Rafael Nadal diz que está em paz com seus esforços enquanto se prepara para encerrar sua carreira lendária na final da Copa Davis, em Málaga, esta semana.

“No final consegui o que era mais importante para mim, porque este dia chegou e estou em paz por ter dado tudo o que tinha”, disse Nadal. “Joguei e pratiquei desde os sete anos. Comecei aos três anos, mas nessa idade comecei a trabalhar cada vez mais com paixão, com amor e com a determinação de ser o melhor possível.

“Não sou o tipo de cara que diria: ‘Não, eu não mudaria as coisas’, porque para mim isso parece arrogante. Claro que mudaria as coisas, mas uma coisa tem sido muito importante para mim (é que) vou sair desta viagem profissional com a tranquilidade e a satisfação pessoal de dar o meu melhor em quase todos os momentos.”

Esta foi uma temporada final preocupante para o 22 vezes campeão do Grand Slam. Tendo retornado de uma cirurgia no quadril em janeiro, as esperanças de Nadal de uma recuperação bem-sucedida não se concretizaram, e no mês passado ele anunciou sua decisão de se aposentar. Nadal diz que não está mentalmente esgotado, mas que suas limitações físicas o forçaram a encerrar a carreira.

“Se eu tiver que explicar a luta que tive com meu corpo ao longo da minha carreira, não será uma explicação que durará cinco minutos”, disse Nadal, rindo. “Tive vários episódios na minha carreira que complicaram a minha atividade, mas consegui superá-los. A última lesão na Austrália me forçou a fazer uma cirurgia no quadril e tiveram que remover parte do meu iliopsoas (músculo). Isso não me permitiu competir como fiz durante a maior parte da minha carreira.

“Todos esses problemas que tive ao longo da minha carreira encontraram solução (ou) me deram janelas para poder jogar sem limitações. Aí eles voltaram para mim, e é por isso que tive tantas interrupções na minha carreira. Sinto simplesmente que não consigo exercer a minha atividade normalmente e sem limitações de forma contínua.

“Não tenho mais janelas que me permitam treinar ou competir a 100%. E essa é uma (lesão), mas fora isso tenho todas as outras que não desapareceram e que também estão me limitando. Ou seja, é um coquetel que faz com que eu, assim como muitos outros atletas, tenhamos que parar. Vejo isso como algo lógico para quem trabalha como eu desde os sete ou oito anos.”

A Câmara Municipal de Málaga não encarou levianamente a tarefa de eliminar o maior atleta de Espanha. Do outro lado da rua do Palácio de Esportes, sede do torneio, o estádio de atletismo da cidade é adornado com enormes 2.600 metros de altura.² banner com os dizeres “GRACIAS, RAFA” ao lado da imagem do homem de 38 anos.

Tamanho é o alarde e a atenção em torno de sua aposentadoria que a sala de conferência de imprensa do Palacio de Deportes não conseguiu acomodar o grande público, levando a ITF a agendar o evento de imprensa pré-torneio da Espanha em uma sala de convenções no hotel do jogador, a 19 quilômetros de distância, em Fuengirola. O resto da equipa espanhola – Carlos Alcaraz, Marcel Granollers, Pedro Martínez e Roberto Bautista Agut – assistiu em silêncio enquanto a grande maioria das perguntas eram dirigidas a Nadal.

“Não estou aqui para me aposentar. Estou aqui para tentar ajudar a equipe”, disse Nadal. “Então é claro que será minha última semana no tour profissional, mas no final estamos aqui em uma competição por equipes. O mais importante aqui é tentar ajudar a equipe e manter o foco no que temos que fazer, que é jogar tênis e fazê-lo muito bem, não?”

A questão que permanece é qual será a forma da participação de Nadal na fase final. O capitão espanhol, David Ferrer, escolherá a equipa para o jogo dos quartos-de-final de terça-feira, frente à Holanda. Com base na forma, parece provável que Alcaraz e Bautista Agut joguem simples, enquanto Nadal, que não joga competitivamente desde as Olimpíadas, poderá se juntar a Granollers em duplas.

“Minha grande despedida seria a alegria de vencer com todos”, disse Nadal. “Não sei como responderei ou não. Não sei se vou jogar uma partida ou não. Joguei muito pouco recentemente. Quanto à presença do Roger, não sei se o Federer virá aqui. Ele vai tentar, mas tem uma agenda muito ocupada.”