Um sexto teste do megarocket Starship falhou na terça-feira, 19 de novembro, nos Estados Unidos, sob o olhar do presidente eleito Donald Trump. O objetivo era repetir pela primeira vez uma manobra bem-sucedida em outubro, nomeadamente apanhar a primeira fase do foguete com recurso a braços mecânicos.

Desta vez, a SpaceX não tentou a manobra, o primeiro estágio do megarocket acabou no mar. Esta complexa operação deverá tornar este foguete totalmente reutilizável.

A SpaceX pretende usar a Starship – o maior e mais poderoso foguete do mundo – para colonizar Marte. O desenvolvimento da espaçonave também é acompanhado de perto pela NASA, a Agência Espacial Americana, que conta com ela para trazer seus astronautas de volta à superfície da Lua.

Durante o último teste, o foguete ganhou um novo admirador na pessoa de Donald Trump. Em seu discurso de vitória na noite da eleição presidencial, ele descreveu ter assistido ao roubo e pensado “em um filme”.

“Liguei para Elon. Eu disse: “Elon, era você?” Ele me disse: “Sim”. Eu disse: “Quem mais pode fazer isso? A Rússia pode fazer isso? Não. A China pode fazer isso? Não. Os Estados Unidos podem fazer isso, além de você? Não” “rastreou o presidente eleito. “Eu disse: ‘É por isso que amo você, Elon, é incrível!’ »

O chefe da SpaceX gastou dezenas de milhões de dólares para apoiar a campanha republicana e conseguiu uma posição consultiva em troca – ignorando possíveis conflitos de interesse, uma vez que a SpaceX tem numerosos contratos em curso com o governo dos EUA.

Um teste bem-sucedido em outubro

A decolagem deste sexto vôo ocorreu às 16h, horário local (23h em Paris), da base espacial Starbase da empresa, no extremo sul do Texas. Os objetivos eram em grande parte semelhantes aos teste anterior. O foguete é composto pelo primeiro estágio Super-Pesado (70 metros de altura) e, acima dele, pela Starship (50 metros), que por extensão dá nome a todo o lançador.

Depois de impulsionar o navio, o Super-Pesado deve se separar dele e iniciar sua descida. Em outubro, em vez de terminar o seu percurso no mar, como no passado, conseguiu uma manobra inédita: regressar ao seu posto de tiro. Pouco antes de atingir o solo, braços mecânicos instalados na torre de lançamento, apelidados de “as varinhas”, fecharam-se em torno dele e o imobilizaram.

Por seu lado, a Starship continuou o seu voo até aterrar no Oceano Índico. A mesma coreografia esteve em pauta na terça-feira, porém com pouso diurno da embarcação, para incentivar observações visuais. Testes no escudo térmico também foram planejados.

Março em perspectiva

Todos esses voos representam verdadeiros desafios para uma máquina deste porte. Vários dos primeiros testes terminaram em explosões. E em um vídeo postado no final de outubro por Elon Musk, mostrando-o jogando videogame, um homem relatando o quinto teste ao fundo fala sobre como a SpaceX estava em “um segundo” para ordenar que o foguete caia próximo à torre de lançamento.

O desenvolvimento do Starship está sendo realizado com vigor pela empresa, lançando protótipos sem carga, a fim de corrigir rapidamente os problemas encontrados em situações reais de voo.

“As primeiras naves estelares para Marte decolarão em dois anosElon Musk disse recentemente. Estes voos não serão tripulados para testar a fiabilidade de uma aterragem intacta em Marte. » “Se estas aterragens correrem bem, os primeiros voos tripulados para Marte ocorrerão dentro de quatro anos”acrescentou o patrão, conhecido pelas suas previsões muito otimistas.

Donald Trump disse que deseja enviar essas missões a Marte antes do final do seu mandato. Para seu novo companheiro espacial, o objetivo é construir no Planeta Vermelho “uma cidade autossuficiente, dentro de vinte anos”.