Keir Starmer abriu a porta a reparações não financeiras pelo papel do Reino Unido na escravatura transatlântica, ao ser pressionado pelos líderes da Commonwealth para se envolver numa conversa “significativa, verdadeira e respeitosa” sobre o passado da Grã-Bretanha.

Embora Downing Street insista que a questão mais ampla das reparações “não está na agenda” dos chefes de governo da Commonwealth (Chogm) desta semana reunidos em Samoao número 10 aceitou que provavelmente será referenciado no comunicado de final da cimeira.

Os países das Caraíbas, em particular, têm pressionado para que a questão seja discutida na cimeira, com alguns argumentando que a resistência contínua do Reino Unido para sequer iniciar uma conversa sobre a questão não era sustentável.

Embora o número 10 ainda exclua a possibilidade de pagar reparações ou pedir desculpa pelo papel do Reino Unido no comércio transatlântico de escravos, uma fonte de Downing Street indicou que o Reino Unido poderia apoiar algumas formas de justiça reparatória, como a reestruturação de instituições financeiras e o alívio da dívida.

“Há uma sensação geral de que estas instituições multilaterais concedem empréstimos aos países em desenvolvimento e depois cobram taxas de juro elevadas pelos reembolsos”, disse a fonte.

A fonte acrescentou que a reforma da situação financeira era algo em que o Reino Unido frequentemente assumia a liderança e que esta era uma forma de justiça reparatória que não teria custos para os contribuintes do Reino Unido.

Outras formas propostas de justiça restaurativa incluem a apresentação de um pedido formal de desculpas, a execução de programas educativos, a criação de instituições culturais e a prestação de apoio económico e de saúde pública.

No entanto, Downing Street descartou um pedido de desculpas imediato. Starmer disse à BBC na noite de quinta-feira: “Nossa geração pode dizer que o comércio de escravos e a prática eram abomináveis ​​e deveríamos falar sobre nossa história. Não podemos mudar a nossa história, mas certamente deveríamos falar sobre a nossa história.”

Pressionado sobre se o Reino Unido deveria pedir desculpas ou pagar indenizações, o primeiro-ministro disse: “Já foi feito um pedido de desculpas em relação ao comércio de escravos, e isso não é surpreendente”.

Mas ele insistiu que os países da Commonwealth queriam falar sobre os desafios para o futuro, incluindo o financiamento climático e o comércio internacional..

Respondendo à decisão de Starmer de discutir reparações “não financeiras”, o primeiro-ministro de São Vicente e Granadinas, Ralph Gonsalves – que foi um dos líderes fundadores do actual comité de reparações – sublinhou a importância de um plano de justiça reparativa que abordasse a questão duradoura impacto psicológico e socioeconômico da escravidão.

Argumentando que os britânicos cometeram genocídio e traumatizaram tanto os povos indígenas quanto os africanos escravizados em SVG, ele acrescentou que, embora os escravizadores tenham sido compensados ​​com milhões na abolição, nada foi dado àqueles que foram escravizados e oprimidos.

“Não havia nada com que pudessem começar e construir – nem terra, nem dinheiro, nem formação, nem educação”, disse ele. Este legado prejudicial de escravização e opressão, acrescentou, continuou a atormentar as nações caribenhas.

Entretanto, o primeiro-ministro das Bahamas, Philip Davis, disse que era altura de a Commonwealth procurar “justiça” para a história brutal da escravatura, já que as ex-colónias britânicas exigiram discutir reparações com o rei Carlos numa cimeira importante na sexta-feira.

Um rascunho do comunicado Chogm vazado para a BBC dizia que os governos, “observando apelos para discussões sobre justiça reparatória no que diz respeito ao comércio transatlântico de africanos escravizados e à escravização de bens móveis… concordaram que chegou a hora de uma conversa significativa, verdadeira e respeitosa em relação a forjar um futuro comum baseado na equidade.”

Segundo a emissora, o comunicado procurava alargar a questão para incluir a escravatura não apenas do outro lado do Atlântico, mas também do Pacífico, ao dizer que a maioria dos países da Commonwealth “partilham experiências históricas comuns”.

Mencionava a prática de “melro”, onde ilhéus do Pacífico eram sequestrados e trazidos para a Austrália, onde eram vendidos como escravos ou como mão de obra barata para trabalhar nas plantações em Queensland. Em 2021, Jack Dempsey, o então prefeito de Bundaberg, em Queensland, emitiu um pedido formal de desculpas pelo melro.

Frederick Mitchell, ministro das Relações Exteriores das Bahamas, disse que uma pequena seção sobre o assunto estava em discussão para possível inclusão no comunicado.

“A única linha sobre a qual estão discutindo é a justiça reparatória ou uma declaração sobre justiça reparatória”, disse ele à BBC. “Parece bastante inócuo para nós, porque realmente o que deveria acontecer é que deveria haver um pedido de desculpas e um compromisso com as reparações.”

Mitchell argumentou que o governo do Reino Unido precisava enfrentar o desejo dos países da Caricom, que agrupa 21 nações do Caribe e das Américas, de que o assunto fosse discutido.

“Muitas das instituições no Reino Unido já admitiram o pedido de desculpas, o governo britânico ainda não chegou lá”, disse ele. “Mas, neste momento, é necessário discutir a história disto e os efeitos nocivos do que aconteceu após a abolição da escravatura, que continuam a afectar as nossas sociedades hoje.”

Houve também algumas críticas silenciosas por parte do Partido Trabalhista sobre a insistência do N.º 10 de que estava “olhando para a frente” em vez de olhar para o passado.

“Claro que é sobre o que aconteceu no passado, mas é sobre relacionamentos no futuro e em que esses relacionamentos se baseiam”, disse Harriet Harman, uma figura importante do partido e ex-líder interina do Partido Trabalhista, à Sky. “E, portanto, acho que dizer ‘isso tudo está no passado, vamos olhar para o futuro’ parece um mal-entendido sobre o que eles estão realmente dizendo.”

Ocorre que o historiador caribenho Sir Hilary Beckles, que preside o órgão de reparações dos governos caribenhos, escreveu no Guardião que a opinião global se uniu à ideia de que havia um caso para responder por reparações.

“Enquanto a Grã-Bretanha imperial ascendia ao desenvolvimento económico sustentável e ao estatuto de superpotência militar global, os escravizados e os seus descendentes foram deixados até hoje com dor duradoura, pobreza persistente e sofrimento sistémico.”

Starmer, que chegou à capital samoana, Apia, na quinta-feira, quererá evitar qualquer disputa sobre reparações que prejudique uma cimeira que já carece de uma série de líderes da Commonwealth, incluindo Narendra Modi da Índia e Cyril Ramaphosa da África do Sul, que optaram por participar uma reunião em Moscou apresentado por Vladimir Putin.

Mesmo concordar em iniciar discussões sobre qualquer forma de reparação seria susceptível de provocar ataques ao primeiro-ministro por parte dos conservadores, com o apoio da imprensa de direita.

Na quinta-feira, na Câmara dos Comuns, Chris Philp, o líder paralelo da Câmara, pediu à sua homóloga do governo, Lucy Powell, que confirmasse que era “totalmente errado entreter discussões sobre reparações em relação a coisas que aconteceram centenas e centenas de anos atrás”. .