenvolvidas do Paquistão”, afirmou o artigo.

Nazir descreveu três objetivos principais para cultivar o deserto do Cholistão: “Desenvolvendo a terra e aumentando o rendimento, aumentando a biodiversidade e garantindo o impacto social”.

“Enquanto nosso agricultor local é o objetivo final, queremos colaborar com investidores estrangeiros, além de investidores domésticos em larga escala”, disse ele.

O Conselho Especial de Facilitação de Investimentos (SIFC), um órgão de alto nível co-presidido pelo chefe do Exército e pelo primeiro-ministro, foi criado em 2023 para ajudar os investidores a contornar obstáculos burocráticos.

A medida visa atrair investidores para o Paquistão, um país que enfrenta graves desafios econômicos e atualmente envolvido em um resgate de US $ 7 bilhões para o FMI, o 25º desde 1958.

De onde virá a água?

Seguindo o Tratado de Água Indus (IWT), um mecanismo de distribuição de água entre o Paquistão e a Índia concordou em 1960, o Paquistão tem o controle dos rios Indus, Jhelum e Chenab, enquanto a Índia controla os Sutlej, Ravi e Beas.

O plano proposto para os canais afirma que eles serão alimentados por excesso de águas da enchente do rio Sutlej controlado pela Índia. No entanto, os críticos argumentam que confiar apenas na água da enchente é uma proposta não confiável.

Naseer Memon, especialista ambiental de Islamabad, destaca que o fluxo de água nos rios orientais da bacia do Indo-Sutlej, Ravi e Beas-tem declinado constantemente devido à construção de barragens e também a mudança climática.

“Se você olhar para os dados de fluxo, entre 1976 e 1998, o fluxo médio foi de 9,35 milhões de acres (MAF). De 1999 a 2022, ele caiu para apenas 2,96 MAF”, disse ele à Al Jazeera.

Um relatório de 2021 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Agricultura (FAO) destaca que o Paquistão conta apenas no sistema de irrigação da Bacia do Indo (IBIS) por seu básico na segurança alimentar e no suprimento de água.

O país economiza apenas 10 % da água do rio em comparação com uma média global de 40 %. Além disso, a FAO diz que o Paquistão é uma das nações mais estressadas pela água do mundo, retirando quase 75 % de seus recursos hídricos renováveis ​​totais.

O IBIS é um dos maiores sistemas de irrigação contíguo do mundo, ajudando a irrigar cerca de 44 milhões de acres (18 milhões de hectares) de terra no Paquistão e opera através de “três principais reservatórios de armazenamento multiuso, 19 barragens, 12 canais inter-river e 45 principais canais de irrigação”, de acordo com o FAO.

O que os críticos estão dizendo?

A distribuição de água no Paquistão é supervisionada pela Indus River System Authority (IRSA), um órgão regulador estabelecido em 1992 para distribuir equitativamente a água do rio Indus entre as quatro províncias.

Apesar da oposição do representante da IRSA de Sindh, Ehsan Leghari, a autoridade emitiu no mês passado um certificado aceitando essencialmente que havia água suficiente disponível para o Canal do Cholistão.

Em sua nota dissidente, Leghari alertou que isso pode exigir que a água do Indo seja redirecionada para o canal do Cholistão, o que, ele argumentou, seria “injusto para Sindh”.

“A análise dos dados do Bacia do Indo no Paquistão indicou em muitos relatos que o uso da água na bacia do Indo já excede a disponibilidade, e a bacia do Indo está passando pelo estado crítico, não é capaz de atender às necessidades de água irrigada e irrigada e incapazes de interromper a intrusão da água do mar ”, escreveu Leghari em sua nota.

O governo de Sindh, liderado pelo PPP, um aliado da liga muçulmana do Paquistão em Sharif (PMLN), aprovou uma resolução unânime na Assembléia Provincial, exigindo uma interrupção imediata para todas as atividades relacionadas ao projeto do canal.

Um líder sênior do PPP também criticou o projeto, dizendo que isso teria um efeito prejudicial no setor agrícola em Sindh.

Sherry Rehman, líder do partido na Câmara Alta do Parlamento, alertou que o projeto levaria à desertificação das terras férteis de Sindh.

Memon, o especialista em água, questionou a falta de transparência do governo militar e do Punjab sobre como a água da irrigação seria proveniente.

“Se Sutlej não tiver água suficiente e o Punjab desvia do rio Jhelum, o déficit de Punjab pode ser compensado pegando mais água do Indo, privando Sindh”, disse ele.

Além das preocupações destacadas por Memon, um memorando oficial da IRSA alertou na semana passada sobre a escassez de água, afirmando que Punjab já havia enfrentado um déficit de 20 % e Sindh 14 %, com possíveis escassezes subindo para 30 a 35 % nos próximos meses.

A Memon concordou que melhorar as práticas agrícolas e trazê -las a par das práticas modernas é necessária, mas disse: “O processo deve ser transparente e equitativo”.

“A própria parte da água de Punjab é garantida através do sistema existente de canais. Mas quando novas áreas de irrigação são planejadas, sem explicar de onde vem a água, é inevitável que as pessoas em Sindh expressem sua raiva e protesto”.