O arcebispo de York disse que agiu o mais rápido possível legalmente contra um padre repetidamente acusado de má conduta e abuso sexual, depois de enfrentar apelos para renunciar devido à forma como lidou com o caso.

Stephen Cottrell deverá assumir a liderança temporária da Igreja dentro de três semanas quando ocorrer a renúncia do arcebispo de Canterbury, Justin Welbysobre suas falhas em lidar adequadamente com o abuso entra em vigor.

Em um declaração pessoal na segunda-feira, Cottrell disse que não tinha fundamentos legais para tomar medidas contra David Tudor até 2019, quando novas acusações foram feitas contra o padre.

Sua declaração seguiu um Investigação da BBC que afirmava que quando Cottrell era bispo de Chelmsford ele permitiu que Tudor permanecesse no cargo, apesar de saber que a Igreja da Inglaterra o proibiu de ficar sozinho com crianças e pagou uma indenização de £ 10.000 a uma vítima de abuso sexual.

A mulher que recebeu a compensação disse à BBC que sentiu que Cottrell tinha “cuspido na minha cara” ao não agir quando foi informado sobre o pagamento.

A Rev. Helen-Ann Hartley, bispo de Newcastle, disse que Cottrell deveria renunciar. “Um arcebispo demitiu-se devido a uma falha de salvaguarda, e agora o arcebispo restante tem um assunto muito sério que põe em causa a sua capacidade de liderar a mudança urgente que é necessária”, disse ela ao programa Today da BBC Radio 4.

“Minha opinião pessoal é que as evidências diante de nós tornam impossível para Stephen Cottrell ser a pessoa em quem temos confiança para impulsionar a mudança necessária.”

No mês passado, Hartley foi o único bispo C of E a pedir publicamente a renúncia de Welby, depois que um relatório independente sobre um abusador em série disse que ele não havia tomado medidas eficazes. A renúncia de Welby mergulhou a igreja em uma grande crise.

Cottrell, o número dois da Igreja, assumirá o cargo de líder de facto no início de janeiro, até que um novo arcebispo de Canterbury seja nomeado e tome posse.

Na sua declaração, Cottrell disse: “Suspendi David Tudor do cargo na primeira oportunidade, quando uma nova vítima se apresentou à polícia em 2019. Até 2019, não havia fundamentos legais para tomar medidas alternativas”.

Ele disse que não foi possível destituir Tudor do cargo até que novas reclamações fossem feitas. “Quando isso aconteceu em 2019, agi imediatamente. Suspendi David Tudor de todos os ministérios pendentes de investigação.”

Após essa investigação, Tudor foi banido do ministério e demitido há dois mesesdepois de admitir acusações de abuso sexual infantil relacionadas a duas meninas na década de 1980. Naquela época ele já era sacerdote há 46 anos, em Londres, Surrey e Essex.

Cottrell disse estar “profundamente lamentado por não termos conseguido agir mais cedo”.

A fonte AC of E disse que Cottrell recebeu “aconselhamento jurídico claro e consistente” de que não tinha poder para tomar medidas contra Tudor com base em reclamações anteriores.

A fonte acrescentou: “Assim que novas queixas contra Tudor foram feitas à polícia em 2019, o Arcebispo Stephen agiu imediatamente para suspendê-lo. Desde então, Tudor foi banido para sempre do ministério e demitido.”

A BBC informou que, em 1988, Tudor foi condenado por agredir indecentemente três meninas e foi preso por seis meses. A condenação foi anulada por motivos técnicos porque o juiz orientou mal o júri.

Em 1989, Tudor foi banido por má conduta sexual por um tribunal da igreja, mas foi autorizado a retornar ao ministério após cinco anos. Em 2005, ele foi suspenso enquanto a polícia investigava uma alegação de que ele havia agredido indecentemente uma criança na década de 1970. Ele não foi acusado e foi autorizado a voltar ao trabalho sob certas condições.

Desde janeiro de 2008, Tudor trabalhava sob um acordo de salvaguarda que o impedia de ficar sozinho com crianças ou de entrar em escolas em Essex. Logo depois, ele se tornou reitor de área responsável por 12 paróquias e mais tarde foi nomeado cônego honorário da Catedral de Chelmsford.

Tudor não comentou em resposta à investigação da BBC.

Hartley disse que havia uma “geração de bispos no C de E” que estava “muito no molde de ser um antigo clube de meninos”, e isso era algo com que o próximo arcebispo de Canterbury teria que lidar.

As consequências dos fracassos da Igreja em relação ao abuso sexual foram sísmicas. O relatório independente do mês passado sobre John Smyth, um advogado que espancava sadicamente rapazes e jovens que preparava em campos de férias cristãos e no Winchester College, foi o mais recente de uma longa série de análises e inquéritos que apontaram para complacência e encobrimento.

Welby, que conhecia Smyth, não agiu quando os sobreviventes se apresentaram para revelar o abuso logo depois de ele se tornar arcebispo de Canterbury em 2013. Welby disse que não tinha conhecimento prévio das alegações de abuso que cercavam Smyth, que morreu em 2018.

Welby enfureceu os sobreviventes quando fez um discurso jocoso de despedida sobre a sua demissão na Câmara dos Lordes este mês. As vítimas de Smyth disseram que estavam enojadas porque Welby não expressou remorso pelos sobreviventes. Mais tarde, ele se desculpou.