Bob Fernandez, um sobrevivente de 100 anos do bombardeio japonês de Pearl Harbor, morreu logo depois que a deterioração da saúde o levou a faltar a uma viagem ao Havaí para participar da cerimônia em memória da semana passada que marcou o 83º aniversário do ataque.

Fernandez morreu pacificamente em Lodi, Califórniacasa de seu sobrinho, Joe Guthrie, na quarta-feira. A filha de Guthrie, Halie Torrrell, segurava sua mão quando ele deu seu último suspiro. Fernandez sofreu um derrame há cerca de um mês que o fez desacelerar, mas Guthrie disse que os médicos atribuíram sua condição à idade.

“Era a hora dele”, disse Guthrie.

Fernandez era um marinheiro de 17 anos que estava a bordo do USS Curtiss durante o ataque de 17 de dezembro de 1941 que impulsionou os EUA para a Segunda Guerra Mundial. Cozinheiro, ele servia mesas e trazia café e comida para os marinheiros quando ouviram um alarme. Através de uma vigia, Fernandez viu um avião passar voando com a insígnia da bola vermelha pintada em aeronaves japonesas.

Ele desceu três conveses até uma sala de depósitos, onde ele e outros marinheiros esperaram que alguém destrancasse uma porta que guardava cartuchos para que pudessem passá-los aos canhões do navio. Ele disse aos entrevistadores ao longo dos anos que alguns de seus colegas marinheiros estavam orando e chorando ao ouvirem tiros acima.

“Fiquei meio assustado porque não sabia o que diabos estava acontecendo”, disse Fernandez à Associated Press em entrevista semanas antes de sua morte.

O navio de Fernandez perdeu 21 homens e quase 60 de seus marinheiros ficaram feridos. O bombardeio matou mais de 2.300 militares norte-americanos. Quase metade, ou 1.177, eram marinheiros e fuzileiros navais a bordo do USS Arizona, que afundou durante a batalha.

“Perdemos muitas pessoas boas, você sabe. Eles não fizeram nada”, disse Fernandez. “Mas nunca sabemos o que vai acontecer numa guerra.”

Fernandez planejava retornar a Pearl Harbor na semana passada para participar de uma comemoração anual organizada pela Marinha e pelo Serviço Nacional de Parques, mas ficou fraco demais para fazer a viagem, disse Guthrie.

Ele estava “muito orgulhoso” de seus seis anos na Marinha, todos a bordo do USS Curtiss, disse Guthrie. A maioria de suas roupas casuais, como chapéus e camisas, estavam relacionadas ao seu serviço.

“Estava completamente enraizado nele”, disse seu sobrinho.

Fernandez trabalhou como motorista de empilhadeira em uma fábrica de conservas em San Leandro, Califórnia, após a guerra. Sua esposa de 65 anos, Mary Fernandez, morreu em 2014.

Ele gostava de música e dança e, até recentemente, assistia a apresentações musicais semanais em um parque local e em um restaurante. Ele ajudou os vizinhos em seu estacionamento de trailers a cuidar de seus quintais até ir morar com Guthrie no ano passado.

“Eu cuidava do quintal e cortava lenha e ele balançava um pouco o machado”, disse Guthrie. “Nós chamaríamos isso de fisioterapia.”

O conselho de Fernandez para viver uma vida longa incluía parar de comer quando estivesse satisfeito e subir escadas. Ele disse que não havia problema em tirar uma soneca, mas sim lavar roupa ou louça antes de ir para a cama. Ele recomendou ser gentil com todos.

Guthrie disse que acha que Fernandez gostaria de ser lembrado por trazer alegria às pessoas.

“Ele varreria o quintal das pessoas se elas não conseguissem. Ele pintaria uma cerca. Ele ajudaria alguém”, disse Guthrie. “Ele daria dinheiro às pessoas se elas precisassem de algo. Ele era tão generoso e uma pessoa tão gentil. Ele fez amigos em todos os lugares.”

Fernandez deixa seu filho mais velho, Robert J Fernandez, uma neta e vários bisnetos.

Existem 16 sobreviventes conhecidos de Pearl Harbor que ainda estão vivos, de acordo com uma lista mantida por Kathleen Farley, presidente estadual dos Filhos e Filhas dos Sobreviventes de Pearl Harbor no estado da Califórnia. Todos eles têm pelo menos 100 anos.

A morte de Fernandez teria aumentado o número para 15, mas Farley soube recentemente de mais um sobrevivente.