A primeira Conferência Ministerial Global sobre o Fim da Violência contra as Crianças, que se realizará esta semana em Bogotá, Colômbia, é uma oportunidade imperdível para os governos investirem no nosso futuro colectivo.

Todos os dias, muitos milhões de crianças em todo o mundo são vítimas de violência nas suas casas e comunidades, escolas e áreas afetadas por conflitos. Não precisa ser assim. Todas as crianças têm o direito de viver num mundo onde sejam respeitadas, protegidas e seguras, e é nossa responsabilidade tornar isso uma realidade.

Como co-anfitriões do primeiro Conferência Ministerial Global sobre o Fim da Violência contra as Criançasinstamos os líderes a imaginar, e depois a agir, com a confiança de que alcançar este Objetivo de Desenvolvimento Sustentável não é apenas uma aspiração, mas também atingível.

Através da Agenda 2030, os líderes comprometeram-se a criar um mundo em que todas as crianças cresçam livres de violência. Em conformidade com a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança, os governos estabeleceram as primeiras metas globais para acabar com todas as formas de violência contra as crianças. A menos que aceleremos rapidamente o progresso, não conseguiremos atingir estas metas e falharemos com as crianças do mundo.

Todos os anos, mais de metade das crianças do mundo são vítimas de violência – mais de mil milhões de rapazes e raparigas – uma estatística que demonstra o nosso fracasso colectivo em proteger os nossos cidadãos mais vulneráveis. Esta violência manifesta-se de muitas formas. Um tapa forte na cara em casa ou na escola. Uma arma letal nas ruas. Abuso de um parente no círculo de confiança. Uma barragem de balas e bombas da guerra. Um ciclo de negligência. Um ataque violento de abuso online.

As consequências duram vidas inteiras e abrangem gerações. Existe uma correlação dramática entre a experiência de violência na infância e um risco aumentado de doenças mentais, doenças e problemas sociais. As crianças afetadas pela violência em casa são muito mais vulneráveis ​​a quase todas as outras formas de violência e exploração, incluindo online.

É crucial reconhecer que a violência que afecta hoje mil milhões de crianças irá minar a saúde, a prosperidade e a estabilidade das nossas sociedades amanhã. Esta violência acarreta custos sociais e económicos catastróficos, corroendo todos os investimentos feitos na educação das crianças, na saúde mental e no bem-estar físico.

Não há caminho para alcançar os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável sem reduzir significativamente a violência sofrida por mais de uma em cada duas crianças todos os anos.

A boa notícia é que sabemos o que funciona. Somos a primeira geração a compreender as soluções para prevenir a violência contra as crianças e temos a responsabilidade de agir – desde a promoção de uma parentalidade positiva e a quebra do ciclo de violência familiar, até à garantia de ambientes de aprendizagem seguros nas escolas e ao equipamento dos trabalhadores da linha da frente para proteger crianças em situações de alto risco. No nosso mundo cada vez mais online, a proteção pode ser fornecida desde o início e desde o início. Existe um modelo de soluções económicas para cada governo adaptar ao seu contexto nacional.

Isto é importante porque quando estratégias comprovadas são aplicadas de forma eficaz, elas funcionam. Países de todas as regiões e níveis de rendimento alcançaram reduções significativas e sustentadas da violência – até 50 por cento no curto e médio prazo. A prevenção a longo prazo é mais eficaz e económica do que abordar as consequências do trauma.

No entanto, a oportunidade – e a responsabilidade – de manter todas as crianças seguras continua por concretizar. Os progressos têm sido inconsistentes e a resposta política não correspondeu à escala do desafio.

Uma oportunidade para mudanças transformadoras está no horizonte. Esta semana, os governos da Colômbia e da Suécia, em parceria com a Organização Mundial da Saúde, a UNICEF e o representante especial do secretário-geral da ONU para a violência contra as crianças, acolherão a primeira Conferência Ministerial Global sobre o Fim da Violência contra as Crianças, em Bogotá, Colômbia. Este evento histórico reunirá mais de 130 governos, 90 ministros e aliados infantis, jovens, sobreviventes, académicos e filantrópicos para impulsionar uma mudança transformadora.

Agora é o momento de tomar medidas decisivas para proporcionar avanços aos milhares de milhões de crianças afectadas pela violência todos os anos. Devemos priorizar o financiamento e a implementação de soluções baseadas em evidências. Devemos garantir que as crianças estão seguras e são vistas nas suas casas, comunidades, escolas e online e comprometer-nos a garantir que todas as crianças vítimas de violência possam aceder aos serviços de apoio de que necessitam.

Enfrentamos uma escolha. Tal como Nelson Mandela afirmou no lançamento do primeiro relatório sobre a violência contra as crianças, há 20 anos: “A segurança não acontece simplesmente; eles são o resultado de consenso e investimento coletivo.”

Em muitos aspectos, a decisão é a mais fácil de tomar – garantir que todas as crianças estejam protegidas, investir no nosso futuro. Mas requer liderança – acção corajosa proporcional à escala do desafio. A conferência desta semana é o momento para todos os governos afirmarem que proteger as crianças da violência é a sua prioridade.

As opiniões expressas neste artigo são dos próprios autores e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.