Rhiannan Iffland vem de um país onde não existem falésias adequadas para a prática, mas em breve será coroada a melhor mergulhadora de penhascos do mundo pela oitava vez consecutiva.

O jovem de 33 anos é o rosto do chamativo tour mundial de mergulho em altura e é patrocinado pela maior bebida energética do mundo. Mas fale com ela e Iffland será autodepreciativo e desarmante.

“Sempre fui alguém que, se houver uma porta, uma oportunidade, eu abro a porta e tento. Então, eu realmente caí nisso, no mergulho em penhascos”, disse Iffland antes da rodada final do Red Bull Cliff. Mergulhando World Series em Sydney neste fim de semana.

O esporte escolhido é espetacular; uma mistura de admiração e medo que remonta às suas raízes como um teste havaiano de coragem dos guerreiros. No entanto, Iffland não se vangloriará do facto de as suas conquistas profissionais corresponderem ou excederem as de praticamente qualquer atleta australiano.

O surfista Layne Beachley ganhou seis títulos mundiais consecutivos, o motociclista Mick Doohan cinco campeonatos mundiais consecutivos. Antes deles, estava Dawn Fraser com três medalhas de ouro olímpicas nos 100m livre. E, claro, Donald Bradman. Mas nenhum foi tão consistente como Iffland no seu domínio.

“Para ser sincero, às vezes ainda tento explicar para mim mesmo, como ter Tenho sido tão consistente?”, diz Iffland. “Acho que a receita é trabalho duro, paixão e persistência.

“Olha, eu sou meio exibicionista também, gosto de subir lá e dar um bom mergulho. E por mais que eu ame o que faço e me divirta, sou competitivo.”

Ela descreve seu esporte como “o rock and roll do mergulho, o AC/DC do mundo do mergulho”. No entanto, tem sido tradicionalmente um país periférico para o órgão regulador da World Aquatics. Não participa das Olimpíadas e o salto em altura só foi adicionado aos campeonatos mundiais em 2013.

Iffland – que também ganhou sua quarta medalha de ouro consecutiva no mergulho em altura no World Aquatics em fevereiro – diz que a disciplina está crescendo. Mas com uma programação separada e um tour internacional, permanece fora da vista de grande parte da comunidade de mergulho australiana.

Quando Iffland treina com mergulhadores olímpicos, seu domínio geral pode até surpreender. “O que eles costumam dizer para mim – e isso às vezes me irrita – é tipo, ‘Oh, você está mergulhando tão bem quanto nós nos 3m’, e eu digo, ‘Bem, sim, eu faço isso há 20 anos”.

O veterano certa vez compartilhou um sonho semelhante ao dos parceiros de treino: vestir o verde e o dourado nos Jogos Olímpicos. Mas quando a sua promessa no mergulho convencional ao mais alto nível se desvaneceu na adolescência, as suas aspirações no atletismo chegaram ao fim. Em vez disso, uma carreira na força policial parecia ser o caminho mais provável.

“Eu tinha minha inscrição pronta e meu pai me disse: ‘Ah, por que você não espera alguns anos? Vá viver um pouco e depois volte e veja o que você quer fazer’”, diz Iffland. “E foi aí que surgiu a oportunidade do navio de cruzeiro.”

Pouco depois de terminar o ensino médio, ela passou 10 meses se apresentando em um navio de cruzeiro e viu pela primeira vez o espetáculo do mergulho em altura. Na competição, as mulheres saltam de 21m – mais que o dobro da altura da torre da piscina local – e os homens ainda mais alto.

Imediatamente ela soube que queria estar lá, mas sem treinamento formal ela não teria permissão. Então ela contatou outros mergulhadores para ver como poderia prosseguir e acabou trabalhando em um parque temático na França, Walibi Rhône-Alpes. “Eu estava fazendo 10m no navio de cruzeiro, depois fui a um parque temático para aprender e depois voltei para o navio de cruzeiro como mergulhadora de alto nível”, diz ela. “Como eram as regras do navio, você não poderia fazer um mergulho alto se não estivesse empregado como mergulhador alto.”

Iffland passou de 10m para 17m e além, ao longo de centenas de mergulhos em três anos trabalhando no mar e treinando na França. Mas acima dos 20m, até os melhores do mundo são desafiados.

Ela se lembrou disso em 2016, em sua primeira Copa do Mundo. Iffland terminou a competição em Abu Dhabi em último lugar, depois de uma primeiro mergulho mal feito a deixou sem fôlego e precisando de mergulhadores de segurança para ajudá-la a sair da água.

Três meses depois daquela estreia inglória, Iffland teve um wildcard para a série mundial da Red Bull. Oito temporadas depois, ela tem uma vantagem incontestável sobre a canadense Molly Carlson na fase final deste ano.

A série de mergulho em penhascos visita oito locais exóticos todos os anos, incluindo Paris, Mostar e um desfiladeiro no Japão digno de um conto de fadas. Mas para Iffland, o lar nas praias ao sul de Newcastle, em Nova Gales do Sul, nunca está longe.

“Sempre tem aquele momento em que subo na plataforma, misturando o medo com a pressão da concorrência”, diz ela. “Saber que as pessoas estão observando você e que você está sob pressão para ter um bom desempenho. Eu sempre paro um momento, fecho os olhos e desapareço.”

“Vou à praia em Catherine Hill Bay com a minha sobrinha, ou imagino-me em casa a beber um vinho com a minha família e amigos. Simplesmente desapareço e depois abro os olhos novamente e então: ‘Estou aqui, agora só preciso me concentrar completamente no que tenho que fazer.’”

A série mundial já incluiu uma rodada no rio Hawkesbury, a oeste de Sydney, com uma plataforma construída no penhasco. Mas, ao contrário de locais como Bari, em Itália – onde é possível desembarcar e desembarcar com segurança nas águas de uma praia no centro da cidade – as falésias australianas são normalmente demasiado remotas para serem frequentadas pelos mergulhadores.

Os campos de treinamento em instalações na Áustria ou na Flórida, nos EUA, oferecem a atletas como Iffland a chance de aprimorar suas habilidades em alturas de competição, mas bater na água centenas de vezes por ano tem seu preço.

“Normalmente, para mim, sinto o impacto nos quadris e na parte inferior das costas”, diz Iffland. “Os pés, você acostuma (a dor) quando você não mergulha há algum tempo, o tapa nos pés é bastante intenso, mas geralmente é mais na parte inferior das costas e no pescoço.”

Em parte para minimizar os danos ao seu corpo e em parte por conveniência, Iffland passa grande parte do período de entressafra no Parque Olímpico de Sydney em uma plataforma de 10 metros. Este período é gasto dividindo um mergulho em duas metades, antes de eventualmente combinar as partes superior e inferior quando ela compete no exterior.

Para alguém que passou três anos se apresentando para passageiros de cruzeiros e mais quase uma década na frente de milhares de pessoas na turnê mundial, o mergulho mais alto de Iffland – com 24 metros – ocorreu em uma aventura de 2018 no Território do Norte, onde ela saltou para o desfiladeiro de Nitmiluk cercada por nada. -um, exceto sua tripulação.

“Esse foi o meu máximo, com certeza, mas antes de terminar minha carreira, quero fazer 27”, diz ela. “Provavelmente até eu chegar lá e dar uma olhada além do limite, então posso mudar de ideia.”