Tropas norte-coreanas foram mortas durante o combate contra as forças ucranianas na região fronteiriça de Kursk, na Rússia, de acordo com a agência de inteligência militar da Ucrânia e o Pentágono.

As mortes são as primeiras relatadas desde os EUA e Ucrânia anunciou que a Coreia do Norte enviou 10.000 a 12.000 soldados à Rússia para ajudá-la na guerra de quase três anos.

A agência de inteligência militar da Ucrânia disse que cerca de 30 soldados norte-coreanos foram mortos ou feridos durante a batalha com o exército ucraniano no fim de semana.

As vítimas ocorreram em torno de três aldeias em Kursk, onde Rússia há quatro meses tenta reprimir uma incursão ucraniana, disse a agência, conhecida pela sigla GUR, em uma postagem pública no aplicativo de mensagens Telegram.

Pelo menos três militares norte-coreanos desapareceram perto de outra aldeia de Kursk, disse o GUR.

Na segunda-feira, o secretário de imprensa do Pentágono, major-general Pat Ryder, disse que algumas tropas norte-coreanas morreram em combate em Kursk, mas não tinha um número específico de mortos ou feridos. Essas tropas foram usadas principalmente em funções de infantaria e começaram a lutar em operações de combate há cerca de uma semana, disse Ryder.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, encaminhou as questões ao Ministério da Defesa russo, que não comentou imediatamente.

O líder da Coreia do Norte, Kim Jong-un, prometeu apoio inabalável à invasão do seu vizinho pela Rússia ao abrigo de um pacto de defesa mútua.

A aliança deu um abalo nas relações internacionais, e o presidente russo, Vladimir Putin, disse na segunda-feira que a instalação planeada de mísseis de alcance intermédio dos EUA para Europa e a Ásia trouxeram novas ameaças.

“Tendo em vista as crescentes tensões geopolíticas, devemos tomar medidas adicionais para garantir a segurança da Rússia e dos nossos aliados”, disse Putin numa reunião com altos escalões militares. “Estamos fazendo isso com precisão e de forma equilibrada para evitar sermos arrastados para uma corrida armamentista em grande escala.”

No entanto, analistas militares dizem que a barreira linguística tem prejudicado a coordenação de combate entre as tropas russas e norte-coreanas.

“A fraca integração e os contínuos problemas de comunicação entre as forças russas e norte-coreanas provavelmente continuarão a causar atritos nas operações militares russas em Kursk… no curto prazo”, disse no domingo o Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de reflexão de Washington.

Em 5 de Novembro, as autoridades ucranianas afirmaram que as suas forças se tinham envolvido pela primeira vez com unidades norte-coreanas.

A Ucrânia tomou terras na região fronteiriça de Kursk, na Rússia, em agosto passado, na primeira ocupação do território russo desde a Segunda Guerra Mundial. A operação envergonhou o Kremlin e teve como objetivo combater incessantemente as más notícias vindas da linha da frente.

A incursão não alterou significativamente a dinâmica da guerra. Ao longo do último ano, a Rússia tem estado na frente, com excepção de Kursk, e tem-se aprofundado na região de Donetsk, no leste da Ucrânia, apesar das pesadas perdas.

O ministro da Defesa russo, Andrei Belousov, disse que os militares têm obtido ganhos constantes na Ucrânia, alegando que tinham acelerado recentemente, com as forças russas capturando cerca de 30 quilómetros quadrados (11,5 milhas quadradas) de território por dia.