EUNos últimos meses, os pais de Jon Oei, que vivem nas terras altas de Pacific Palisades, receberam várias ordens de evacuação devido a incêndios florestais, a mais recente nas primeiras horas da véspera de Ano Novo, disse ele.

Então, na terça-feira, quando um incêndio começou não muito longe da casa da família, eles não evacuaram imediatamente.

Por volta das 10h30, no entanto, eles puderam ver “fumaça subindo do topo da colina”, disse o homem de 35 anos. O fogo, aceso enquanto uma forte tempestade de vento açoitava a regiãoestava crescendo rapidamente.

Oei estava hospedado com seus pais e sabia que a única estrada principal que sai do bairro ficaria congestionada após a primeira ordem de evacuação. Logo, vídeos mostraram longos engarrafamentos enquanto os moradores tentavam evacuar, carros vazios alinhados em algumas estradas enquanto as pessoas desistiam de esperar e continuavam a pé.

“Acho que muitas pessoas ignoram a primeira ligação”, disse ele. “Você fica preso. Lá você vê pessoas abandonando seus carros.”

Enquanto isso, o vento também empurrava o fogo na direção oposta da casa de seus pais, disse Oei. Então eles esperaram.

Só depois das 17h, disse ele, é que finalmente decidiram fugir. A família podia ver o fogo vindo do lado das colinas de Malibu, o que significava que a única estrada que saía da comunidade corria o risco de ser cortada pelo fogo.

“A decisão que a maioria das pessoas tomou: quanto tempo posso ficar antes de não poder mais dirigir pela única estrada?” Oei disse. “Quando minha família fez isso, já estava perto do fim.”

Muitos outros vizinhos já haviam partido naquele momento, disse ele, mas se lembra de “seis ou sete” outros carros saindo ao mesmo tempo.

Quando desceram em direção ao oceano, não havia muito trânsito na estrada de Palisades. Mas estava escuro e havia falta de energia em toda a área. “Não havia luzes e tudo estava pegando fogo”, disse Oei. Durante partes da viagem, o terreno em ambos os lados da estrada estava em chamas.

A família chegou em segurança ao apartamento de Oei em Santa Monica, disse ele.

Muitos moradores de Pacific Palisades, uma comunidade rica no norte do Los Angelescontou histórias semelhantes. A beleza natural pela qual o enclave costeiro é conhecido – situado entre as praias imaculadas do Pacífico e as colinas verdes da cordilheira de Santa Mónica – é também o que o torna suscetível a incêndios florestais que se espalham rapidamente. E o que torna difícil a evacuação.

Perto de Malibu testemunhou cenas semelhantes em dezembro, quando o chamado incêndio em Franklin forçou milhares de pessoas a evacuarem para lá.

Kelsey Trainor, moradora de Pacific Palisades, disse à Associated Press que a única estrada de entrada e saída de seu bairro estava completamente bloqueada. Cinzas caíram ao redor deles enquanto o fogo ardia em ambos os lados da estrada.

“Olhamos para o outro lado e o fogo saltou de um lado para o outro da estrada”, disse Trainor. “As pessoas saíam dos carros com seus cachorros, bebês e bolsas, choravam e gritavam. A estrada ficou bloqueada, totalmente bloqueada por uma hora.”

O residente de longa data de Palisades, Will Adams, disse ao serviço de notícias que brasas voaram para o carro de sua esposa enquanto ela tentava evacuar. “Ela desocupou o carro e o deixou ligado”, disse Adams. Ela e muitos outros residentes caminharam em direção ao oceano até que fosse seguro.

Ele observou o céu ficar marrom e depois preto enquanto as casas começavam a pegar fogo. Ele podia ouvir estalos altos e estrondos “como pequenas explosões”, que ele disse acreditar serem a explosão dos transformadores.

“É uma loucura, está em todo lugar, em todos os cantos e recantos de Palisades. Uma casa está segura, a outra está em chamas”, disse Adams.

Oei disse que embora algumas pessoas possam achar a experiência de sua família profundamente chocante, ele descobriu que a exposição repetida a incêndios florestais faz com que as pessoas que vivem na área se acostumem a reagir. Seus pais moram em sua casa há mais de três décadas.

“Estávamos amplamente preparados para evacuar”, disse ele. Se ele não estivesse hospedado com eles, seus pais, que têm entre 60 e 70 anos, “provavelmente teriam esperado muito mais para ir embora”.

“Eu ficaria muito surpreso se as pessoas na área não tivessem malas já preparadas”, disse ele. “Isso aconteceu. Estamos acostumados com isso.”

A Associated Press contribuiu com reportagens.