Partes de uma canoa tradicional de oceano esculpida e decorada (WAKA) encontrada nas Ilhas Chatham, cerca de 800 km a leste de Nova Zelândiapoderia ser a descoberta mais significativa do gênero na Polinésia, dizem os arqueólogos.

As Ilhas Chatham é um arquipélago administrado como parte da Nova Zelândia. No mês passado, arqueólogos e voluntários locais descobriram mais de 450 artefatos do Waka encontrados em pedaços em um riacho na costa norte da ilha principal, conhecida como rēkohu para o Moriori indígena .

À medida que o namoro e outra análise do material começa, o arqueólogo principal Justin Maxwell espera que o Waka revele novas idéias sobre o prédio da Polinésia, a viagem e o comércio. Ele disse que a idade do waka ainda não está clara.

“Não importa quantos anos, não podemos exagerar o quão incrível é. É de longe a descoberta mais importante em Nova Zelândiapossivelmente a Polinésia, e será uma das descobertas mais importantes de todos os tempos na Polinésia ”, disse Maxwell.

Maxwell disse que sabia que era uma descoberta extraordinária quando viu as primeiras imagens, muito antes de pisar na ilha em janeiro para iniciar escavações.

“Normalmente, quando Waka foi encontrado, seja em outros lugares da Polinésia ou em Aotearoa, você encontra partes muito pequenas deles. Com este, temos centenas de componentes … e uma ampla gama de materiais ”, disse Maxwell.

“Essas coisas são coisas do Santo Graal. Encontrar todos esses componentes preservados é incrível e isso nos ajudará a aprender muito mais sobre a tecnologia Polinésia Waka. ”

O agricultor e pescador local Vincent Dix e seu filho Nikau viram os pedaços incomuns de madeira no inverno passado, depois que fortes chuvas haviam lavado o riacho. Eles levaram as tábuas para casa, inicialmente pensando que poderiam fazer uma bela mesa de café, mas depois percebeu rapidamente que isso era algo precioso quando encontraram uma peça esculpida.

As peças recuperadas variam de uma prancha de madeira de cinco metros de comprimento com orifícios para cílios a pequenos pedaços de casca iridescente pāua (abalone) e obsidiana usadas em decorações. Várias tábuas esculpidas menores ainda mantêm discos requintados de obsidiana incorporados na madeira. A equipe também encontrou cordas de corda entalhada e outros materiais tecidos, provavelmente parte de uma vela.

Para Maui Salomão, presidente do Trust Moriori IMI Settlement, não há dúvida de que este é um “Waka ancestral de Moriori” que trouxe alguns de seus ancestrais às ilhas centenas de anos atrás.

Salomão, um defensor ao longo da vida da narrativa correta da história de Moriori, também reconhece os marcadores de Waka e alças longas semelhantes a pássaros como características proeminentes usadas em barcos costeiros tradicionais menores.

Ele diz que a descoberta se alinha às tradições orais registradas na história de Moriori do século XIX.

O trabalho para determinar a idade do waka está apenas começando. Maxwell tem permissão de Moriori e Maori As autoridades tribais para tomar pequenas amostras para datação e análise por radiocarbono para identificar os materiais e suas fontes.

“O Waka tem uma história de pedágio”, disse Bahalf, do Ngāti Mutunga Ruiti Iwi Trust.

“Tudo o que ouvimos é que este é um waka muito antigo e, como conseqüência, é muito significativo. Em termos de seu possível vínculo de volta às pessoas originais que estabeleceram a terra, ela tem grande significado para a Nova Zelândia como um todo. ”

Enquanto isso, a conservadora Sara Gainsford e sua equipe criaram um laboratório improvisado na estação Wharekauri da família Dix. Lá, todas as partes do waka são preservadas em tanques e recipientes, cobertos de água do riacho de onde vieram.

“Estamos documentando tudo e mantendo -o em um estado estável para que possamos dar à comunidade a chance de discutir o que eles querem fazer. É muito o que aceitar e um grande empreendimento para cuidar de um Waka desse tamanho. ”

Uma equipe local de conservadores cuidará do material nas próximas semanas, enquanto a comunidade decide os próximos passos, mas o plano é que o material permaneça na ilha. Esta primeira temporada de escavação elevou apenas uma pequena parte do Waka, disse Maxwell. A maioria permanece no riacho, agora enterrada e coberta para protegê -lo dos elementos.

Para Salomão, a descoberta é incrivelmente emocionante.

“É enorme para Moriori, é enorme para os Chathams, Nova Zelândia e Pacífico.”