Sam Moore lançou um álbum de Natal em 1998, mas foi somente em 2006 que ele lançou seu primeiro álbum solo propriamente dito. Havia claramente algo irônico em seu título. Overnight Sensational chegou um quarto de século depois que a dupla que ele formou com Dave Prater finalmente se separou após décadas de aspereza: antes da separação, Sam e Dave não se falavam há 13 anos, Moore horrorizado com um incidente doméstico em que Prater atirou e feriu sua esposa.

O fato de ter demorado tanto para que uma das figuras mais elogiadas do soul dos anos 60 lançasse um álbum com seu próprio nome diz algo sobre as dificuldades que Moore enfrentou para se estabelecer como artista solo. Parte do problema era que a carreira de Sam e Dave estava em declínio comercial desde que pararam de gravar no estúdio da Stax Records em Memphis e de trabalhar com a dupla de compositores e produtores Isaac Hayes e David Porter em 1969: fatalmente, quando o acordo da Stax com A Atlantic Records havia terminado, a dupla permaneceu na Atlantic, em vez de se mudar para a Stax. Moore também foi perseguido pelo vício em heroína e cocaína nos anos após a separação da dupla, alegou que alguém estava espalhando o boato de que ele estava sofrendo de câncer na garganta na tentativa de prejudicar sua carreira e passou a maior parte dos anos 80 ainda competindo com Sam. & Dave, Prater respondeu ao rompimento simplesmente recrutando outro cantor chamado Sam e continuando como antes.

Mas mais impressionante do que a quantidade de tempo que o Overnight Sensational levou para chegar foi o quão variada e repleta de estrelas era sua lista de convidados. Você poderia esperar que Bruce Springsteen aparecesse: ele foi o maior apoiador de Moore nos últimos dias, chamando-o de “nosso maior cantor de soul vivo”, tocando com ele em três músicas de Human Touch de 1992, trazendo-o ao palco em seus shows de Natal em Asbury Park, trazendo a E Street Band para apoiá-lo no Rock and Roll Hall of Fame quando Sam e Dave foram empossados ​​em 1992, quatro anos após a morte de Prater. Mas o mesmo aconteceu com Mariah Carey e com as estrelas country Travis Tritt, Wynonna Judd e Vince Gill. E o mesmo fizeram Eric Clapton, Jon Bon Jovi, Sting, Steve Winwood e Billy Gibbons do ZZ Top.

Isso diz muito sobre a estima que Sam e Dave tinham por seus colegas músicos, mas, na verdade, é apenas um arranhão na superfície: suas músicas foram regravadas por todos, desde Temptations a Tom Jones, Eurythmics a Elvis Costello. No auge do sucesso dos anos 60, eles foram chamados de “o maior show ao vivo de todos os tempos” pelo empresário de Otis Redding, cujo pupilo não era desleixado no palco. No entanto, depois de ser a atração principal com eles na turnê Stax/Volt de 1967, Redding se recusou a compartilhar um projeto com a dupla apelidada de Double Dynamite novamente: ele sentiu que havia sido completamente ofuscado.

Assista às imagens deles tocando Hold On, I’m Comin’ na TV alemã, no mesmo ano da turnê Stax/Volt, e você verá por quê. Sam e Dave parecem incríveis, construindo um final prolongado de chamada e resposta que parece ter sido transplantado diretamente de uma igreja gospel do sul. E têm um aspecto incrível também, a selecção de passos de dança e giros que desencadeiam ainda mais emocionante pelo facto de quase nenhum deles parecer pré-planeado: 10 segundos da actuação (às 1:30) parecem coreografados, o resto improvisado. O efeito é eletrizante, ao mesmo tempo intenso – Moore costumava falar sobre si mesmo “liquefazendo-se” durante as apresentações; uma história frequentemente repetida mostra Sam e Dave deixando poças de suor no palco após seus shows – e de improviso.

Havia uma combinação semelhante de poder e imediatismo na voz de Moore. A linha padrão é que a dele era a mais doce da dupla, um tenor que contrastava com o barítono áspero de Prater. Mas essas coisas são relativas: Moore pode ter sido mais alto, mas seus vocais eram viscerais, fortes e ofensivos. O sucesso de 1967 Alma Man foi uma das grandes canções de protesto codificadas dos anos 60 – uma mensagem de empoderamento negro disfarçada de arrogância de amante – mas a partir do minuto em que Moore abre a boca, você pode arriscar um palpite de que ele estava cantando sobre algo diferente de suas proezas sexuais. Apesar de todo o clima efervescente da música – e do grito alegre de Moore de “toque, Steve!” enquanto o guitarrista da Stax, Steve Cropper, dá uma lambida – há uma qualidade crua e um pouco dolorosa em sua voz, sugerindo uma experiência duramente conquistada.

Foi seu maior sucesso, um de uma série de 10 sucessos consecutivos no Top 20 de R&B dos EUA em pouco mais de dois anos. Em seus momentos mais sombrios, Moore ocasionalmente reclamava que o público não conseguia ver além dos sucessos da dupla dos anos 60 – ele certa vez descreveu Soul Man como “um albatroz” – o que talvez fosse compreensível: no Reino Unido, seu maior sucesso dos últimos dias veio com uma regravação da faixa com Lou Reed, entre todas as pessoas.

As coisas poderiam ter sido diferentes se seu álbum solo de 1971, Plenty Good Lovin’, não tivesse sido arquivado após o assassinato de seu produtor, King Curtis: finalmente lançado em 2002, apresentava um elenco de apoio notável – Donny Hathaway, Aretha Franklin, Betty Wright, o Sweet Inspirations – planejando atualizar o som de Moore para uma nova década sem sacrificar nada de seu poder. Mas, novamente, ouça a série de sucessos dos anos 60 de Sam e Dave: I Thank You, Soothe Me, When Something Is Wrong With My Baby. Ou melhor ainda, acesse o YouTube e assista a dupla apresentando-as ao vivo. Seu sucesso pode ter sido insuperável, mas eles foram tão bem-sucedidos por uma razão: o mais próximo possível do ápice do soul dos anos 60, eles são magníficos.