Sednaya, Síria – Durante décadas, a prisão de Sednaya só foi mencionada em voz baixa na Síria. A tortura e a morte eram conhecidas por serem rotina neste lugar que todos chamavam de “matadouro humano”.

Mas na noite de 7 de Dezembro tudo terminou quando os combatentes da oposição síria invadiram as portas e libertaram os prisioneiros.

Num instante, milhares de sírios invadiram a prisão nas montanhas ao norte de Damasco, em busca desesperada de notícias dos entes queridos que acreditavam terem desaparecido atrás dos muros da prisão.

Em frente à prisão, Jumaa Jubbu, que é de al-Kafir em Idlib, disse: “A libertação (da Síria) é uma alegria indescritível.

“Mas a alegria é incompleta porque há (centenas de milhares) de detidos desaparecidos e não ouvimos nenhuma notícia sobre eles.”

False hope

Os dois edifícios de Sednaya podem ter albergado até 20 mil prisioneiros, segundo a Amnistia Internacional.

Muitos dos prisioneiros foram libertados há uma semana – no sábado à noite e no domingo de manhã. Mas na segunda-feira, milhares de pessoas ainda aguardavam notícias.

A cena dentro da prisão era caótica. Circulavam rumores de que havia seções subterrâneas escondidas da prisão às quais eles não podiam acessar.

Um ex-prisioneiro disse à Al Jazeera que a polícia militar lhe disse que havia três andares subterrâneos com milhares de pessoas detidas lá. Esta semana, as pessoas usaram condutores de água na esperança de encontrar lacunas nas paredes ou no chão.

A certa altura, um forte estrondo soou na parede mais distante da prisão e gritos se espalharam pela multidão.

Alguém havia invadido e havia esperanças de ter encontrado uma entrada para as supostas celas. As pessoas começaram a correr em direção ao som, gritando “Deus é o maior”.

Mas, segundos depois, os gritos cessaram e as pessoas se afastaram – uma falsa esperança. Não houve entrada.

“Estamos esperando, esperando que Deus nos guie para encontrar a prisão subterrânea, porque a maioria dos prisioneiros que foram libertados antes dizem que a prisão tem três níveis subterrâneos”, disse Jubbu. “Só vimos um andar.”

Jubbu disse que estava procurando 20 pessoas de sua aldeia, entre elas seus primos. Todos foram levados nos primeiros anos da guerra, entre 2011 e 2013, e acredita-se que tenham ido parar no “matadouro”.

Mas poucas horas depois, foi divulgado um comunicado pela Associação de Detidos e Desaparecidos na Prisão de Sednaya, afirmando que o último prisioneiro libertado tinha sido libertado às 11 horas da manhã do dia anterior.

Os Capacetes Brancos, a força de Defesa Civil da Síria, continuaram as buscas, mas finalmente suspenderam as operações na terça-feira, depois de não encontrarem mais prisioneiros.

‘Os cheiros são indescritíveis’

Libertados combatentes da oposição síria Alepo, Hamae Homs a caminho de Damasco. Em cada cidade, abriram as portas das prisões e libertaram dezenas de milhares de pessoas.

Mas ainda faltam mais.

Na estrada para Sednaya, as pessoas dirigiram o máximo que puderam antes que a aglomeração de pessoas as obrigasse a estacionar e continuar a pé.

Jovens e velhos, homens e mulheres, alguns com crianças – todos subiram a ladeira não pavimentada até à infame prisão.

Sob o regime agora derrotado, Sednaya era uma prisão militar onde muitos eram detidos sob a acusação de “terrorismo”, o que, na realidade, significava terem sido presos por uma série de razões arbitrárias.

Muitas das pessoas com quem a Al Jazeera falou disseram que seus parentes não fizeram nada de errado.

Alguns nem tinham certeza se seus entes queridos estavam aqui, eles vieram porque ouviram de alguém que seu parente “poderia” estar aqui. Ou verificaram outras prisões e ainda não encontraram nenhum vestígio.

Mohammad al-Bakour, 32 anos, disse que o seu irmão Abdullah foi preso em 2012 por protestar pacificamente em Aleppo. Ele não o viu desde então.

Às 2 da manhã da manhã anterior – mais ou menos na altura em que al-Assad fugiu de Damasco para Moscovo – al-Bakour dirigiu-se directamente da sua cidade natal, perto de Aleppo, para Sednaya, em busca do seu irmão.

“Seus filhos agora são jovens adultos, não se lembram dele e não o reconheceriam”, disse al-Bakour.

Lá dentro, ele procurou na prisão qualquer sinal de Abdullah.

“Os cheiros lá dentro são indescritíveis. O sofrimento dos prisioneiros lá dentro é inimaginável”, disse ele. “Muitas vezes desejavam a morte, mas não conseguiam encontrá-la. A morte tornou-se um dos sonhos dos prisioneiros.”

A vida no limbo

Em Sednaya, muitos prisioneiros afirmaram ter sido torturados e violados. Outros foram mortos para que o mundo não saiba o que aconteceu com eles.

O cadáver de um proeminente ativista Mazen al-Hamada foi encontrado no necrotério de um hospital militar apresentando sinais de tortura.

Outro ex-prisioneiro, Youssef Abu Wadie, descreveu à Al Jazeera como os guardas tratavam os presos: “Eles batiam na porta e gritavam: ‘Quieto, seu cachorro!’ e não nos deixou falar. A comida era escassa. Eles nos levariam para fora, nos espancariam, nos quebrariam.

“Às vezes, duas pessoas nos seguravam e nos batiam. Eles nos arrastavam e levavam nossos remédios.”

Muitos reclusos disseram à Amnistia Internacional em 2016 que não lhes era permitido qualquer contacto com o mundo exterior nem enviar nada aos familiares.

Em muitos casos, as famílias dos prisioneiros foram informadas incorrectamente de que um prisioneiro tinha morrido, de acordo com o relatório da Amnistia. A maioria dos reclusos no relatório também testemunhou pelo menos uma morte durante o seu tempo em Sednaya.

Sem qualquer prova confirmada de vida ou morte para os seus familiares e amigos, muitos sírios continuam a vida no limbo. Quase todos afirmam que, sem qualquer confirmação oficial, continuarão as buscas.

Uma dessas pessoas é Lamis Salama, de 50 anos. Ela também esteve em Sednaya na segunda-feira em busca de notícias de seu filho, que havia sido detido sete anos antes e agora teria 33 anos; e de seu irmão, preso há 12 anos.

“Meus sentimentos são medo, terror. Quero ver meu filho, quero saber se ele está vivo ou morto”, disse Salama. “Isso é uma dor no meu coração. Se ele estiver morto, eu poderia parar de procurar e começar a tentar aceitar isso, mas se ele estiver vivo, continuarei procurando por ele até meu último suspiro, só para saber onde ele está.”

Reportagem adicional de Justin Salhani