As gangues da Nova Zelândia precisarão esconder seus distintivos de gangue ou enfrentarão processos judiciais depois que uma nova lei que proíbe insígnias de gangues em público entrou em vigor na quinta-feira – uma medida que os críticos acreditam que pode representar o risco de violar a Declaração de Direitos e fazer pouco para reduzir o número de membros de gangues.

À meia-noite, tornou-se ilegal os membros de gangues exibirem sinais, símbolos ou emblemas – grandes insígnias costuradas em jaquetas, por exemplo – em qualquer lugar público. Isso inclui exibir insígnias em suas roupas ou veículos.

As violações da proibição implicam uma pena de até seis meses de prisão ou uma multa de 5.000 dólares, e as insígnias teriam de ser confiscadas e destruídas.

Três minutos após a entrada em vigor da proibição, um membro do Mongrel Mob baseado em Hastings foi preso por exibir uma grande placa do Mongrel Mob no painel de seu carro, confirmou a polícia ao Guardian. Ele recebeu uma intimação para comparecer ao tribunal e a placa foi confiscada, disse a polícia.

“A carona para as gangues acabou”, disse Paul Goldsmith, ministro da Justiça. “As gangues em nosso país pensam que estão acima da lei e podem escolher quais leis cumprirão, e este governo não aceita isso.”

A proibição faz parte da “repressão” mais ampla do governo aos gangues, incluindo ordens de não consorciação e atribuição à polícia do poder de impedir que os gangues se associem e comuniquem.

Será também dado maior peso à pertença a gangues nas sentenças, permitindo que os tribunais imponham punições mais severas, disse Goldsmith.

Aqueles que foram processados ​​por violar três vezes a proibição do emblema das gangues também serão proibidos de usar o emblema em casa, e a polícia terá poderes aumentados para revistar as casas se suspeitar que os membros ainda tenham insígnias.

A polícia tem se reunido com gangues antes das mudanças na lei e disse que fará cumprir ativamente qualquer violação.

“As gangues estão bem cientes de que, uma vez que esta lei entre em vigor, não poderão usar o distintivo de gangue em público”, disse Paul Basham, comissário assistente e controlador da operação nacional para fazer cumprir a lei.

“Se encontrarmos alguém usando insígnias de gangue em público, não usaremos a desculpa da ignorância como defesa.”

As gangues existem há décadas Nova Zelândia e ocupam um espaço complexo na sociedade: embora possam estar ligados à violência e ao crime, também podem actuar como forças para bom dentro de suas comunidades. Os números policiais fornecidos ao Guardian estimam o número de membros em cerca de 9.384.

Membros da maior gangue do país, a Mongrel Mob, são uma visão familiar em muitas vilas e cidades do interior, e é comum que os membros tenham insígnias, incluindo buldogues, tatuadas em seus rostos. Tatuagens e roupas coloridas foram excluídas da proibição.

Membro vitalício da gangue Black Power e defensor da comunidade, Denis O’Reilly, disse à RNZ haverá um “espectro de resposta” dos membros das gangues às mudanças na lei, incluindo resistência.

“O principal conselho que os líderes de gangues dão aos seus membros é o do Ministro Goldsmith: não sejam pegos”, disse ele. “Mas, no geral, acho que as pessoas usarão subterfúgios, usarão remendos do avesso, usarão capas… para tentar contornar a lei.”

Membros do Mongrel Mob que realizaram uma reunião na quarta-feira em Ōpōtiki, na região de Bay of Plenty, na Ilha Norte, disseram Coisa muitos não entregariam seus patches.

“Estamos todos apoiando uns aos outros nisso, estamos todos juntos nisso. Morremos pelo nosso patch. Dissemos isso desde sempre, desde o primeiro dia.”

Outros disseram que a proibição era uma questão de direitos humanos: “está a tirar-nos a liberdade. Eu não vou dizer (a você) o que vestir.”

Os críticos da proibição dizem que a legislação é vaga e corre o risco de infringir a Declaração de Direitos, ao mesmo tempo que não faz nada para alterar a filiação em gangues.

Em um carta aberta a Goldsmith em agosto, a Law Society disse que a lei que permite às autoridades revistar casas em busca de insígnias era uma “incursão na vida privada” que poderia levantar preocupações sobre a Declaração de Direitos.

A sociedade disse que a lei poderia resultar na responsabilização criminal de uma pessoa por estar próxima de alguém em posse de insígnias de gangue, enquanto a definição de insígnia de gangue poderia – quando tomada literalmente – incluir “reproduções impressas de insígnias de gangue, tornando-a um crime. possuir um jornal com o símbolo de uma gangue ou certos livros”.

“A proibição residencial poderia estender-se a insígnias que nunca pretendem ser exibidas em público – como um membro de uma gangue que tenha o emblema do pai ou do avô como lembrança”, afirmou.

O líder trabalhista Chris Hipkins disse à mídia que é improvável que as mudanças na lei levem a uma redução nas gangues.

“Esta é uma medida do governo para ser duro com o crime. A realidade aqui é que isso não levará uma única pessoa a deixar uma gangue.”