Centenas de presidiários da Califórnia juntaram-se aos bombeiros nos esforços para combater os incêndios florestais em curso em Los Angeles, que queimaram milhares de hectares e mataram 24 pessoas desde que eclodiram em 7 de janeiro.

As equipes de bombeiros estão correndo para apagar dois dos maiores incêndios florestais – Palisades e Eaton – antes do retorno dos ventos de alta velocidade de Santa Ana. Os ventos secos de Santa Ana soprando do interior em direção à costa alimentaram o incêndio inicial. Palisades e Eaton, que foram contidas em 13% e 27%, respectivamente, queimaram quase 40.000 acres (15.300 hectares) de terras e mais de 12.000 estruturas.

As autoridades dizem que pelo menos 16 pessoas continuam desaparecidas e mais de 100 mil pessoas foram forçadas a evacuar.

Então, por que as autoridades dependem dos presos dos muitos centros penitenciários da Califórnia para conter um dos piores incêndios florestais da história do estado? Existe previsão legal que permite sua implantação e eles estão sendo remunerados por seus serviços?

Qual o papel dos presos na resposta aos incêndios florestais na Califórnia?

As pessoas presas são um contingente das equipes que trabalham para apagar os enormes incêndios de Los Angeles. Mas o seu papel é diferente do de outros bombeiros na linha da frente.

Os presos usam uniformes laranja distintos e, em vez de usar mangueiras ou água, usam “ferramentas manuais para ajudar na supressão de incêndios” e também apoiam outros trabalhadores de emergência, o The New York Times (NYT) citou a agência penitenciária da Califórnia, o Departamento de Correções e Reabilitação, como dizendo.

Dois dias são reduzidos da pena para cada dia em que apoiam os bombeiros, de acordo com a agência penitenciária.

Além disso, o trabalho dos presidiários com os bombeiros abre caminho para possíveis oportunidades de emprego após sua libertação, incluindo treinamento avançado e eliminação de antecedentes criminais, afirma o site da agência.

Obrigado @CAGovernor por visitar os bombeiros do Programa Fire Camp do CDCR. Nossos mais de 900 bombeiros têm orgulho de trabalhar ao lado @CAL_FIRE para aumentar a resposta em LA. @CAGovernor assinou uma lei que permite que esses bombeiros tenham mais oportunidades de carreira e progresso após a soltura. pic.twitter.com/erSMNIm19h

— Correções CA (@CACorrections) 12 de janeiro de 2025

No entanto, os activistas da reforma prisional dizem que os reclusos muitas vezes não encontram trabalho no terreno após serem libertados porque o seu registo criminal permanece intacto, informou o NYT.

A Califórnia conta com bombeiros presos desde 1915, quando foi criado um programa para os presos “trabalharem em projetos significativos”, afirma a agência em seu site. Os presos foram especialmente usados ​​para combater incêndios após a Segunda Guerra Mundial, quando muitos funcionários do corpo de bombeiros estavam esgotados, afirma a agência.

Quantos presos estão envolvidos no combate a incêndios?

Quase 950 bombeiros penitenciários já foram destacados para conter os incêndios, de acordo com o departamento penitenciário.

Eles recebem US$ 10,24 por dia, com mais por turnos de 24 horas, de acordo com o departamento. Isso é inferior ao salário mínimo da Califórnia, que é de US$ 16,50 por hora.

Os defensores da reforma prisional há muito que consideram esta prática controversa, uma vez que os reclusos recebem pouco por trabalhos perigosos e trabalhosos.

De acordo com um relatório de 2022 da União Americana pelas Liberdades Civis e da Faculdade de Direito da Universidade de Chicago, quatro bombeiros prisioneiros foram mortos e mais de 1.000 feridos enquanto trabalhavam na Califórnia durante um período de cinco anos.

Quantos bombeiros estão combatendo os incêndios florestais?

Os bombeiros da Califórnia estão liderando a batalha para conter os incêndios, trabalhando ao lado de equipes de outros estados e de alguns contingentes estrangeiros.

Quase 14.000 pessoas foram mobilizadas, juntamente com o uso de 1.400 carros de bombeiros e 84 aeronaves.

Quem mais enviou ajuda?

Bombeiros de sete estados dos EUA, Canadá e México estão se mobilizando para ajudar na crise dos incêndios florestais, juntando-se aos bombeiros de toda a Califórnia.

A mídia local informou que no sábado dois aviões transportando mais de 70 bombeiros mexicanos e seus equipamentos chegaram a Los Angeles para reforçar os esforços de combate a incêndios. O governador Gavin Newsom disse que os bombeiros mexicanos combaterão pelo menos um dos incêndios que ameaçam a área de Los Angeles.

O ministro canadense de preparação para emergências, Harjit Sajjan, anunciou via X no domingo que 60 bombeiros canadenses seriam destacados já na segunda-feira. Ele acrescentou que o governo federal está em coordenação com as províncias para fornecer recursos para a resposta.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, também compartilhou no X na noite de domingo que 150 bombeiros ucranianos “já estão preparados” para serem destacados, após críticas de Donald Trump Jr, que na quarta-feira acusou os bombeiros de Los Angeles de doarem suprimentos para a Ucrânia em vez de priorizar as necessidades locais.

Alguns proprietários ricos têm até contratado bombeiros privados para ajudar a combater os incêndios, custando milhares de dólares por dia, segundo o NYT.

O que está sendo feito para melhorar a capacidade de combate a incêndios em Los Angeles?

O Serviço Meteorológico Nacional emitiu alertas de bandeira vermelha até quarta-feira, citando condições críticas de incêndio alimentadas por ventos sustentados de 50 mph (80 km/h) e rajadas de até 70 mph (113 km/h) em áreas montanhosas.

O analista de comportamento de incêndio Dennis Burns, falando em uma reunião comunitária no domingo, disse que terça-feira deverá representar o maior risco.

O chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony C Marrone, anunciou a chegada de 70 caminhões-pipa adicionais para apoiar os esforços contra as chamas provocadas pela intensificação dos ventos. “Estamos prontos para o próximo evento eólico”, disse Marrone.

Autoridades disseram que o retardante de fogo implantado pelas aeronaves servirá como barreira protetora nas encostas para ajudar a conter a propagação.

O incêndio de Hurst foi contido em 89 por cento, e três outros incêndios que devastaram outras partes do condado foram agora 100 por cento contidos, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia (Cal Fire).

O que pode ser feito para enfrentar os riscos futuros de incêndios florestais?

Um dos piores incêndios florestais que atingiu a Califórnia levou a um jogo de culpa política, com o presidente eleito Donald Trump acusando o governador da Califórnia, Gavin Newsom, de má gestão da água.

As autoridades também foram acusadas de má gestão e de estarem despreparadas para esta escala de incêndio, que pode causar danos estimados e perdas económicas de 135 a 150 mil milhões de dólares.

O governador Newsom ordenou uma investigação sobre por que um reservatório de 117 milhões de galões (440 milhões de litros) em Pacific Palisades não estava operacional e por que alguns hidrantes secaram durante a crise.

A chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, acusou os líderes da cidade de não conseguirem alocar fundos suficientes para os esforços de combate a incêndios e enfatizou a questão crítica da escassez de água.

“Quando os bombeiros chegam a um hidrante, esperam que haja água disponível”, disse Crowley, criticando a falta de água.