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Serving up a ‘perfect’ performance

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China”s Zheng Qinwen celebrates winning her group-stage match against Italy’s Jasmine Paolini at the WTA Finals at the King Saud University Indoor Arena in Riyadh, Saudi Arabia, on Wednesday. REUTERS

Not after making her first major final, not after winning the coveted Olympic gold, not until this week in Riyadh had Zheng Qinwen ever described a match she played as “flawless”.

She did so on Wednesday, giving herself a perfect 10 for the first time in public, as far as anyone could tell, and she was not exaggerating.

By smashing 12 aces, converting five breaks and hitting 24 winners to go with only 14 unforced errors, the reigning Olympic champion was firing on all cylinders as she delivered a ruthless demolition of Italy’s Jasmine Paolini.

She dominated the world No 4 in straight sets in her last round-robin match to secure a career first semifinal berth at the year-end WTA Finals in Saudi Arabia.

The score was 6-1, 6-1, and it took Zheng just 67 minutes to clinch her fourth straight victory over Paolini, one of this year’s most consistent competitors, having reached back-to-back Grand Slam finals at Roland Garros and Wimbledon.

“I feel like my performance today was simply perfect. I don’t have much to say,” a confident Zheng said during her post-match TV interview at the King Saud University Indoor Arena.

“My serve was powerful, my groundstroke on the baseline had a good rhythm and I controlled the pace well throughout the match, knowing when to attack and when to defend. I also played a few nice volleys.”

The all-around total domination has served up a glimpse of how intimidating “Queen Wen” — as Zheng is known by her legion of fans — can be, as the 22-year-old continues perfecting her craft and mental toughness, following an almost invincible second half of 2024.

Since the end of Wimbledon in July, as of Wednesday, Zheng has racked up 30 wins — four more than the next-closest player Aryna Sabalenka — out of 35 matches she’s played.

This surging momentum has seen her win Asia’s first singles Olympic gold medal in Paris, defend her WTA250 title in Palermo, Italy, before bagging her fourth WTA title in Tokyo last month. Zheng has also reached the quarterfinals at the US Open for a second time, a semifinal at the top-flight WTA1000 China Open in Beijing and the final at the same level in Wuhan, capital of her home province Hubei, last month.

With a potential semifinal clash against world No 3 Coco Gauff of the United States on Friday, Zheng could become only the second player to win the Olympics and reach the WTA Finals championship match in the same season since tennis returned to the Games in 1988, following in the footsteps of Serena Williams in 2012.

After her first full season on the pro circuit, Zheng was named WTA’s “Newcomer of the Year” in 2022, had her meteoric rise recognized as the “Most Improved Player of the Year” in 2023 and now, it seems, only the sky is the limit in her exciting future.

She’s not so surprised at her sharp ascent.

“Finally, I showed some tennis I really wanted to play, and I’m really happy to be in the semifinal in Riyadh for the first time,” said Zheng, who has enjoyed an almost “home court” support thanks to a vocal group of Chinese fans rooting for her in the Saudi capital.

Since making her WTA debut, she’s always been confident in her game, but Zheng had struggled to live up to expectations, particularly her own, with nerves and her emotions getting the better of her in key moments. It has resulted in some unexpected early exits at major tournaments and inconsistency in her form.

The Olympic success proved a game-changer for the ambitious power hitter, with her resilience now honed to become a bigger weapon than her kick-serve and forehand hammer.

With an Olympic gold medal around her neck, Zheng has confessed multiple times that she’s now able to approach big matches with new levels of composure and focus.

“When you enter the match, you are nervous, but at the same time, you feel confident, because you know your level,” Zheng said of her mindset facing Paolini in the high-stakes encounter.

“I know how capable I am. Honestly, I don’t think it is a match that my life depends on. I just treated it like any other match.”

Another noticeable improvement of Zheng’s game this season has been her serve. She now leads the WTA Tour with total 432 aces for the year so far, with Kazakhstan’s 2022 Wimbledon champion Elena Rybakina, who lost to Zheng on Monday, trailing her in second place with 352.

“I finally feel that my serve has a bit more consistency. Over the years, my serve performance was good, but then I would struggle,” she said. “I know, when the serve was there, I could be really strong, really aggressive in the game.”

“In this tournament, and the rest of the second half of this year, I’ve felt like, ‘wow! My serve is back’.”

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Mulher alimenta pássaros livres na janela do apartamento e tem o melhor bom dia, diariamente; vídeo

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O projeto com os cavalos, no Kentucky (EUA), ajuda dependentes químicos a recomeçarem a vida. - Foto: AP News

Todos os dias de manhã, essa mulher começa a rotina com uma cena emocionante: alimenta vários pássaros livres que chegam à janela do apartamento dela, bem na hora do café. Ela gravou as imagens e o vídeo é tão incrível que já acumula mais de 1 milhão de visualizações.

Cecilia Monteiro, de São Paulo, tem o mesmo ritual. Entre alpiste e frutas coloridas, ela conversa com as aves e dá até nomes para elas.

Nas imagens, ela aparece espalhando delicadamente comida para os pássaros, que chegam aos poucos e transformam a janela num pedacinho de floresta urbana. “Bom dia. Chegaram cedinho hoje, hein?”, brinca Cecilia, enquanto as aves fazem a festa com o banquete.

Amor e semente

Todos os dias Cecilia acorda e vai direto preparar a comida das aves livres.

Ela oferece porções de alpiste e frutas frescas e arruma tudo na borda da janela para os pequenos visitantes.

E faz isso com tanto amor e carinho que a gratidão da natureza é visível.

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Cantos de agradecimento

E a recompensa vem em forma de asas e cantos.

Maritacas, sabiás, rolinha e até uma pomba muito ousada resolveu participar da festa.

O ambiente se transforma com todas as aves cantando e se deliciando.

Vai dizer que essa não é a melhor forma de começar o dia?

Liberdade e confiança

O que mais chama a atenção é a relação de respeito entre a mulher e as aves.

Nada de gaiolas ou cercados. Os pássaros vêm porque querem. E voltam porque confiam nela.

“Podem vir, podem vir”, diz ela na legenda do vídeo.

Internautas apaixonados

O vídeo se tornou viral e emocionou milhares de pessoas nas redes sociais.

Os comentários vão de elogios carinhosos a relatos de seguidores que se sentiram inspirados a fazer o mesmo.

“O nome disso é riqueza! De alma, de vida, de generosidade!”, disse um.

“Pra mim quem conquista os animais assim é gente de coração puro, que benção, moça”, compartilhou um segundo.

Olha que fofura essa janela movimentada, cheia de aves:

Cecila tem a mesma rotina todos os dias. Que gracinha! - Foto: @cecidasaves/TikTok Cecila tem a mesma rotina todos os dias. Põe comida para os pássaros livres na janela do apartamento dela em SP. – Foto: @cecidasaves/TikTok



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Cavalos ajudam dependentes químicos a se reconectar com a vida, emprego e família

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Cecília, uma mulher de São Paulo, põe alimentos todos os dias os para pássaros livres na janela do apartamento dela. - Foto: @cecidasaves/TikTok

O poder sensorial dos cavalos e de conexão com seres humanos é incrível. Tanto que estão ajudando dependentes químicos a se reconectar com a família, a vida e trabalho nos Estados Unidos. Até agora, mais de 110 homens passaram com sucesso pelo programa.

No Stable Recovery, em Kentucky, os cavalos imensos parecem intimidantes, mas eles estão ali para ajudar. O projeto ousado, criado por Frank Taylor, coloca os homens em contato direto com os equinos para desenvolverem um senso de responsabilidade e cuidado.

“Eu estava simplesmente destruído. Eu só queria algo diferente, e no dia em que entrei neste estábulo e comecei a trabalhar com os cavalos, senti que eles estavam curando minha alma”, contou Jaron Kohari, um dos pacientes.

Ideia improvável

Os pacientes chegam ali perdidos, mas saem com emprego, dignidade e, muitas vezes, de volta ao convívio com aqueles que amam.

“Você é meio egoísta e esses cavalos exigem sua atenção 24 horas por dia, 7 dias por semana, então isso te ensina a amar algo e cuidar dele novamente”, disse Jaron Kohari, ex-mineiro de 36 anos, em entrevista à AP News.

O programa nasceu da cabeça de Frank, criador de cavalos puro-sangue e dono de uma fazenda tradicional na indústria de corridas. Ele, que já foi dependente em álcool, sabe muito bem como é preciso dar uma chance para aqueles que estão em situação de vulnerabilidade.

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A ideia

Mas antes de colocar a iniciativa em prática, precisou convencer os irmãos a deixar ex-viciados lidarem com animais avaliados em milhões de dólares.“Frank, achamos que você é louco”, disse a família dele.

Mesmo assim, ele não desistiu e conseguiu a autorização para tentar por 90 dias. Se algo desse errado, o programa seria encerrado imediatamente.

E o melhor aconteceu.

A recuperação

Na Stable Recovery, os participantes acordam às 4h30, participam de reuniões dos Alcoólicos Anônimos e trabalham o dia inteiro cuidando dos cavalos.

Eles escovam, alimentam, limpam baias, levam aos pastos e acompanham as visitas de veterinários aos animais.

À noite, cozinham em esquema revezamento e vão dormir às 21h.

Todo o programa dura um ano, e isso permite que os participantes se tornem amigos, criem laços e fortaleçam a autoestima.

“Em poucos dias, estando em um estábulo perto de um cavalo, ele está sorrindo, rindo e interagindo com seus colegas. Um cara que literalmente não conseguia levantar a cabeça e olhar nos olhos já está se saindo melhor”, disse Frank.

Cavalos que curam

Os cavalos funcionam como espelhos dos tratadores. Se o homem está tenso, o cavalo sente. Se está calmo, ele vai retribuir.

Frank, o dono, chegou a investir mais de US$ 800 mil para dar suporte aos pacientes.

Ao olhar tantas vidas que ele já ajudou a transformar, ele diz que não se arrepende de nada.

“Perdemos cerca de metade do nosso dinheiro, mas apesar disso, todos aqueles caras permaneceram sóbrios.”

A gente aqui ama cavalos. E você?

A rotina com os animais é puxada, mas a recompensa é enorme. – Foto: AP News



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Resgatado brasileiro que ficou preso na neve na Patagônia após seguir sugestão do GPS

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O brasileiro Hugo Calderano, de 28 anos, conquista a inédita medalha de prata no Mundial de Tênis de Mesa no Catar.- Foto: @hugocalderano

Cuidado com as sugestões do GPS do seu carro. Este brasileiro, que ficou preso na neve na Patagônia, foi resgatado após horas no frio. Ele seguiu as orientações do navegador por satélite e o carro acabou atolado em uma duna de neve. Sem sinal de internet para pedir socorro, teve que caminhar durante horas no frio de -10º C, até que foi salvo pela polícia.

O progframador Thiago Araújo Crevelloni, de 38 anos, estava sozinho a caminho de El Calafate, no dia 17 de maio, quando tudo aconteceu. Ele chegou a pensar que não sairia vivo.

O resgate só ocorreu porque a anfitriã da pousada onde ele estava avisou aos policiais sobre o desaparecimento do Thiago. Aí começaram as buscas da polícia.

Da tranquilidade ao pesadelo

Thiago seguia viagem rumo a El Calafate, após passar por Mendoza, El Bolsón e Perito Moreno.

Cruzar a Patagônia de carro sempre foi um sonho para ele. Na manhã do ocorrido, nevava levemente, mas as estradas ainda estavam transitáveis.

A antiga Rota 40, por onde ele dirigia, é famosa pelas paisagens e pela solidão.

Segundo o programador, alguns caminhões passavam e havia máquinas limpando a neve.

Tudo parecia seguro, até que o GPS sugeriu o desvio que mudou tudo.

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Caminho errado

Thiago seguiu pela rota alternativa e, após 20 km, a neve ficou mais intensa e o vento dificultava a visibilidade.

“Até que, numa curva, o carro subiu em uma espécie de duna de neve que não dava para distinguir bem por causa do vento branco. Tudo era branco, não dava para ver o que era estrada e o que era acúmulo de neve. Fiquei completamente preso”, contou em entrevista ao G1.

Ele tentou desatolar o veículo com pedras e ferramentas, mas nada funcionava.

Caiu na neve

Sem ajuda por perto, exausto, encharcado e com muito frio, Thiago decidiu caminhar até a estrada principal.

Mesmo fraco, com fome e mal-estar, colocou uma mochila nas costas e saiu por volta das 17h.

Após mais de cinco horas de caminhada no escuro e com o corpo congelando, ele caiu na neve.

“Fiquei deitado alguns minutos, sozinho, tentando recuperar energia. Consegui me levantar e segui, mesmo sem saber quanta distância faltava.”

Luz no fim do túnel

Sem saber quanto tempo faltava para a estrada principal, Thiago se levantou e continuou a caminhada.

De repente, viu uma luz. No início, o programador achou que estava alucinando.

“Um pouco depois, ao olhar para trás em uma reta infinita, vi uma luz. Primeiro achei que estava vendo coisas, mas ela se aproximava. Era uma viatura da polícia com as luzes acesas. Naquele momento senti um alívio que não consigo descrever. Agitei os braços, liguei a lanterna do celular e eles me viram”, disse.

A gentileza dos policiais

Os policiais ofereceram água, comida e agasalhos.

“Falaram comigo com uma ternura que me emocionou profundamente. Me levaram ao hospital, depois para um hotel. Na manhã seguinte, com a ajuda de um guincho, consegui recuperar o carro”, agradeceu o brasileiro.

Apesar do susto, ele se recuperou e decidiu manter a viagem. Afinal, era o sonho dele!

Veja como foi resgatado o brasileiro que ficou preso na neve na Patagônia:

Thiago caminhou por 5 horas no frio até ser encontrado. – Foto: Thiago Araújo Crevelloni

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