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Rumble in the Jungle 50 years on: how Ali danced rings around apartheid | Muhammad Ali

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Fifty years ago, in a corner of white South Africa, Muhammad Ali already seemed a miracle-maker. Deep in our strictly regimented and divided country, Ali danced rings around apartheid. I had first heard about the inspirational boxer from a black man, Cassius, who sold bottles of beer from the illegal shebeen he and his friends ran across the road from our house.

Cassius and his crew kept their illicit stash hidden in the drains outside the corner shop owned by an irritable Greek man. Whenever my football was booted over the garden wall, Cassius chased after it. After a dazzling display of slightly drunken footwork he would return the ball with a cackle. One day, while showcasing his trickery, he sang a strange song: “Ali, Ali, float like a butterfly, sting like a bee, Ali, Ali, Muhammad Ali.”

Muhammad Ali receives advice from trainer Bundini Brown at his training camp in the summer of 1974. Photograph: AP

Cassius flicked rangy left jabs into the winter sunshine as his huge feet danced. He wore a pair of battered brown sandals that had split at the seams. They fluttered over the tar while the soles flapped in a jitterbug of their own. He pretended to be outraged when I asked who he was singing about: “You mean the baasie [Afrikaans for little boss] don’t know?” When I shook my head he became serious: “Ali is the heavyweight champion of the world.”

A thrill surged through me. Cassius told me how he was nicknamed after Ali – who had been born as Cassius Clay. I struggled to understand how one man could have two names. Cassius explained that the master boxer was a black American who dreamed up those happy bee and butterfly lines.

Years later, in 1974, when I had just turned 13, I learned that Ali had been stripped of his world title in 1967 when he refused to fight in the Vietnam war. But he had become even more of a mythical figure to me because Ali entranced our frightening Afrikaans teacher with the same spell he cast over Cassius.

When we summoned the courage to ask him why he liked Ali so much, while suspecting he was a staunch racist, the teacher softened. He spoke of the beauty and brilliance of Ali in the ring. Rather than being “one of our blacks”, Ali resembled the king of the world.

On 30 October 1974, Ali finally had a chance to regain the title when he faced George Foreman. We were agog that the fight would take place not too far from us, in Zaire [now the Democratic Republic of Congo].

The Rumble in the Jungle was promoted by Don King who underlined his ingenuity by taking the bout “back to Africa”. Zaire’s dictatorial President, Mobutu Sese Seko, agreed to pay the boxers an unprecedented $10m each.

Although the rest of Africa felt as far removed from our privileged suburb near Johannesburg as it did in Hertfordshire or New Hampshire, King brought the continent into our classrooms. Other kinder teachers confessed their fondness for Ali and favoured him over Foreman. Ali was also hailed by the black cleaners and gardeners who serviced the school and our homes. And the shebeen corner – from the Greek shop owner to the biggest drinkers – still belonged to him. Only Ali could forge such an alliance.

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No heavyweight was bigger or more threatening than Foreman, who had become world champion when demolishing Joe Frazier in two rounds. Frazier was so good he had beaten Ali in the Fight of the Century in 1971 – but he was blown away by Foreman who had a 40-0 record with 38 stoppages. Big George rained down bludgeoning punches, bringing sorrow to every fighter he faced. Only the 32-year-old Ali remained.

“Foreman by knockout,” I predicted mournfully. Maybe I made that pessimistic forecast because I feared so much for Ali. A quick knockout would save him from permanent damage. But Bennie da Silva, my friend’s dad and the only real boxing expert we knew, backed Ali. He was a stocky Portuguese man who made us laugh while flooring us with his ring knowledge.

He promised that Ali would dance the night away until Foreman was so dizzy he wouldn’t know what hit him. Ali would rumba through the rumble and be crowned world champion again.

Muhammad Ali stands back as the referee, Zack Clayton, calls the count over George Foreman in the eighth round. Photograph: AP

Television was still banned in South Africa as the government regarded it as a tool of communist propaganda. So we could not watch the fight in the early hours of a spring morning. But we listened to games of English football on the BBC World Service every Saturday afternoon that meant our schoolyard was packed with staunch followers of Arsenal and Liverpool, Leeds and Manchester United.

Muhammad Ali is cheered by a crowd as he drives in downtown Kinshasa for a sightseeing trip ahead of his fight against George Foreman. Photograph: AP

My dad helped me tune into the BBC radio broadcast and, in bed, I trembled as Ali went into battle with the ogre. But I was stunned as, in the crackle and hiss of the wireless, Ali did not do the rumba. He simply refused to dance.

He not only stood still but, in an act of supposed madness, leaned against the ropes and allowed Foreman to hit him. Ali took every ruinous blow and still he stood, waving his man in and doing the “rope-a-dope” trick we would try to copy at school.

George Foreman walks toward his corner after his two-round win over the heavyweight champion, Joe Frazier. Photograph: AP

Then, as if he was as exultant as Cassius on the corner or Mr da Silva boxing in the kitchen, Ali began to pick off Foreman. Through the static and electrifying commentary it sounded like Ali was weaving a new kind of black magic.

Abruptly, near the end of the eighth round, it was all over. A cry reverberated from the tiny speaker, as penetrating as any factory siren: “Foreman is down! Foreman is down!” I tumbled in disbelief, wondering if there could be as much bliss in the hearts of Cassius and the scary Afrikaans teacher, wherever they were that memorable daybreak.

Ali, truly, was the king of the world and we felt proud that his coronation happened in Africa – from where, at last, we knew we really belonged.

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Ufac entrega equipamentos para fortalecer laboratórios de pesquisa — Universidade Federal do Acre

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A reitora Guida Aquino participou da solenidade de entrega de equipamentos para laboratórios de pesquisa da Ufac. A cerimônia, realizada pela Pró-Reitoria de Pesquisa e Pós-Graduação, ocorreu nessa quarta-feira, 10, na sala de reuniões da Pró-Reitoria de Graduação, campus-sede. Os equipamentos foram adquiridos com recursos de emenda parlamentar da deputada federal Socorro Neri (PP-AC), no valor de R$ 1,9 milhão.

Guida destacou a importância do apoio parlamentar para a ampliação da estrutura de pesquisa da universidade e que os equipamentos entregues devem retornar à sociedade por meio da produção científica desenvolvida na Ufac. “São vocês que vão trabalhar com esse material, são vocês que vão dar o retorno agora para a sociedade”, disse a reitora aos pesquisadores presentes.

Segundo a pró-reitora de Pesquisa e Pós-Graduação, Margarida Carvalho, a aquisição integra uma ação estratégica da universidade. “Nossas pesquisas, com certeza, serão mais qualificadas a partir da utilização desses equipamentos”, afirmou. Ela também ressaltou o trabalho realizado pelas equipes envolvidas no processo de aquisição e destacou que centros e programas de pós-graduação foram convidados a apresentar suas demandas.

Socorro Neri reafirmou seu compromisso com a Ufac e disse que a destinação de recursos para a universidade deve considerar ações relevantes do ponto de vista acadêmico e social. “Tudo o que eu puder fazer pela nossa instituição, para melhorar a educação pública do Acre, é pouco diante de tudo o que me foi dado.” 

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Além disso, a deputada informou que projetos de pesquisa, extensão e ações acadêmicas podem ser apresentados para análise de viabilidade de apoio por meio de emendas. Para ela, os recursos públicos devem ser aplicados em iniciativas que tenham impacto para a formação, para a ciência e para a sociedade.

Também participaram da solenidade a vice-reitora eleita para o quadriênio 2026-2030, Almecina Balbino; o pró-reitor de Planejamento, Alexandre Hid; o pró-reitor de Administração, Marcelo Ferreira; além de pesquisadores, servidores e representantes da comunidade acadêmica.



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Estudantes estrangeiros de Medicina farão intercâmbio na Ufac — Universidade Federal do Acre

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A reitora da Ufac, Guida Aquino, recebeu sete estudantes estrangeiros de Medicina que participarão de um intercâmbio acadêmico voltado à vivência da realidade amazônica e dos serviços de saúde na região. A recepção, com boas-vindas e apresentação da universidade, ocorreu nessa segunda-feira, 8, no gabinete da Reitoria, campus-sede.

O grupo é formado por Berklay Çetinkaya, da Turquia; Shajeea Sajid, da Itália; Clara Corsini, da França; Laura Joanna, da Alemanha; Lucie Dupin, da França; Shannon Marie, do Canadá; e Nia Julia, da Finlândia. Com idades entre 18 e 27 anos, os intercambistas permanecerão no Acre pelas próximas três semanas.

Durante a programação, os alunos conhecerão unidades de saúde, terão contato com diferentes aspectos do Sistema Único de Saúde (SUS) e participarão de atividades de campo, como a visita ao internato rural do curso de Medicina da Ufac no município de Feijó (AC), permitindo o contato com populações rurais e indígenas e com desafios enfrentados por profissionais que atuam em regiões distantes dos grandes centros urbanos.

“Estamos muito felizes em receber esses sete estudantes estrangeiros. O que mais nos impressiona é que eles escolheram a Amazônia e o Acre para realizar esse intercâmbio”, disse a reitora Guida Aquino. “Tenho certeza de que isso trará resultados importantes e incentivará também nossos estudantes a buscarem oportunidades internacionais de formação.”

Para o coordenador do curso de Medicina, Osvaldo Leal, a iniciativa representa um importante passo no processo de internacionalização da Ufac. “É uma experiência de aprendizado mútuo e uma oportunidade de mostrar o que temos a oferecer enquanto universidade amazônica”, pontuou.

A estudante de Medicina da Ufac, Assúria Mesquita, uma das responsáveis pela organização da programação, ressaltou que o intercâmbio fortalece a troca de conhecimentos entre diferentes culturas e sistemas de saúde. “Essa troca contribui para a formação de profissionais mais preparados e sensíveis às diferentes realidades.”

O intercâmbio é realizado por meio da Federação Internacional das Associações de Estudantes de Medicina, organização presente em mais de 190 países e reconhecida pela Organização Mundial da Saúde.

Também participou da recepção a vice-reitora eleita, Almecina Balbino.

 

(Fhgner Soares, estagiário Ascom/Ufac)

 



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Ufac entrega equipamentos para Laboratório de Sismologia — Universidade Federal do Acre

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A Ufac realizou a entrega de novos equipamentos para o Laboratório de Sismologia da Estação de Geofísica Aplicada do Acre. Os dispositivos provêm de emenda parlamentar no valor de R$ 750 mil, alocada pela deputada federal Socorro Neri (PP-AC), inseridos em um investimento global de R$ 900 mil destinados ao projeto de pesquisa da universidade. O evento ocorreu na sexta-feira, 29, no auditório do bloco do curso de Física. 

O aporte viabilizou a aquisição de um sistema de videoconferência e monitoramento —composto por TVs, câmeras e nobreaks— além de workstations com GPU e servidores dedicados de alta performance para o Núcleo de Tecnologia da Informação (NTI) da universidade.

A estrutura física e computacional dará suporte a uma rede de seis estações sismográficas de banda larga com telemetria, que funcionarão de forma contínua (24 horas por dia, sete dias por semana) nos municípios de Rio Branco (campus-sede), Sena Madureira, Tarauacá, Assis Brasil, Marechal Thaumaturgo e Santa Rosa do Purus.

Além de atuar no monitoramento da atividade tectônica regional para fins de proteção junto à Defesa Civil do Estado, o laboratório utilizará métodos de sísmica passiva para o mapeamento de falhas profundas com potencial de geração e migração de hidrogênio geológico. 

“Este é o primeiro laboratório de sismologia da região Norte. Isso é muito importante porque nossa região sofre influência da atividade na borda de duas placas tectônicas”, explicou a reitora Guida Aquino.

Socorro Neri enfatizou o compromisso com o avanço científico regional, ressaltando que os novos dispositivos tecnológicos contribuirão diretamente para o monitoramento preciso e seguro de abalos na Amazônia.

O coordenador do projeto e da área de Física, professor Antonio Romero da Costa Pinheiro, destacou o caráter integrador do projeto. “Unimos a pesquisa de ponta à extensão universitária através da confecção de sismômetros didáticos de baixo custo com sensores Arduino para escolas públicas da rede estadual e municipal.”

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Também compuseram o dispositivo de honra da solenidade a vice-reitora eleita, Almecina Balbino; a pró-reitora de Pesquisa e Pós-Graduação, Margarida Carvalho; o diretor do CCBN, José Ribamar Lima; e o coordenador do curso de Física, Victor Ribeiro.

(Camila Barbosa, estagiária Ascom/Ufac)

 



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