Um documentário transmitido este mês pela televisão nacional espanhola ganhou manchetes em todo o mundo pela sua afirmação revolucionária de que Cristóvão Colombo era um judeu sefardita da Península Ibérica, contrariamente à teoria amplamente aceite de que ele veio de Génova, em Itália.

Uma equipe de especialistas forenses liderada pela Universidade de Granada usou análises de DNA para investigar os antecedentes do explorador do século XV, numa tentativa de encerrar um debate de longa data sobre as origens do homem cujas expedições abriram caminho para os europeus colonizarem o Américas.

Embora o método científico por trás das descobertas ainda não tenha sido tornado público, as afirmações revolucionárias contidas no documentário Columbus DNA: His True Origins trouxeram à tona como o DNA pode conter a chave para os mistérios não resolvidos do passado.

Como funciona a ‘arqueogenética’?

Arqueogenética é o estudo do DNA antigo, ou DNA com mais de 70 anos.

Rodrigo Barquera, pesquisador em arqueogenética do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, explicou que o material genético é coletado de amostras arqueológicas humanas e depois purificado e sequenciado antes de ser examinado.

“Quanto mais tempo passa desde a morte da pessoa, mais difícil é encontrar material genético”, disse Barquera à Al Jazeera, acrescentando que as condições em que os restos mortais são preservados também desempenham um papel crucial.

A análise pode revelar informações sobre o sexo e a ascendência da pessoa, bem como quaisquer doenças de que a pessoa possa ter sofrido. Também pode determinar quais populações estão mais relacionadas com a amostra e, portanto, sugerir uma área geográfica de proveniência.

O que não pode ser inferido são elementos culturais como nacionalidade ou religião, ou etnia precisa.

O que foi descoberto sobre Cristóvão Colombo?

O documentário transmitido no Dia Nacional de Espanha afirmou que as descobertas – que ainda não foram revistas por pares – mostram que Colombo era de origem “mediterrânica ocidental”, sugerindo uma semelhança genética com as pessoas que habitavam a Península Ibérica, onde está localizada a actual Espanha. .

Esta conclusão contradiz a opinião amplamente difundida de que Colombo era originário da República de Génova, uma cidade portuária localizada no norte da Itália.

O documentário também sugeriu que Colombo era um judeu sefardita, uma população específica da diáspora judaica associada à Península Ibérica.

No entanto, como afirmou Barquera, “não existe gene para o judaísmo”, uma vez que traços culturais como a religião não estão contidos no ADN de uma pessoa.

A equipe da Universidade de Granada, que liderou a pesquisa sobre Colombo, não detalhou o método científico utilizado. Isso será revelado quando as descobertas forem publicadas oficialmente em novembro.

Barquera, que não tem ligação com o projeto, especulou, porém, que os pesquisadores podem ter encontrado semelhança com alguns traços compartilhados pela população judaica.

Embora o judaísmo não seja uma característica genética, mas sim cultural, eles podem ter tido um “grupo” – ou um grupo – de judeus com quem comparar a informação genética.

Mesmo assim, ele disse: “Os testes geralmente são feitos com vários grupos humanos e todos eles mostrariam alguma atração estatística”. Portanto, não seria científico identificar uma única afiliação em vez de múltiplas afiliações prováveis.

Por que foi realizado o estudo dos restos mortais de Colombo e por que isso é importante?

A proveniência do homem que fez a “descoberta” europeia das Américas em 1492 tem sido debatida há muito tempo.

Francesc Albardaner, arquiteto e pesquisador de Colombo há décadas que aparece no documentário, tem sido um dos proponentes de uma versão da história diferente da “teoria de Gênova” que os livros didáticos afirmam há séculos.

“Colombo era catalão e filho de um homem da República de Génova e de uma mulher judia de Valentia”, disse Albardaner à Al Jazeera, acrescentando que as suas conclusões coincidem com as apresentadas pelo documentário.

Albardaner afirma que Colombo preferiu se apresentar usando sua filiação paterna devido ao desprezo e à perseguição enfrentados pelos judeus na época.

Acrescentou que os proponentes da “teoria de Génova” se depararam com o facto de os documentos produzidos sob o governo de Fernando de Aragão não indicarem o local de origem de Colombo, como era o caso na altura.

“Ao falar de estrangeiros, o Reino de Castela disse explicitamente de onde eles eram”, disse Albardaner, citando como exemplo documentos que registravam o explorador italiano Giovanni Caboto como veneziano.

“No caso de Colombo, apenas afirmam que ele é estrangeiro”, disse Albardaner, acrescentando que esta anomalia nunca foi totalmente explicada.

A teoria de que Colombo nasceu judeu sob o reinado de Fernando também explicaria por que ele conseguiu se tornar um dos mais altos funcionários públicos do reino, uma posição que seria improvável que um estrangeiro ocupasse.

Albardaner acrescentou que estabelecer a verdade histórica sobre o início da vida de Colombo teve consequências. “Um pequeno erro pode levar a toda uma série de suposições erradas”, disse ele, deixando os historiadores à deriva ao pesquisar seus primeiros anos e atividades.

Por exemplo, num artigo de investigação, Albardaner detalhou como a afirmação de Colombo de que tinha visitado “todo o Oriente e o Ocidente” antes de 1470 – contida numa carta escrita em 1501 – foi rejeitada, especialmente por estudiosos italianos, como invenção e vaidade.

Albardaner argumentou que colocar a vida de Colombo sob o domínio de Fernando daria credibilidade histórica ao seu serviço naval no Mediterrâneo e estabeleceria que ele tinha, de facto, começado a navegar em 1461 ou antes.

Que outros casos famosos de descobertas genealógicas ocorreram?

Os pesquisadores estão usando o DNA para desvendar os muitos mistérios que ainda cercam a história da humanidade.

Vários estudos centraram-se nos vestígios dos Neandertais, relações ancestrais distantes com os humanos modernos, para reconstruir quão próxima era a sua relação com a nossa espécie e como era a sua organização social.

O fóssil de uma criança de seis anos recuperado no sítio arqueológico de Cova Negra, na província de Valência, Espanha, escavado em 1989 e examinado no início deste ano, sugeria até sinais de compaixão entre os neandertais.

Apelidada de “Tina”, a criança é a primeira evidência conhecida de uma pessoa com síndrome de Down e também sofria de diversas doenças. Pesquisadores da Universidade de Alcala, na Espanha, concluíram que para a criança ter sobrevivido pelo menos seis anos, o grupo deveria ter ajudado continuamente a mãe em suas tarefas diárias, apontando para a compaixão.

Barquera e sua equipe em Leipzig também trabalharam nos vestígios de outra figura histórica, o compositor e pianista alemão Ludwig van Beethoven. “Poderíamos reconstruir parte da genealogia e, como a amostra era muito boa, poderíamos até fazer alguns testes para questões de saúde e confirmar que ele tinha hepatite B”, disse Barquera.

“No passado, podíamos apenas confiar no que estava escrito, mas agora (graças a estas tecnologias) podemos confirmar ou excluir algumas suposições”, acrescentou.

“Em alguns casos, podemos ajudar a traçar uma imagem melhor de eventos históricos específicos.”