UMAo anteciparmos o que o desporto nos trará em 2025, poderemos ficar tentados a olhar em frente, para os principais torneios internacionais de rugby, críquete e futebol. Mas há outro espaço a considerar, menos glamoroso mas absolutamente vital, onde o desporto está a dar um contributo cada vez mais significativo para a sociedade – o quadro crescente de desportistas que trabalham como mentores no apoio aos jovens que enfrentam desafios e desvantagens.

Organizações como a Dame Kelly Holmes Trust (DKHT), Dallaglio Rugby Works, Futebol além das fronteiras e Jogos de rua usar desportistas para fornecer apoio, incentivo e uma conexão confiável para jovens presos em situações adversas complexas em todo o país. Apenas comparecer a uma sessão esportiva não é suficiente; trata-se de criar um relacionamento com um mentor de confiança nesse ambiente.

Sucessivos governos redescobrem constantemente que não existe uma solução simples para apoiar aqueles “mais difíceis de alcançar”. A desvantagem e a desigualdade têm muitas faces diferentes. As soluções precisam ser flexíveis para cada indivíduo e abordar vários problemas durante um período prolongado de tempo. O desporto não é uma panaceia, mas como afirma o relatório de 2023 do Centro para a Justiça Social “Mudança de jogo” demonstrado, o poder do desporto reside no facto de poder funcionar a vários níveis e trazer benefícios físicos, mentais, emocionais e sociais num único ambiente. É altura de os actuais ministros relerem esse relatório para verem como o desporto oferece uma ferramenta eficaz para a mudança social.

Os clubes desportivos e grupos de actividade física em muitas áreas estão a tornar-se mais do que simplesmente um lugar onde uma criança vai para se divertir, manter-se activa e aprender mais sobre um desporto. Em muitos casos, oferecem um refúgio seguro onde as crianças podem estabelecer contactos e construir relações, encontrar cuidados e conforto e uma forma de voltarem ao bom caminho. Trata-se menos de aprender os detalhes de um forehand ou backhand e mais de encontrar alguém que irá ouvir.

Os treinadores realizam um trabalho cada vez mais importante nesta área, muitas vezes desempenhando mais um papel de animador juvenil do que de especialista técnico em desporto. E ao lado deles, um exército praticamente invisível, mas cada vez mais crucial, de mentores desportivos está a crescer em todo o país. Heróis em grande parte desconhecidos, com financiamento escasso, mas usando as valiosas competências para a vida e conhecimentos que adquiriram com o desporto, estão a chegar aos jovens que lutam para encontrar o seu caminho.

Os próprios mentores muitas vezes encontraram o seu próprio caminho graças ao desporto, seja no nível de base ou de elite. O Dame Kelly Holmes Trust treina atletas para trazerem suas qualidades altamente desenvolvidas de disciplina, responsabilidade e perseverança para jovens que precisam de apoio (e para ajudá-los a encontrar um propósito além de suas próprias carreiras esportivas). Outras instituições de caridade, incluindo a Confiança do esporte juvenil, Esportes com efeito de estufa, Esporte4Life e Enfrente Londres todos percebem o poder de usar mentores desportivos como uma das formas mais eficazes de ajudar o apoio a chegar aos jovens em risco.

Catherine Baker, vice-presidente da DKHT, explicou-me como o desporto chega aos jovens de uma forma que os métodos tradicionais não conseguem. “Os desportistas parecem sempre ‘cool’, têm um estatuto aos olhos dos outros jovens e, ao mesmo tempo, podem ser muito mais acessíveis do que outros adultos.” Baker enfatiza a importância de combinar atletas com experiências semelhantes àquelas com quem trabalham. A própria Holmes é o modelo definitivo neste espaço, passando por lares de idosos e períodos de automutilação e agora prova viva de como os atletas podem dar uma contribuição mais ampla à sociedade.

Instigado ainda mais sobre a razão pela qual o desporto pode ter tanto impacto, Baker destacou como, mesmo numa única sessão desportiva, um jovem pode participar numa actividade ou aprender uma parte de uma habilidade desportiva que pensa que não consegue fazer e fazer progressos tangíveis. . Quer se trate de rugby, parkour ou ténis, esta experiência pode ser o catalisador para perceber que isto pode acontecer noutras partes das suas vidas. Os mentores ficam então disponíveis para desenvolver essas crenças e comportamentos para aplicar aos seus desafios diários. É a consistência do apoio que uma relação de mentoria traz que permite ao jovem elevar as suas aspirações e criar um caminho em direção a elas. Há uma oportunidade de ouro para o governo desafiar pressupostos de décadas sobre a contribuição do desporto para a sociedade, em grande parte centrados no valor do entretenimento, no orgulho nacional na conquista de medalhas e na rentabilidade da Premier League. O esporte está no final de uma série de questões reunidas no Departamento de Cultura, Mídia e Esporte, com o pouco tempo que resta para o esporte aparentemente sugado no planejamento o regulador do futebol.

Mas à medida que os ministros procuram formas de tornar Whitehall mais eficaz e trabalhar melhor a nível interdepartamental para enfrentar desafios sociais prementes, o desporto é uma área que poderia oferecer uma forma significativa de testar como trabalhar de forma diferente em todas as competências da saúde, da educação e da construção comunitária.

No desporto, há trabalho para os seus líderes integrarem o potencial transformacional mais profundo do desporto no centro do trabalho que realizam. Tradicionalmente, os desportos contam com números de membros, acordos comerciais e medalhas ou troféus, concentrando-se em “insumos” e “resultados” num contexto desportivo restrito.

É hora de pensar muito mais sobre “resultados duradouros” e definir maiores ambições para o desporto. Como poderia o sucesso internacional trazer benefícios duradouros para comunidades em dificuldades? Como os atletas de sucesso poderiam ser preparados para se destacarem após suas carreiras esportivas? Como um novo acordo de patrocínio aumentará a saúde do seu esporte em todos os níveis? Com os seus membros, como você poderia compreender e melhorar o impacto do seu esporte nas vidas deles para estabelecer um envolvimento duradouro? Talvez o mais importante seja: o que você poderia fazer para abrir seu esporte a outras pessoas que se beneficiariam com a adesão à sua comunidade? Por outras palavras, comece 2025 com a pergunta dupla: o que o seu desporto pode fazer pela sociedade e o que a sociedade precisa do seu desporto?

Ao ponderar quem serão os maiores heróis do esporte este ano, considere em vez disso quais de nossos esportes usarão seus pontos fortes e valores para contribuir também fora do campo. Fique curioso sobre o crescente grupo de desportistas nos bastidores com a mesma ética de trabalho incansável e compromisso daqueles que erguerão troféus em 2025, que estão usando as atitudes, comportamentos e experiências adquiridas no esporte para capacitar os jovens que enfrentam desvantagens em todo o mundo. nossas comunidades.

Esta pode ser a maior contribuição do desporto para a nação este ano e que irá durar consideravelmente mais do que as medalhas e as tabelas de classificação.