Mais de 150 laureados com os prémios Nobel e Mundial da Alimentação assinou uma carta aberta apelando a esforços “moonshot” para aumentar a produção de alimentos antes de uma iminente catástrofe mundial de fome.

A coligação de alguns dos maiores pensadores vivos do mundo apelou a uma acção urgente para dar prioridade à investigação e à tecnologia para resolver o “trágico desfasamento entre a oferta e a procura global de alimentos”.

O físico do Big Bang, Robert Woodrow Wilson; a química ganhadora do Nobel, Jennifer Doudna; o Dalai Lama; o economista Joseph E Stiglitz; a cientista da Nasa Cynthia Rosenzweig; a geneticista etíope-americana Gebisa Ejeta; Akinwumi Adesina, presidente do Banco Africano de Desenvolvimento; Wole Soyinka, ganhador do Prêmio Nobel de Literatura; e buracos negros, o físico Nobel Sir Roger Penrose estavam entre os signatários do apelo coordenado por Cary Fowler, conjunto 2024 World Comida laureado com o prêmio e enviado especial dos EUA para a segurança alimentar global.

Citando desafios que incluem a crise climática, a guerra e as pressões do mercado, a coligação apelou a esforços “amigos do planeta” que conduzam a saltos substanciais na produção de alimentos alimentará 9,7 bilhões de pessoas até 2050. O apelo era por apoio financeiro e político, disse o cientista agrícola Geoffrey Hawtin, o co-ganhador britânico do prémio World Food do ano passado.

“É quase como se as pessoas estivessem enterrando a cabeça na areia”, disse ele. “Há tantas outras questões que chamam a atenção, que isso é de alguma forma insidioso e assustador e a maioria das pessoas não dá muita atenção a isso. É isso que torna muito assustador o quão longe estamos de cumprir as metas da ONU sobre a fome.

“Há muita preocupação sobre o ritmo a que as alterações climáticas estão a ocorrer, e depois esta noção secundária de que mais adiante a comida será um problema”, disse ele.

Hawtin destacou a já estagnação e até mesmo o declínio da produção de arroz e trigo em todo o mundo, numa altura em que a produção alimentar precisava de aumentar entre 50% a 70% nas próximas duas décadas.

“É muito fácil adiar a abordagem, mas se esperarmos até que haja realmente uma crise alimentar massiva, teremos 10 a 15 (anos) para viver nessa crise.

“Não é possível resolver esse tipo de problema da noite para o dia. Desde o momento em que você inicia um programa de pesquisa até o momento em que ele pode ter um impacto significativo na produção, estamos falando de 10 a 15 anos.

“Requer vontade política, vontade política internacional. Necessita realmente da atenção concentrada das instituições internacionais.

“Existe muito conhecimento, é preciso muito mais. Se você olhar para as possibilidades, é muito encorajador, se você olhar para a vontade de fazer com que algumas dessas possibilidades aconteçam, é muito menos encorajador”, disse ele.

O mundo “não estava nem perto” de satisfazer as necessidades futuras, dizia a carta, prevendo que a humanidade enfrentaria um “mundo ainda mais inseguro e instável em termos alimentares” em meados do século, a menos que o apoio à inovação fosse aumentado a nível internacional.

“Todas as evidências apontam para um declínio crescente na produtividade alimentar se o mundo continuar com os negócios como de costume”, disse Fowler. “Com 700 milhões de pessoas hoje em situação de insegurança alimentar e com a expectativa de que a população global aumente em 1,5 mil milhões até 2050, isto deixa a humanidade perante um mundo extremamente desigual e instável. Precisamos de canalizar os nossos melhores esforços científicos para inverter a nossa trajetória atual, ou a crise de hoje tornar-se-á a catástrofe de amanhã.”

A carta dos laureados delineou a ameaça climática, especialmente em África, onde a população está a crescer, mas prevê-se que a produção do milho básico diminua.

Os factores que comprometem a produtividade incluem a erosão do solo, a degradação dos solos, a perda de biodiversidade, a escassez de água, os conflitos e as políticas governamentais que travam a inovação agrícola.

“Os impactos das alterações climáticas já estão a reduzir a produção alimentar em todo o mundo, especialmente em África, que tem pouca responsabilidade histórica pelas emissões de gases com efeito de estufa, mas vê as temperaturas subirem mais rapidamente do que noutros lugares”, disse Adesina, que recebeu o Prémio Mundial da Alimentação em 2017.

“Prevê-se que os aumentos de temperatura sejam mais extremos em países com produtividade já baixa, agravando os níveis existentes de insegurança alimentar. Nos países de baixo rendimento, onde a produtividade precisa de quase duplicar até 2050 em comparação com 1990, a dura realidade é que é provável que aumente menos de metade. Temos apenas 25 anos para mudar isso.”

A carta citava as descobertas científicas mais promissoras e os campos de investigação emergentes que poderiam ser priorizados como objectivos “moonshot”. Estas incluem a melhoria da fotossíntese do trigo e do arroz e o desenvolvimento de cereais que podem fornecer azoto biologicamente e crescer sem fertilizantes; paralelamente ao reforço da investigação sobre culturas indígenas que toleram condições climáticas extremas, à redução do desperdício alimentar, melhorando o prazo de validade de frutas e vegetais, e à criação de alimentos a partir de microrganismos e fungos.

Mashal Husain, novo presidente da Fundação Prémio Mundial da Alimentação, afirmou: “Este é um momento de ‘Verdade Inconveniente’ para a fome global. Ter as maiores mentes do mundo unidas por trás deste alerta urgente deveria inspirar esperança e ação. Se conseguirmos colocar um homem na Lua, poderemos certamente reunir o financiamento, os recursos e a colaboração necessários para colocar comida suficiente nos pratos aqui na Terra.”

A carta deverá ser discutida em um evento no Comitê de Agricultura, Nutrição e Silvicultura do Senado em WashingtonDC na terça-feira, seguido de um webinar na quinta-feira.

Rosenzweig, laureado com o Prémio Mundial da Alimentação de 2022, disse que foi um apelo oportuno: “Muitas, se não a maioria, das regiões produtoras de alimentos estão a sofrer eventos extremos mais frequentes que prejudicam não só os rendimentos, mas também os meios de subsistência dos agricultores.

“Precisamos lançar hoje ações de longo prazo baseadas na ciência para alcançar um mundo sem fome.”