UMno momento em que escrevo, o número de mortos aumentou para 214. Carros danificados e outros destroços estão empilhados nas ruas, grandes áreas de Valência permanecem submersas e a Espanha está de luto. No domingo, a raiva irrompeu quando o rei e a rainha de Espanha foram atirados com lama e outros objetos pelos manifestantes. Por que tantas vidas foram perdidas numa enchente bem prevista num país rico?

Do ponto de vista do Norte Global, a crise climática, causada pela queima de carvão, petróleo e gás, tem sido vista há muito tempo como uma ameaça distante, afectando as pessoas pobres no Sul Global. Esse equívoco perpetuou uma falsa sensação de segurança.

Os cientistas sabem há muito tempo que o aquecimento do clima com emissões de combustíveis fósseis resultará na intensificação de inundações, tempestades, ondas de calor, secas e incêndios florestais. Contudo, só em 2004 é que o primeiro estudo de atribuição vinculou formalmente um evento climático – a devastadora onda de calor europeia de 2003 – às mudanças climáticas. Apesar das evidências, as pessoas têm hesitado em associar condições meteorológicas extremas à crise climática.

eu fundei Atribuição do Clima Mundial em 2014 para mudar a conversa. Os nossos estudos de atribuição são realizados rapidamente, ao longo de dias ou semanas, imediatamente após desastres climáticos, para informar as pessoas em tempo real sobre o papel da crise climática.

Uma rápida análise após as cheias em Espanha concluiu que a emergência climática fez com que as chuvas extremas 12% mais intenso e duas vezes mais provável. Apesar disso, em Paiporta, onde morreram pelo menos 62 pessoas, o autarca disse que as inundações não são comuns e “as pessoas não têm medo”. Mas as alterações climáticas estão a tornar mais comuns eventos outrora raros.

Eventos recordes como estes complicam a preparação – como comunicar o perigo extremo de algo que alguém nunca experimentou antes?

Vimos isso acontecer recentemente depois Furacão Helena atingiu o continente. Mais de 200 pessoas morreram em inundações na região interior dos Apalaches, no sul dos EUA. Apesar dos avisos de inundações “catastróficas e potencialmente fatais” antes do desastre, as pessoas ainda foram apanhadas quando o desastre aconteceu, e muitos não conseguiam avaliar o quão extremas seriam as chuvas.

No entanto, em Espanhaas pessoas só foram avisadas quando isso estava acontecendo. Os avisos só foram enviados quando muitas pessoas já estavam presas em casas inundadas ou em parques de estacionamento subterrâneos, tentando deslocar os seus carros para locais mais elevados.

O mesmo aconteceu – ou melhor, não aconteceu – na Alemanha em 2021. Nenhuma informação foi dada sobre como agir e, o que é crucial, nenhum apoio foi dado àqueles que não conseguiram ajudar-se: na cidade alemã de Sinzig, 12 residentes de um lar para pessoas com deficiência afogadas. De volta a Espanha, já foram noticiadas as mortes dos habitantes de um lar de idosos e temo que mais histórias perturbadoras como esta surjam nas próximas semanas.

A World Weather Attribution estudou 30 inundações devastadoras e, em quase todos os casos, inclusive nos países em desenvolvimento, descobrimos que as chuvas foram bem previstas. Mas, como vimos em Espanha, a previsão não é suficiente. Os avisos, quando finalmente chegaram, não incluíam informações vitais sobre para onde e como evacuar.

Os governos locais e os serviços de emergência são os mediadores essenciais entre os serviços meteorológicos e as pessoas em perigo. Eles precisam ser fortalecidos e não desmantelados, como aconteceu com a Unidade de Emergência de Valência.

É evidente que os sistemas de catástrofes de Espanha precisam de ser melhorados. De um modo mais geral, precisamos de colocar algumas questões difíceis sobre os fundos internacionais para catástrofes – deveria a UE ter fundos para a prevenção, em vez de limpar a confusão após a ocorrência de uma catástrofe? Na minha opinião, é absolutamente necessário aumentar os fundos e desenvolver planos coordenados.

Veremos eventos climáticos mais extremos enquanto queimarmos combustíveis fósseis. Hoje estamos a 1,3ºC de aquecimento, mas estamos no bom caminho para experimentar até 3ºC até 2100, o que significaria que inundações semelhantes em Espanha aumentariam em frequência e gravidade. Sem criar um plano de ação e saber exatamente como implementá-lo, como praticado nos exercícios, o número de mortos será sempre elevado quando um recorde de calor é quebrado ou uma nova região sofre forças de chuva à escala de um furacão, como aconteceu em Espanha.

Investir nas pessoas e nos serviços de emergência salvará vidas. Mas os governos também não podem reconstruir da mesma forma. Quase em todos os lugares Europa onde as pessoas vivem, os rios são canalizados e todas as superfícies são seladas com concreto e asfalto para criar uma cidade confortável para os carros. Se quisermos começar a preocupar-nos com as pessoas, precisamos de voltar a dar espaço aos rios, para que tenham outro lugar para onde ir, em vez de entrarem nas casas das pessoas. A expansão urbana em toda a Europa está a criar superfícies cada vez mais impermeáveis ​​e a expor um número crescente de pessoas a inundações devastadoras.

Nós, europeus, precisamos de aprender e reconstruir para um futuro que está apenas a emergir. Mas o mais urgente é que temos de praticar a sobrevivência num mundo alterado pelo clima.