Co que quer que aconteça no Grande Prêmio de Las Vegas neste fim de semana, Aston Martin estará comemorando uma conquista notável. É uma viva Las Vegas para Andy Stevenson, diretor esportivo da Aston, que marcará seu 600º Grande Prêmio aqui, um feito de longevidade ainda mais impressionante pelo fato de ele não ter perdido uma única corrida desde que se juntou à equipe ainda jovem, em 1987. .

Sua ambição de infância de trabalhar na F1 era tamanha que ele se comprometeu por escrito. “Minha mãe encontrou recentemente a papelada da minha primeira visita ao escritório de carreiras que dizia que eu queria trabalhar com carros velozes e viajar pelo mundo”, diz ele com um sorriso.

“Sempre me interessei por tudo que fosse mecânico e os carros de F1 são as melhores máquinas do planeta. Adoro competir e adoro viajar, então parecia o trabalho perfeito para mim.”

Stevenson, que deixou a escola aos 17 anos e imediatamente começou a aprender suas habilidades como mecânico em uma equipe de corrida, é um personagem pessoal, sua mente perspicaz aliada a um humor caloroso e autodepreciativo. Foi o emprego dos sonhos para ele ao contemplar as 599 corridas que o levaram até aqui, sob o brilho neon de um dos maiores eventos da F1.

Ele não é o mesmo time, embora agora sob o nome Aston Martin, que começou com origens humildes e onde Stevenson teve que se esforçar muito para provar seu valor. Depois de trabalhar para a equipe de Fórmula 3000 do pai de um amigo, Stevenson foi trabalhar na equipe de F3 de Eddie Jordan, então rodando em alta em 1987, com Johnny Herbert conquistando o título britânico.

“Durante a entrevista, que achei que estava indo muito bem, Eddie Jordan apareceu e disse: ‘Não contrate esse cara, ele parece um idiota’”, diz Stevenson, rindo. Ele conseguiu o emprego, mas Jordan continuou a antagonizá-lo, testando a determinação do jovem.

“Não sei por que você está aqui, vou demiti-lo, você partirá em três semanas”, foi a saudação de Jordan durante seus primeiros dias, mas Stevenson usou isso como motivação e resistiu. “Vou provar que esse cara está errado, pensei, e desde então disse a ele muitas vezes: ainda estou aqui, Eddie”, diz Stevenson.

Naquele momento, a equipe de Jordan era composta por 12 pessoas em suas pequenas instalações em Silverstone. Quando o irlandês voltou sua atenção para a F1, em 1989, Stevenson mal podia esperar para entrar na aventura. Quando eles estavam prontos para a temporada de 1991, eles haviam se expandido para “alturas vertiginosas” de impressionantes 50 funcionários, mas para os padrões da F1 da época ainda eram uma equipe privada corajosa e ambiciosa.

Em sua primeira corrida, o GP dos EUA em Phoenix, eles tinham uma equipe de 18 pessoas para pilotar dois carros e estavam aprendendo em movimento. “O fim de semana passou num piscar de olhos”, diz Stevenson. “Nunca havíamos praticado um pit stop ao vivo até a corrida e não me lembro de ter sido particularmente rápido.”

A forma como ele e eles se adaptaram diz muito sobre o motivo pelo qual a equipe, que conquistou sua primeira vitória com Damon Hill ao volante em Spa em 1998, tem desfrutado de uma história tão rica e há muito tempo superada. “Aprendemos rapidamente”, diz Stevenson.

“Todos lá eram pilotos puros. Estávamos lá porque queríamos estar na F1 e ser competitivos. São as pessoas que sempre atraímos, que querem correr e querem competir, a atitude que ainda incutimos em todos. Não importa em que situação nos encontremos, simplesmente continuamos pressionando.”

O caminho desde esses primeiros passos foi longo e cheio de drama. Desde que Jordan foi vendido em 2005, reconhecendo que não poderia mais atender às demandas financeiras exigidas por uma F1 cada vez mais avançada, sua equipe de corrida evoluiu para Midland, Spyker, Force India, Racing Point e agora Aston Martin, ocasionalmente chegando perto da dissolução ao longo do ano. caminho.

Hoje, porém, eles estão em uma base mais sólida do que nunca. Na Aston Martin, o bicampeão mundial Fernando Alonso e Lance Stroll são apoiados por 900 pessoas em um complexo de última geração em Silverstone, tendo assinado o ex-designer da Red Bull Adrian Newey para 2025, tudo possibilitado pela generosidade de seu proprietário bilionário, Lawrence Stroll.

Stevenson, que está convencido de que o objetivo da equipe de vencer campeonatos mundiais está ao seu alcance, tem progredido. Em 2004, ele era gerente de equipe e desde 2008 é diretor esportivo, acompanhando a evolução do esporte nos últimos 33 anos.

“A competição melhorou, a qualidade das equipes melhorou enormemente, todo o esporte está muito mais profissional do que costumava ser”, afirma. “Não pensei que pudesse ficar mais popular do que era nos anos 90, mas o tamanho do público e a atmosfera na pista são fenomenais agora.”

Então, o que vem a seguir, depois de uma bebida tranquila em Las Vegas? “Outros 600? Talvez eu consiga chegar a mil, mas não vou contar”, diz. “Eu só quero continuar fazendo isso enquanto eles me aceitarem. Não tenho intenção de parar. Contanto que eu acorde todas as manhãs amando o esporte e a equipe de corrida em que trabalho, não há motivo para parar.

“Eddie Jordan costumava dizer que eu só ainda estava lá porque: ‘Ninguém mais me aceitaria’. Recebi ofertas de outras equipes, mas nunca consegui assiná-las porque isso é pessoal.”