Dezenas de avistamentos noturnos de drones foram relatados em toda a costa leste dos EUA nas últimas semanas, gerando pânico e teorias de conspiração que vão desde um programa secreto do governo até uma conspiração nefasta de uma potência estrangeira.

O presidente eleito Donald Trump, sem provas, reivindicado a administração cessante está a esconder algo sobre os avistamentos, enquanto as autoridades em Nova Jersey, o foco de grande parte do frenesim, procuram freneticamente respostas.

Aqui está o que sabemos e não sabemos sobre os avistamentos de drones:

Onde eles estão?

Dezenas de testemunhas relataram ter visto drones em Nova Jersey em novembro e neste mês, inclusive em áreas residenciais, mas também perto de instalações militares de pesquisa e fabricação, sobre estações ferroviárias e acima de um dos campos de golfe de Trump.

Desde que os relatórios proliferaram online, mais e mais Objetos Voadores Não Identificados (OVNIs) foram avistados em todo o condado. Avistamentos de drones foram até relatados em uma base militar dos EUA na Alemanha.

Quantos deles são genuínos?

Um funcionário do FBI disse que a agência recebeu 5.000 denúncias através de uma linha direta criada especificamente para lidar com avistamentos de drones, e que menos de 100 delas foram “consideradas dignas de mais atividades investigativas”. Um funcionário do Departamento de Segurança Interna disse que não há evidências de ameaça à segurança pública.

Quais são os prováveis ​​objetos voadores?

Certamente, muitos dos avistamentos são drones. Há quase 800.000 drones registrados nos EUA com a Autoridade Federal de Aviação (FAA) e cerca de metade deles são operados “recreativamente”, ou seja, para diversão. Drones maiores são frequentemente usados ​​comercialmente, para pesquisar terrenos para agricultura ou desenvolvimento de infraestrutura, ou para filmar imagens aéreas.

Outros OVNIs são provavelmente aeronaves – aviões e helicópteros – confundidos com drones. Alguns vídeos postados online incluem o zumbido audível dos motores a jato, bem como as luzes vermelhas e verdes características dos jatos de passageiros, que muitos drones não possuem.

Em aeroportos movimentados, os controladores de tráfego aéreo alinham as aeronaves uma após a outra, dando a ilusão de várias aeronaves flutuando no ar ou movendo-se lentamente em coordenação. O funcionário do FBI disse que os recentes avistamentos de “drones” perto dos principais aeroportos correspondem aos padrões de aproximação dos jatos comerciais que chegam.

Esses drones não identificados não são maiores que o normal?

Os relatórios mencionaram drones do “tamanho de um carro”, muito maiores do que os usados ​​por hobbyistas. No entanto, o tamanho dos objetos no céu pode ser especialmente difícil de estimar – aviões muito iluminados podem parecer mais próximos devido a ilusões de ótica noturnas.

Então, por que há um frenesi?

Tal como acontece com todos os avistamentos de OVNIs, é extremamente difícil refutar uma teoria de conspiração secreta, especialmente se houver milhares de avistamentos relatados.

Além disso, reduzir a ansiedade pública é uma tarefa delicada para a Casa Branca. Os funcionários do governo não vão querer parecer que desconsideram a preocupação pública, pois isso poderia frustrar cidadãos genuinamente preocupados ou levar a alegações conspiratórias de encobrimento.

Um alto funcionário da administração, falando sob condição de anonimato numa reunião informativa na Casa Branca no fim de semana, tentou equilibrar a falta de provas credíveis de uma conspiração secreta com uma tentativa de assegurar ao público que não estava a ignorar os seus receios.

“Obviamente, estamos levando isso muito a sério”, disseram eles. “Neste momento, não identificámos qualquer base para acreditar que… exista qualquer actividade criminosa envolvida, que exista qualquer ameaça à segurança nacional, que exista qualquer ameaça específica à segurança pública, ou que exista um actor estrangeiro malicioso envolvido nestes drones.”

Um funcionário do FBI presente no briefing foi menos cauteloso em suas palavras: “Acho que houve uma reação ligeiramente exagerada”.

Os drones são perigosos?

Os reguladores da aviação em todo o mundo têm tentado – e muitas vezes falhado – lidar com a súbita proliferação de milhões de drones.

Muitos países, como os EUA, limitam a altura a que podem voar legalmente e os fabricantes de drones muitas vezes colocam “cercas geográficas” nos seus produtos, impedindo-os de entrar no espaço aéreo acima de áreas militarmente sensíveis.

No entanto, estas restrições podem ser hackeadas e os drones causaram caos generalizado no passado, incluindo o fechamento de aeroportos.

A questão da proliferação dos drones tem sido uma grande preocupação constante na comunidade da aviação e, ocasionalmente, como agora, tornou-se uma crise mais ampla de opinião pública.