O governo Biden, dos Estados Unidos, anunciou novas proteções para mais de 500 mil hectares na região do North Slope, no Alasca, em um esforço final para proteger a área de empresas petrolíferas ansiosas para perfurar no sensível ambiente ártico.

O presidente eleito Donald Trump retorna à Casa Branca na segunda-feira (20) e prometeu conceder às empresas de combustíveis fósseis amplo acesso a terras americanas e águas federais.

As novas proteções, que entram em vigor imediatamente, criam um obstáculo legal que pode retardar, embora provavelmente não impeça, os esforços do governo Trump para expandir a perfuração em parte do North Slope conhecida como Reserva Nacional de Petróleo-Alasca.

A reserva é a maior extensão de terra intocada nos Estados Unidos. É um importante local de nidificação para aves migratórias; lar de caribus, ursos pardos e carcajus; e é um habitat importante para ursos polares. Também contém grandes reservas de petróleo e gás e foi criada em 1923 como fonte de petróleo para a Marinha. Algumas perfurações exploratórias ocorreram ao longo das décadas, mas foi amplamente deixada intocada até o final dos anos 1990.

Laura Daniel-Davis, secretária adjunta interina do Departamento do Interior dos EUA, disse que, sob a nova política, o Departamento de Gestão de Terras teria de explicar como a perfuração nas áreas protegidas afetaria a caça e pesca de subsistência na vasta região selvagem.

A agência também está propondo cerca de 1,2 milhão de hectares de novas ou ampliadas “áreas especiais”, regiões que têm significado ecológico ou são usadas para caça e coleta de subsistência pelos nativos do Alasca. As decisões foram baseadas em 88 mil comentários de pessoas nas comunidades de North Slope, disse ela.

“Não posso especular sobre o que o futuro pode reservar em relação a uma nova equipe”, disse Daniel-Davis sobre o governo Trump. Mas ela afirmou que o Departamento do Interior era obrigado a agir após realizar consultas extensivas.

Algumas das áreas recentemente protegidas e propostas estão próximas ao projeto de petróleo Willow, liderado pela ConocoPhillips.

Grupos ambientais aplaudiram a medida. Erik Grafe, advogado da Earthjustice, disse que as novas medidas “seguiram a ciência que mostra claramente que os valores insubstituíveis dessas áreas exigem proteção máxima contra danos causados pela perfuração de petróleo”.

Parlamentares republicanos disseram que devem tentar reverter as ações da administração Biden. Eles acusaram o Departamento do Interior de preparar o terreno para que grupos ambientais desafiem os planos da administração Trump de aumentar a perfuração.

A administração Biden já havia proibido essa perfuração em cerca de 5,2 milhões de hectares da Reserva Nacional de Petróleo-Alasca. Isso equivale a cerca de metade de toda a reserva.

Também bloqueou uma estrada industrial proposta necessária para minerar cobre no meio do estado e proibiu a perfuração em águas do Alasca, incluindo o mar de Bering do Norte.

“Não acho que isso seja o que o Alasca quer”, disse o deputado republicano do Arkansas Bruce Westerman, presidente do Comitê de Recursos Naturais da Câmara. Ele afirmou que os republicanos devem buscar obrigar as concessões de perfuração em águas do Alasca e no North Slope enquanto os legisladores elaboram o projeto de orçamento nas próximas semanas.

O senador Dan Sullivan, republicano do Alasca, chamou a medida de “último suspiro de uma administração fracassada tentando esmagar o Alasca e silenciar as vozes do povo inupiat que realmente vive no North Slope.”