TPublicar um livro em janeiro é sinalizar ao mundo que você detém o segredo do autoaperfeiçoamento milagroso. Aventure-se hoje mesmo em uma livraria e encontrará novos volumes sobre como comer melhor, beber melhor, dormir melhor, prevenir a demência, superar a ansiedade, curar traumas intergeracionais e, em geral, tornar-se invencível no processo. É, francamente, exaustivo.

E ainda há o professor de imunologia John Tregoning, que abre seu novo livro Live Forever? apontando que você definitivamente vai morrer. Não importa o que você faça, escreve ele, o tempo certamente o derrotará. “Ele quer que seu coração pare e seus pulmões falhem… e que você desapareça do mundo, seus únicos vestígios residindo nas memórias dos outros.” E um feliz ano novo para você também, professor.

Nas 430 páginas seguintes, Tregoning mostra ao leitor como cada órgão pode decepcioná-lo. Talvez seu coração sucumbirá a uma doença ou você terá um derrame. Talvez o câncer o elimine ou seus pulmões deixem você sem oxigênio. E não se esqueça dos problemas renais, do fígado ou do pâncreas. Ah, ou demência. Seja o que for – supondo que você tenha a sorte de evitar venenos, acidentes graves ou doenças infecciosas – em algum momento seu corpo se voltará contra você.

Tregoning aponta que a morte é “o jogo original de soma zero”. Houve um tempo em que as pessoas morriam principalmente de coisas que pegaram de outras pessoas. A ciência impediu isso, então as pessoas começaram a morrer de doenças cardíacas. Esses números estão começando a melhorar, e agora há mais pessoas morrendo de câncer. Talvez um dia possamos curar isso também. Mas adivinhe? Em vez disso, outra coisa nos matará. Sempre acontece. É o mais sombrio de todos os assuntos. Com isso em mente, então, o que há de mais surpreendente em Live Forever? é o quão delicioso é. Este é um livro caloroso, charmoso e muitas vezes divertido, e isso se deve inteiramente à disposição de Tregoning de se usar como cobaia a cada passo.

Órgão por órgão, ele se submete a um teste, a uma ferramenta de diagnóstico ou à chamada cura, na esperança de que sua vida seja de alguma forma prolongada. Ele sequencia seus genes, restringe suas calorias, nada em água fria e embarca em uma dieta assustadoramente cheia de fibras. Os experimentos incomodam sua família e colegas, mudam esporadicamente a cor de sua urina e muitas vezes o fazem se desesperar com a indústria do bem-estar como um todo. Mas eles funcionam?

Pode ser uma decepção para alguns que o professor Tregoning não chegue a nenhuma conclusão inovadora aqui. Não há nenhum segredo oculto para superar a morte, apenas um reforço dos fundamentos que conhecíamos de qualquer maneira. Fumar faz mal para você. O exercício é bom para você. Evite muito sal, álcool e carne vermelha. O estresse e o isolamento não vão ajudar, mas o protetor solar sim. Além disso, se você for homem, tente ejacular pelo menos 21 vezes por mês. Este último conselho mortifica Tregoning a tal ponto que ele tem de o esconder atrás de dois avisos separados e de uma quebra de página completa, mas o seu efeito sobre o cancro da próstata é inegável.

Infelizmente, mesmo a ejaculação implacável não impedirá a morte. Isso vai te pegar no final. Talvez você viva com três dígitos e morra devido ao desgaste celular, embora a essa altura todos os seus amigos estejam mortos, você dependerá fortemente de medicamentos e sua qualidade de vida provavelmente será péssima. Com isso em mente, seria melhor fumar, beber e comer bife na esperança de que um ataque cardíaco monumental o acabe sem avisar? Também não, porque, como aponta Tregoning, essas coisas têm a mesma probabilidade de contribuir para doenças que o deixarão terrivelmente mal por anos e anos. A morte é menos assustadora do que o declínio, diz ele. É isso que esperamos aprender a administrar.

A beleza de Viver Para Sempre? é que reconhece a situação em que estamos todos, mas consegue fazê-lo de uma forma que quase parece um conforto. Ao cuidar de nós mesmos e, principalmente, ao levar uma vida feliz e gratificante, Tregoning nos garante que ainda podemos fazer um punho decente em uma mão ruim. Estamos todos indo para o túmulo, mas ele é uma pessoa tão boa quanto qualquer outra para nos levar até lá.