Um colega me liga sobre um paciente octogenário programado para cirurgia de câncer.

Esse paciente foi “liberado” pela anestésica e a equipe médica promete “apoio”, mas, apesar das garantias, posso ver por que o cirurgião tem suas dúvidas. O paciente tem vários problemas de saúde que, juntos, representam comprometimento significativo. Para esses pacientes, mesmo pequenas complicações podem significar grandes problemas.

Há uma velha piada na medicina: “Em caso de dúvida, corte -a”. Mas evidências emergentes nos diz para proceder lentamente, especialmente quando se trata de idosos. Para esses pacientes, mais nem sempre é melhor – e geralmente pode ser pior.

Faço parte de um serviço de oncologia geriátrica que combina a experiência de um oncologista, geriatra e profissionais de saúde aliados para adaptar o tratamento do câncer. Nossos pacientes mais jovens têm frequentemente na casa dos 70 anos, o mais antigo (que disse que só veio nos humor) é de 100.

Para avaliar a aptidão das pessoas para tratamentos contra o câncer, incluindo cirurgia, radiação e quimioterapia, usamos ferramentas de avaliação geriátrica para interrogar domínios não avaliados rotineiramente-cognição, mobilidade, nutrição, saúde emocional, apoio da comunidade e serviços de cuidados envelhecidos, para citar alguns. É fácil ver por que esse tipo de coleta de informações deliberadas é útil não apenas para pacientes com câncer, mas todos os pacientes idosos planejam seus cuidados de saúde.

Mas o interessante é a frequência com que as pessoas ficam surpresas com as descobertas depois de desligadas. De repente, a pessoa que “pode ​​ser um pouco lenta” está caindo, a cada outono crescente mortalidade. Alguém que “não parecia tão ruim” prejudicou o julgamento e não pode tomar decisões. Verificou -se que os cuidadores são gastos emocionalmente – e mantendo mamãe sobre isso.

Eu me vi refletindo sobre esse fenômeno no contexto das vulnerabilidades do ex -presidente dos EUA, Joe Biden. Com o tempo, seu discurso ficou parado, e ele foi misturando nomes. Sua marcha era lenta e, quando ele caiu, ele teve dificuldade em se levantar. Seu humor era variável e ele parecia precisar de mais descanso entre as tarefas. Ele parecia fisicamente frágil.

Em meio a preocupações generalizadas com a resistência de Biden, diz -se que as pessoas mais próximas a ele, incluindo sua esposa, o protegeram. Os motivos incluem sua devoção a ele, sua determinação de parecer vital e a busca da Casa Branca vista como “o projeto da família”.

Um Artigo no New York Times explicou o pensamento entre os insiders: “O consenso era que Biden poderia parecer velho, mas ele não era muito velho para a presidência”.

No mundo médico, a idéia análoga é “o paciente pode parecer antigo, mas deve ser bom para uma grande intervenção”.

O problema é que a maioria dos pacientes idosos não parece apenas velha – eles são antigo e sofre com o impacto cumulativo de múltiplas comorbidades. Suas dores “regulares” agora inibem a função; A necessidade deles de descanso diurno não é indulgente, mas necessária; Seu esquecimento emergente merece supervisão simpática, sem ficar de olho nos olhos.

Em um alerta de idade para mesmo discriminação implícita, há uma tentação de declarar que os idosos não devem ser tratados de maneira diferente.

Obviamente, nem todos os idosos são iguais. O instrutor de academia de minha mãe está se aproximando de 95 e é a pessoa mais apta da sala. O pai octogenário do meu amigo interpreta uma agenda impressionante de críquete. Mas para todos os idosos vigorosos, existem muitos outros que experimentam as indignidades do envelhecimento que podem ser abordadas com uma abordagem pragmática.

Na minha clínica, encontro os profissionais de uma vez que agora lutam para falar de maneira convincente e passados ​​que precisam de ajuda para sair de uma cadeira. Para eles, o verdadeiro desserviço é quando aqueles ao seu redor vêem esses sinais de alerta e depois os não os vendem. Os parentes podem fazê -lo por lealdade ou porque é fácil perder o declínio sutil. Médicospor sua vez, geralmente não consideram coisas que não são treinadas para consertar. Um cirurgião não trata a demência. Um anestesista não gerencia a reabilitação. Um oncologista não realiza a operação do câncer.

Aumentar a subespecialização significa que os pacientes veem mais médicos quanto a menos cuidados coesos. Quanto mais velho você fica, mais escrutínio sua saúde merece, com ferramentas formais, em vez de conversas casuais.

No caso de meus pacientes mais velhos, geralmente discutimos as alternativas a uma abordagem tudo ou nada. Pode ser prudente evitar cirurgia agressiva, mas considerar tratamentos não estritamente curativos, mas distintamente melhores para a qualidade de vida. Ou prosseguir com tratamentos agressivos que aceitam um alto risco de precisar de cuidados residenciais. Incorporamos a experiência de terapeutas ocupacionais, fisioterapeutas, nutricionistas, trabalhadores de cuidados paliativos e outros para manter as pessoas mais saudáveis ​​por mais tempo. Na semana passada, conheci uma filha que exultou Que a melhor coisa sobre a avaliação geriátrica de sua mãe foi a referência de reabilitação em casa que restaurou sua confiança para caminhar. A mãe ficou obviamente aliviada por ter sido curada, mas parecia ainda mais grata por ficar de pé.

Gostaria de saber se, cercado por médicos do mais alto calibre, Biden foi avisado de uma avaliação geriátrica abrangente para avaliar formalmente sua função física e cognitiva. Essas informações poderiam ter sido a base para discussões informadas, em vez de um jogo de adivinhação sobre como é em forma.

Não muito sobre a saúde dos líderes mundiais privilegiados é relevante para meus pacientes. Mas quando se trata de apreciar as vulnerabilidades dos idosos e ajudá -los a tomar decisões em seu melhor interesse, a história de Biden tem sido uma lição de objetos do cenário mundial.

O cirurgião que se aproximou de mim tinha os instintos certos. Seu paciente era ainda mais frágil pessoalmente do que no papel e tomamos uma decisão conjunta para uma abordagem não cirúrgica.