TEi, eles podiam tocar sete instrumentos cada, os críticos os aclamaram como o melhor combo de jazz da Berlim dos anos 1920, e nomes como Marlene Dietrich e Josephine Baker lutaram para garanti-los como banda de apoio. Mas depois da tomada do poder pelos nazis e dos frustrantes anos de exílio e internamento na Austrália, o legado dos Síncopadores de Weintraub perdeu-se nas brumas do tempo.

Agora, 100 anos após a sua formação, a banda de jazz mais unida da República de Weimar regressa à cidade que outrora os adorou. Não em carne e osso, mas em tela: no dia 21 de outubro, uma pintura do grupo estará em exposição permanente no Museu Judaico de Berlim, depois de a instituição a ter adquirido aos seus anteriores proprietários no Canadá.

Pintada em 1927 pelo artista austríaco Max Oppenheimer, a obra intitulada Banda de jazz captura a energia irregular de uma música que estava dominando a vida noturna da capital alemã nos anos entre a primeira e a segunda guerra mundial.

Usado para ilustrar folhetos anunciando os shows do Weintraubs Syncopators no final da década de 1920, mostra o grupo como um quarteto, embora frequentemente se apresentassem com cinco músicos ou mais. A dupla fundadora Stefan Weintraub e Horst Graff ocupam o centro do palco, aqui na bateria e no saxofone, respectivamente, embora tivessem sido igualmente hábeis no piano ou no clarinete.

“O que fez a banda de Weintraub se destacar foi sua versatilidade, tanto em termos dos instrumentos que tocavam quanto dos gêneros musicais que tocavam”, disse Albrecht Dümling, um historiador radicado em Berlim cujo livro sobre a história esquecida dos Syncopators foi publicado em 2022.

Eles tocavam não apenas jazz sinfônico, swing e valsa, mas também bater – canções pop cativantes em língua alemã, naquela época consideradas mais espirituosas e sofisticadas do que seus equivalentes contemporâneos grosseiros. Os títulos de seus maiores sucessos incluem “Minha namorada quer me levar para velejar no domingo” e “Meu gorila tem uma villa no zoológico”. Friedrich Hollaender, o compositor de cabaré mais prolífico de Berlim, juntou-se à banda por um período na década de 1920 e substituiu Weintraub no piano.

Eles também se apresentaram com Josephine Baker e as Tiller Girls, e não é nenhuma surpresa que os Syncopators forneceram os acordes musicais para a canção que define o florescimento cultural da República de Weimar, a canção de Marlene Dietrich. “Apaixonar-se novamente” – bem como as outras canções de cabaré do filme de Josef von Sternberg de 1930 O anjo azul.

A ascensão do Nacional-Socialismo interrompeu a carreira dos Síncopadores. Embora rejeitassem o jazz como “música negra” degenerada, os nazistas nunca buscaram uma proibição nacional dessa música por lei, e por alguns anos a banda continuou a tocar em locais de Berlim sob o nome germanizado “Die Weintraubs”.

Mas um dia depois de assistir o incêndio do Reichstag em 27 de fevereiro de 1933, a banda decidiu embarcar em uma turnê internacional da qual nunca mais retornaria. “Os Síncopadores Weintraubs nunca foram oficialmente banidos ou expatriados, mas como o homem cujo nome eles levavam e a maioria de seus membros eram judeus, seu destino estava claro”, disse Dümling.

Após shows de sucesso na União Soviética e no Japão, a banda mudou-se para a Austrália, mas lutou para se firmar na cena local devido à oposição do sindicato dos músicos. Em 1941, não apenas os seus membros alemães, mas também os cidadãos polacos e chilenos da sua formação foram internados como estrangeiros inimigos. Como Dümling descobriu nos Arquivos Nacionais da Austrália, um oficial britânico os denunciou como espiões soviéticos e, por falta de provas ou contraprovas para as alegações, os Síncopadores permaneceram atrás de uma cerca de arame farpado.

Após o fim da guerra, a maioria dos membros da banda permaneceu em Sydney, mas se separaram, alguns trabalhando como mecânicos, outros como vendedores de geladeiras.

Por trás do retrato que Oppenheimer faz da banda, no entanto, também estão as histórias de vários outros exilados provocados pela ascensão do fascismo. O próprio artista deixou Berlim em 1931, emigrando posteriormente para a Suíça e os EUA.

O proprietário da pintura, um proeminente advogado e psicanalista amador chamado Hugo Staub, também deixou a cidade às pressas em meados de março de 1933, e a obra de arte ficou em seu apartamento perto da Kurfürstendamm. De acordo com uma declaração assinada pelo filho de Staub na década de 1960, ninguém menos que o confidente de Hitler, Ernst “Putzi” Hanfstaengl, informou a Staub que ele seria preso em breve como membro proeminente da Liga dos Direitos Humanos.

O que aconteceu com a pintura durante a guerra e nos primeiros anos do pós-guerra não está claro, mas em 1962 a obra de arte foi leiloada a um ex-promotor imobiliário de Berlim que vivia exilado no Canadá. Durante meio século, adornou salas de estar familiares em Montreal e Ottawa, antes de ser emprestada à Galeria Nacional do Canadá e finalmente vendida ao Museu Judaico de Berlim.

“Chegou um ponto em que pensei que seria bom que esses músicos fossem celebrados novamente no lugar de onde vieram”, disse Ruth Freiman, cujo tio comprou a pintura em 1962.

A troca ocorreu com a autorização dos descendentes do primeiro proprietário da pintura, Hugo Staub, que recebeu um pagamento ex gratia pela venda. As várias famílias e indivíduos unidos pela pintura de Oppenheimer deverão assistir à sua inauguração em Berlim, no dia 21 de Outubro.

“Há uma enorme sensação de conclusão”, disse Michael Fisher, um australiano radicado em Zurique, cujo pai Emanuel e tio Addy faziam parte da formação final dos Syncopators antes da sua dissolução. “Ver a banda retornar à cidade que deixaram para trás no dia seguinte ao incêndio do Reichstag significa muito para mim.”