Foi um assassinato diferente de tudo que Mumbai tinha visto em quase três décadas.

Baba Siddique, um político sênior, estava entrando em seu carro no bairro rico de Bandra, em Mumbai, na noite de sábado, quando o ar se encheu de fumaça de fogos de artifício. Enquanto soavam tiros, disparados por três agressores encapuzados escondidos nas proximidades, seis balas atingiram Siddique no peito. Ele caiu no chão em uma poça de sangue. Quando chegou ao hospital, Siddique já estava morto.

O assassinato foi rapidamente reivindicado por um dos gangsters mais notórios da Índia. Lawrence Bishnoi está preso desde 2014, mas continua a controlar atrás das grades um dos maiores impérios criminosos do país. Sua chamada gangue Bishnoi tem sido associada a vários assassinatos de alto perfil em Índiainclusive de um famoso rapper Punjabi, e também é acusado de estar envolvido em terrorismo transnacional no Canadá. A polícia de Mumbai confirmou que estava investigando o suposto papel da gangue Bishnoi no assassinato.

O assassinato gerou temores de que Bishnoi esteja tentando preencher o vácuo deixado pelos mais notórios líderes de gangues de Mumbai, que em sua maioria fugiram, foram mortos ou presos. “Este incidente horrível expõe o colapso total da lei e da ordem em Maharashtra”, disse Rahul Gandhi, líder do partido de oposição do Congresso.

Para muitos na próspera capital cinematográfica e financeira da Índia, o assassinato descarado foi uma lembrança assustadora do passado criminoso sombrio de Mumbai e despertou temores de um retorno da violência de gangues e do crime organizado que reinaram na cidade durante décadas.

Siddique, 66 anos, não era apenas um rosto político conhecido em Mumbai, mas também era conhecido por seu relacionamento próximo com estrelas de Bollywood, sendo Salman Khan o principal deles. Foi essa amizade, sugeriu um suposto afiliado da gangue Bishnoi em uma postagem no Facebook após o assassinato, que resultou no assassinato do político, ligado a uma rivalidade que remonta aos anos 90. “Salman Khan, não queríamos esta guerra, mas você fez nosso irmão perder a vida”, dizia o post.

No entanto, a polícia de Mumbai e o ministro-chefe de Maharashtra, Eknath Shinde, prometeram que o assassinato não marcaria o regresso a uma época em que as estrelas de Bollywood eram frequentemente alvo principal de extorsão criminosa e violência. “Seja a gangue Bishnoi ou qualquer outra gangue do submundo, não pouparemos ninguém”, disse Shinde.

Na noite de segunda-feira, vários dos supostos atiradores e supostos conspiradores foram presos pela polícia, mas outros suspeitos importantes continuavam fugindo. Os presos teriam dito à polícia que o filho de Siddique também estava em uma lista de alvos, segundo relatos.

A faísca para o fusível

Da década de 1970 ao final da década de 1990, o encerramento das fábricas têxteis de Mumbai levou milhares de homens desempregados a juntarem-se a gangues criminosas. Senhores criminosos violentos – Dawood Ibrahim o mais famoso entre eles – começou a governar a cidade, aterrorizando os moradores e extorquindo todos, desde estrelas de Bollywood até grandes executivos.

A campanha de violência foi finalmente controlada no final da década de 1990, mas não antes de uma série de explosões de bombas deixarem centenas de mortos e depois de uma guerra sangrenta entre gangues e a polícia ter visto políticos, realizadores de cinema e líderes de gangues entre os fuzilados em larga escala. luz do dia.

Nos anos que se seguiram, o domínio dos gangues enfraqueceu e Mumbai abandonou a sua reputação de criminalidade para se tornar conhecida como uma das cidades mais seguras da Índia. No entanto, foi no início deste ano que o gangue Bishnoi – que anteriormente operava principalmente no norte da Índia – tornou conhecida pela primeira vez a sua presença na metrópole do sul da Índia.

É uma rivalidade extraordinária e de longa data que parece ter levado a gangue de Bishnoi a Mumbai, relacionada a uma das maiores estrelas de Bollywood, Salman Khan, e a um caso que remonta a 1998, onde Khan estava implicado na caça e morte de dois antílopes blackbuck. Dez anos depois, a estrela de Bollywood foi condenada no caso e recebeu pena suspensa de cinco anos de prisão.

De acordo com a comunidade de Bishnoi em Punjab, os blackbucks são considerados reencarnações sagradas de seu líder espiritual e o chefe da máfia pareceu levar para o lado pessoal o assassinato de Khan contra eles. Bishnoi prometeu se vingar da estrela de Bollywood, declarando abertamente em uma audiência no tribunal em 2018: “Vamos matar Salman Khan”.

A rivalidade aumentou ainda mais no início deste ano, quando um membro da gangue de Bishnoi disparou do lado de fora da residência de Khan em Mumbai. A polícia de Mumbai disse ter frustrado duas outras tentativas de assassinato de Khan e prometeu exterminar totalmente a gangue de Bishnoi da cidade.

No entanto, o assassinato de sábado, supostamente planejado cuidadosamente durante meses, parecia indicar que a gangue Bishnoi se infiltrou ainda mais em Mumbai.