Damasco, Síria – Do lado de fora de uma vila decadente no centro de Damasco, um homem com um suéter cor de vinho e calças pretas sobe em uma saliência e colhe kumquats de uma árvore.

Ao passá-los para outras pessoas ali reunidas, alguém grita: “Que Deus nunca o abençoe!”

Um duro insulto para o antigo morador desta propriedade – que acabou de fugir do país – e que, apenas dois dias antes, nenhum sírio teria sequer sonhado em sussurrar!

Nem a Guarda Presidencial de Bashar al-Assad, uma unidade especial do Exército Sírio designada para proteger o líder e os seus palácios, permitiria o acesso a tal propriedade.

Embora este não seja um dos muitos palácios de al-Assad, os moradores locais reunidos em torno dele na segunda-feira dizem que esta villa era uma das muitas propriedades que a família usava para receber convidados em todo o país.

Mas hoje, um dia depois do fim do regime dinástico de 53 anos da família, quando al-Assad fugiu para Moscovo na madrugada de 8 de Dezembro, não sobrou ninguém para impedir o povo sírio de entrar nas instalações.

No interior da vila, o piso de mármore está coberto de sujeira e lama de pessoas que entraram na propriedade anteriormente proibida.

Bakri al-Sahraa está com sua família perto de uma entrada no andar de cima conectada a uma escada externa que leva ao jardim da frente. Ele observa as pessoas tirando fotos do lustre ornamentado – um dos poucos itens que os visitantes sírios não recuperaram.

Estar aqui, diz ele, faz com que ele perceba o quão desconectados os Assad estavam da realidade.

“O luxo excessivo e essas pessoas que vivem como ricas não têm consciência dos pobres”, diz o engenheiro de 58 anos.

“Em cada cidade ele tinha um palácio. Em Homs existe um, em Aleppo existe um. Quanto vale essa megalomania?”

Em 2011, os sírios levantaram-se contra o regime para exigir os seus direitos. O regime de al-Assad respondeu com uma repressão brutal. Grupos rebeldes formaram-se e pegaram em armas contra o Estado, resultando numa guerra civil devastadora.

O efeito foi que mais de metade dos sírios caíram na pobreza extrema, sem segurança alimentar, de acordo com o Centro Sírio de Investigação Política (SCPR), um grupo de reflexão independente.

Ao lado de al-Sahraa está Shadi Sasli, de 42 anos, também de Damasco.

“Se você for ao Palácio Presidencial Sírio, verá como eles roubaram do povo”, diz Sasli, intrigado. Em árabe, o palácio é chamado Qasr Ash-shab, que significa Palácio do Povo.

“Tem Ferraris na garagem dele”, diz Sasli, que é mecânico de automóveis. “Eu costumava ver Ferraris apenas em meus sonhos.”

Quando questionado sobre como os homens de meia-idade viveram a maior parte das suas vidas sob a casa de al-Assad, Kassab al-Bahri, um homem de 54 anos de Damasco, junta-se a nós.

“Não vivíamos sob o comando dele”, diz ele. “Estávamos morrendo sob ele.”

Todos os três homens estão aliviados após a queda de al-Assad. Hoje foi um dia de celebração.

Mas algumas preocupações ainda persistem entre o povo de Damasco.

Muitos falam da queda de al-Assad como algo necessário e querido. Mas eles também se perguntavam o que o substituiria.

“Havia muito medo, tensão e dúvida”, disse Shizaa, uma mulher usando um véu branco e parada do lado de fora da vila, à Al Jazeera sobre os primeiros momentos em que os combatentes entraram em Damasco.

O medo diminuiu lentamente, diz ela, nos últimos dias, mas permanecem preocupações sobre como seria o futuro sob um novo governo.

“Esperamos apenas que haja segurança”, diz Shizaa, ao lado de outras três mulheres.

Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – o principal grupo de combate no ataque que derrubou al-Assad – tem combatentes por toda Damasco e montou postos de controlo por toda a cidade.

Muitos também foram à Praça Umayyad, no centro de Damasco, para comemorar, disparando suas armas para o alto e tirando selfies com sírios que vieram de todo o país.

“Viemos aqui para comemorar porque o tirano de Damasco se foi”, disse um homem de Ghouta Oriental enquanto tiros comemorativos soavam atrás dele e carros passavam cantando canções de agradecimento a Deus.

“A alegria é grande e as pessoas não conseguem esconder as suas emoções porque todos vivíamos sob opressão.”

De volta à vila de al-Assad, outro homem, este vestindo uma jaqueta de couro, colhe kumquats e suga exuberantemente o suco deles, antes de projetar sua voz para que todos possam ouvir: “Como isso é doce!”