HSeus olhos são piscinas sem profundidade, sua boca é um ricto tenso. Seus dedos se transformam em garras semelhantes a lâminas e ele parece um espantalho. No escuro, você só consegue ver suas bochechas, um choque branco como osso perfurando a noite. Ele é peludo, peludo, um pouco assustador. Ou talvez ele seja apenas mal compreendido?

Você conhece o Babadook mesmo que não tenha visto o filme: o terror expressionista e ornamentado da diretora australiana Jennifer Kent que estreou no Sundance em 2014 antes de se tornar um meme familiar alguns anos depois. A criatura salta de um livro ilustrado ameaçador para atormentar uma mãe solteira, Amelia (Essie Davis), e seu filho Sam (Noah Wiseman). O relacionamento já complicado da dupla fica cada vez mais assustador à medida que o monstro invade sua residência suburbana. Será que eles o banirão antes que ele os separe para sempre?

O filme estreou com aclamação: o Guardião chamou-o de “chiller inteligente, desagradável e pegajoso e claustrofóbico”, enquanto o New York Times exaltou-o como um “tour de force da angústia materna”. Por dois anos, ele permaneceu como um item de culto amado (embora pouco visto) – até que uma postagem viral no Tumblr de 2016 rotulou o Babadook como um mascote queer. De repente, ele estava aparecendo em marchas, festas e tapetes vermelhos, vomitando purpurina de sua boca demoníaca e brandindo bandeiras de arco-íris em suas garras.

Para o 10º aniversário do Babadook, falamos com as forças motrizes do filme sobre suas origens, seu sucesso e sua improvável vida após a morte.

O começo

Antes de The Babadook, houve Monster – o curta-metragem de Jennifer Kent de 2005, que ela desenvolveu em seu longa-metragem ao longo de seis meses no Binger Filmlab, um workshop em Amsterdã.

Jennifer Kent, diretora: Eu tinha um amigo (cujo filho) tinha três ou quatro anos e ele estava falando sobre ter visto esse homem monstro em sua casa. Foi meio obsessivo e meu amigo disse: “O que eu faço?” Então ela começou a fingir que era real e a conversar sobre isso com o filho. Foi assim que surgiu o Monstro. Eu não tinha nenhuma intenção de escrever uma versão especial – mas escrevi cinco ou seis roteiros especiais e nenhum deles foi feito. Pensei: certo, preciso voltar ao básico e fazer algo bem realizável, ambientado em uma casa.

Kristina Ceyton, produtora de The Babadook e cofundadora da Causeway Films: Jen e eu nos conhecemos em um festival de curtas-metragens em Aspen (onde) ela tinha Monster tocando. Quando ela se aproximou de mim (com The Babadook), lembro-me de ter lido o primeiro rascunho sozinho no escritório e já estava escurecendo. Isso me assustou muito. Mas não só isso: fiquei muito emocionado com essa relação mãe-filho.

Essie Davis, ator: Jen e eu somos amigas desde sempre. Ela estava um ano acima de mim no Nida (Instituto Nacional de Arte Dramática de Sydney). Lembro-me de ler o roteiro no aeroporto. Eu estava esperando na grama do lado de fora e virando as páginas. Por ser mãe, tinha muita consciência da brutalidade da paternidade, mas estava nervosa em retratar uma mãe naquela situação.

A criança

O Babadook vive e morre por sua atuação central: o precoce e problemático Sam, interpretado por Noah Wiseman, então com seis anos. Ele era natural.

Ceyton: Nós o encontramos nesta pequena aula de teatro depois da escola. Ele era pequeno, mas era muito inteligente e conectado. Foi como escolher o menino e também seus pais – a mãe dele era psicóloga e acho que ela inicialmente ficou bastante cautelosa.

Kent: Levei-o ao zoológico e contei-lhe a história do Babadook da perspectiva de Sam. Eu disse, ele é realmente o herói deste filme e tem que salvar sua mãe. Tive muito cuidado para não prejudicá-lo psicológica ou emocionalmente. Ele não ouviu nenhum palavrão nem viu nada realmente assustador – como Essie deslizando em direção à câmera.

Davis: Se você não pudesse ver minha boca na câmera, eu diria coisas completamente diferentes; Eu diria: “Vá e coma sujeira!” E então ele saía da sala e eu fazia toda a cena novamente com um adulto substituto de joelhos.

Em uma sequência em que eu supostamente tenho uma faca na mão e o sigo, Noah bateu muito forte no cotovelo. Eu pude ver lágrimas brotando em seus olhos. (Eu disse) “Temos que usá-lo. Noé, use-o! Ele continuou e estava muito orgulhoso de usar aquela dor acidental na cena. Ele estava pulando de alegria no final. Não que eu esteja defendendo que você tenha que se machucar…

Kent: A certa altura, ele teve que ficar muito bravo. Quando gritei corta, ele se levantou e disse: “Eu fui muito bom!” E então ele saiu dizendo a todos na hora do almoço como ele era bom. Eu pensei, imagine um ator adulto fazendo isso. Mas ele era bom e reconhecia isso.

Quando terminamos, ele pulou em meus braços e disse: “Ainda não acabou, não é?” Pensei, se o filme é uma merda, pelo menos tive esse lindo relacionamento com o elenco.

A filmagem

Eles tinham US$ 2 milhões e um sonho. O filme foi projetado dentro de uma polegada de sua vida; tudo, desde a casa até o livro de histórias, tinha que parecer perfeitamente gótico com pouco dinheiro. E então a equipe foi para Adelaide para uma filmagem de seis semanas muito frenética e muito DIY.

Kent: Foi uma prova de fogo. Estávamos todos um pouco verdes e aterrorizados.

Ceyton: Tudo era de baixo orçamento. Fazer um filme é como dar à luz: é horrível, mas depois você meio que esquece (como foi difícil).

Kent: O filme vai de cores suaves a quase preto e branco. Eu diria: “A grama é muito verde!” – porque não permitíamos a cor verde, e o diretor de fotografia simplesmente ria. Tivemos que lavar todos os móveis marrons para que não ficassem tão marrons.

Ceyton: O esquema de cores era um pesadelo terrível.

Em uma cena durante o clímax do filme, a mãe solteira Amelia é possuída pelo Babadook e começa a causar estragos – incluindo, de forma polêmica, matar o cachorro da família.

Ceyton: Encontramos essa mulher que tinha um cachorrinho incrível que já estava treinado. Mas então tivemos que matar o cachorro. Encontramos alguém em Melbourne (para fazer um cachorro de apoio), mas ele tinha um pré-modelo de outro cachorro; não poderíamos obter a mesma raça. O cara apareceu no set no dia anterior e é três vezes maior. Era como um pastor alemão. Então o pobre rapaz tinha que ficar acordado até as três da manhã tentando fazer com que fosse o menor possível.

Você sabe quantas pessoas disseram “não mate o cachorro”? Mas pelo menos ninguém morre! Alguém tem que morrer, caso contrário as ameaças não existem. Você tem que matar o cachorro!

O monstro

Faltavam três semanas para as filmagens e eles não haviam encontrado um ator para o próprio Babadook. Eles acabaram recrutando o homem mais alto do set.

Ceyton: Um amigo nosso tocou Babadook. Acho que esse é o único crédito dele na IMDb. O nome dele é Tim Purcell e ele é um velho amigo de Alex (Holmes, o desenhista de produção e marido de Ceyton).

Tim Purcell, o Babadook: Eu tinha acabado de sair de um relacionamento. Liguei para (Kristina e Alex) e disse: estou arrumando meu carro e dirigindo para o sul da Austrália. Eu nem perguntei a eles. Eu estava basicamente ajudando Alex com um monte de coisas: construindo a casa inteira no set, envelhecendo o papel de parede, fiz as garras do Babadook.

Eles queriam fazer esse trabalho de stop-motion com o Babadook e iriam contratar um ator de movimento corporal por US$ 15 mil. Eu estava lá e tenho um metro e noventa. Eu tinha acabado de fazer três meses de ioga quente após o fim do meu relacionamento. O cara dos efeitos visuais disse: “Por que você simplesmente não pede para seu amigo fazer isso?”

Quando as filmagens começaram, me arrumei e me prendi ao teto. Eu coloquei uma prótese bucal, então literalmente não consegui controlar a baba que saía da minha boca. Estou no filme por 1,3 segundos.

Kent: Só precisávamos do cara mais alto e magro, que estivesse preparado para permanecer nas posições por muito tempo.

O grande sucesso

Se a filmagem foi difícil, o que veio a seguir – o feedback dos financiadores e do público de teste – foi ainda pior. Mas contra todas as probabilidades, o filme foi um sucesso.

Ceyton: Em uma triagem de teste, as pessoas foram convidadas a dar feedback, e foi horrível e negativo.

Kent: Todos da (agência governamental de financiamento de filmes) Screen Australia odiaram. Meu editor fez uma versão com todas as partes sobre as quais ninguém queria dar feedback e durou literalmente, tipo, 45 segundos.

Davis: A primeira vez que vi lembro de ter pensado: que pena, não dá medo, né? Depois fomos ao Sundance, e eu estava sentado na última fila observando o público pulando das cadeiras e pulando. O volume da reação! Depois disso, caras na casa dos 60 anos, com guidão e jaquetas de couro, surgiram e disseram: “Essa é a história de mim e da minha mãe”. E adolescentes. Foi um espectro estranho de alcançar tantas pessoas.

Ceyton: Houve um verdadeiro burburinho durante o Sundance. Mas poderia ter acontecido de qualquer maneira, certo? Eu não tinha ideia se as pessoas iriam odiar ou amar. E então, poucas horas após o lançamento, recebemos muitas críticas positivas. Isso foi um grande alívio.

Kent: Eu meço o sucesso de algo pela resposta que recebo pessoalmente. Um jovem disse que era filho de mãe solteira e que seu pai morreu quando ele tinha sete anos. Ele disse que The Babadook foi tão profundo para ele que foi melhor do que 20 anos de terapia. Havia um bibliotecário que havia perdido sua jovem esposa e me escreveu um lindo e-mail. E (o diretor do Exorcista) William Friedkin escreveu para mim e fez uma exibição em seu cinema local em Los Angeles.

O ícone estranho

“Sempre que alguém diz que o Babadook não é abertamente gay é como?? Você ao menos assistiu ao filme???” O mesmo aconteceu com a postagem irônica do Tumblr de 2016 que obteve quase 100.000 respostas. Uma captura de tela logo após mostrar o filme categorizado como “filmes LGBT” na Netflix – seja um erro de codificação ou, mais provavelmente, um meme adulterado – catapultou o Babadook para estranha infâmia. Ele se tornou o pequeno demônio que poderia, inspirando drag queens, muitos, muitos mascotes do orgulhoe pelo menos uma fantasia de Halloween infeliz.

Purcel: Eu morava em Bondi (quando o Babadook se tornou viral). Concordei em dar uma entrevista ao New York Times e errei a hora. Achei que eram três da tarde, mas eram três da manhã. Eu estava dando uma festa em minha casa e atendi esta ligação – falei com essa pessoa por provavelmente 40 minutos e não tenho ideia do que disse. Eles me perguntaram como é ser um ícone gay e eu disse: “É fabuloso”.

Kent: Um dos meus programas favoritos é RuPaul’s Drag Race, e lembro de ter visto alguma referência a ele no programa. Eu estava tipo, oh meu Deus, consegui. Posso morrer feliz agora. Adoro que The Babadook esteja no Dicionário Urbano porque Sinto-me bastante justificado. Todos que falavam me disseram: “Você não pode chamar seu filme de The Babadook, é um título tão estúpido e ninguém vai se lembrar dele”. E eu disse, OK, tanto faz.

Ceyton: O Babadook esteve em desfiles e em consolos! Nos ofereceram o prêmio de melhor filme queer e dissemos: acho que isso deveria ir para outra pessoa. Obviamente não era essa a intenção – mas foi uma honra que a estranheza possa ser interpretada nisso.

Kent: Ele está no armário! Mas espero que ele saia do armário. Ele se veste bem, todos os clichês. Estou orgulhoso daquele pequeno bastardo.