Tele sempre pensou que isso não poderia acontecer agora. Simplesmente não é possível no futebol moderno que um superclube seja rebaixado. O Manchester United pode ter caído em 1974, mas isso não vai acontecer em 2025. Mesmo quando Ruben Amorim disse isso O United estava em uma batalha de rebaixamento depois de segunda-feira Derrota por 2 a 0 para o Newcastleele estava fazendo questão de chocar.

E isso não vai acontecer agora. O United não será rebaixado. Provavelmente só precisam de 15 pontos na segunda metade da temporada para estarem seguros e a estrutura financeira do futebol moderno significa que há pelo menos três equipas piores do que eles. No entanto, é significativo que Amorim possa mencionar a despromoção sem que isso pareça totalmente absurdo, revelando que vale a pena fazer o cálculo, calculando que tipo de contagem pode ser necessária para a sobrevivência do United. O que aconteceu no United desde a saída de Sir Alex Ferguson parece um experimento mental concretizado: o que seria necessário para que o time de maior sucesso da história da Inglaterra caísse?

Você não poderia fazer isso rapidamente. A impaciência teria provocado uma indignação que teria destruído o projecto de declínio. Seria necessário um processo de deriva cuidadosamente gerenciado, para permitir que cinco gerentes totalmente diferentes formassem um esquadrão de profunda incoerência. Você teria que desperdiçar quantias surpreendentes de dinheiro com jogadores idosos, jogadores que nunca foram bons o suficiente e jogadores cujo potencial você superestimou extravagantemente, garantindo que a conformidade com a lucratividade e a sustentabilidade (PSR) signifique não pode haver despesas em massa para resolver o problema.

Depois de anos sem um diretor esportivo com poderes abrangentes para moldar o clube, você abordaria o golpe de misericórdia inventando uma situação em que subitamente existe um politburo inteiro deles, acrescentando toda uma nova camada de intriga e confusão. O último golpe de gênio seria nomear um ideólogo confiante, um gerente amplamente cobiçado de habilidade óbvia mas aquele que insiste em jogar num sistema que de alguma forma, apesar da natureza caoticamente eclética do plantel, não combina com um único jogador nele.

O United se tornou o clube que teria sido se Mel Brooks tivesse escrito uma sátira sombria sobre eles – com o bônus de um Queda da Casa de Ushermetáfora concreta de estilo como Old Trafford, telhado desabando, está infestado de ratos.

Amorim é o culpado nisso tudo. Não é culpa dele. Levou o Sporting ao título da Liga portuguesa pela primeira vez em 19 anos, período em que flertou com a falência, fez ultras invadirem o campo de treinos e tentou rescindir contratos de vários jogadores. Se ele conseguisse reverter isso, quão difícil o United poderia ser? A impressão na segunda-feira, enquanto ele gesticulava em vão na linha lateral com menos de 10 minutos jogados e o United já atrás, com o meio-campo aberto, é que ele está começando a ter alguma ideia.

Isso é o problema de Russell Martin em letras grandes. Amorim fez um ótimo jogo com seu sistema. Ele quer passar esta temporada familiarizando os jogadores com isso, descobrindo quem pode prosperar e quem precisa ser substituído. Ele mudará o United sem deixar que isso o mude; entretanto, ele já deve ser capaz de sentir o abismo olhando para trás.

Erik ten Hag mudou no intervalo em sua segunda partidacom o United perdendo por 4 a 0 em Brentford; em certo sentido, toda a sua carreira no United tornou-se uma limitação de danos a partir daquele momento. Se Amorim age de forma semelhante, se ele se compromete após esse dogmatismo inicial, o que isso significa? Isso afeta sua credibilidade? Admite dúvida? Significará isso que os jogadores, mesmo que inconscientemente, se comprometem um pouco menos com a revolução, sabendo que o seu líder não é exatamente o homem de fé inabalável que pensavam?

Mas se ele não mudar, o que acontecerá? A união segue em frente. Talvez Bruno Fernandes encontre forma. Talvez Amad Diallo produza mais performances brilhantes. Talvez André Onana faça algumas defesas e Rasmus Højlund marque alguns gols. Talvez ganhem a FA Cup novamente ou se classifiquem para a Europa. Mas é mais provável que não. A falta do futebol da Liga dos Campeões, de qualquer forma, atinge as suas finanças. O sistema PSR restringe os gastos que Amorim exige. As derrotas, mesmo quando compreendido o contexto da imposição de um novo estilo, corroem a confiança. O United estará realmente pronto para decolar na próxima temporada?

Mais urgentemente, isso significa que esta campanha foi anulada? Meses assistindo jogadores se debatendo em um sistema para o qual não são adequados em prol de um futuro melhor? Isso pode continuar a ser divertido para o resto do mundo, mas como os torcedores do United devem reagir, especialmente num momento em que os preços dos ingressos aumentaram e concessões abolidas? Seu avô não apenas terá que pagar tudo para entrar, mas quando chegar lá estará assistindo ao que é, na verdade, uma sessão de treinamento glorificada para os rejeitados de amanhã. Talvez Sir Jim Ratcliffe pense que os reformados irão apreciar a nostalgia de ver o pior United desde que eram rapazes. “Acha que isso é ruim, filho? Você deveria estar no Palace, Dezembro de 72 …”

É fácil ter simpatia por Amorim. Tudo está contra ele. Ele está tentando impor suas ideias a um lado disfuncional em meio a um calendário lotado. Mas, ao mesmo tempo, o que ele achava que iria acontecer quando colocou Casemiro e Christian Eriksen no meio-campo contra o Newcastle? Com certeza, eles foram invadidos, assim como eles estiveram em Ipswich no primeiro jogo de Amorim no comando.

Se este curso intensivo público prolongado de 3-4-3 quiser continuar, certamente deverá fazê-lo com mais energia no meio. Da mesma forma, embora a solidez defensiva seja o principal objectivo contra o Liverpool, em Anfield, no domingo, contra equipas menores, é necessário encontrar alguns meios para libertar os laterais, cujas investidas são necessárias não apenas por si mesmas, mas para desbloquear os avançados.

Mas esses são detalhes. O posicionamento de Diogo Dalot não é a razão pela qual o United acaba de ter o seu pior mês desde 1930. É a isto que leva uma década de má gestão, e não será anulada apenas por uma nova formação sofisticada. Não se trata mais de soluções simples, da forma ou do treinador – trata-se de uma revisão a longo prazo de tudo no clube. E isso pode levar anos.