Queríamos dar uma boa torta para a velha”, ri o neozelandês Neil McLachlan de sua casa de seis quartos, uma construção georgiana nas margens arborizadas da Floresta de Dean.

Um atraente exterior rosa coral com colunas de entrada combinando prepara o cenário para sua casa de 1695, que ele divide com seu parceiro, Raymond Roche, e seu border terrier de resgate, Minnelli.

Neil é designer de interiores há mais de 30 anos, entrando no mundo criativo aos 18 anos, quando se mudou de Auckland para Paris para estudar em uma casa de moda de alta costura, aprimorando seu amor pela exuberância e pela cor, enquanto domina a arte da chapelaria. Seu pai, um arquiteto modernista, influenciou seu design e fidelidade arquitetônica e, apesar de passar grande parte da década de 1990 nas telas de TV como o designer preferido na versão Kiwi de Vestiárioshoje Neil trabalha com clientes em todo o mundo transformando casas e hotéis.

Durante 50 anos, o prédio foi um lar para homens com dificuldades de aprendizagem antes de Raymond e Neil o comprarem. Os quartos foram divididos em dormitórios, quartos e banheiros, a cozinha era um gigante comercial, portas corta-fogo e alarmes atravancavam a decoração de lascas de madeira e carpetes. O edifício institucionalizado teria causado noites sem dormir para o comprador médio de uma casa, mas, para Neil, foi um projeto estimulante. “Nós nos divertimos muito montando esta casa”, diz ele.

Demorou três anos para transformar o prédio, com um pintor empregado todos os dias durante 18 meses. A entrada dá lugar a um amplo corredor com piso pintado de preto e camadas de tapetes persas coloridos – um recurso usado em toda a casa – diretamente para uma glamorosa sala de jantar onde um piano de cauda o aguarda. Os dois são artistas fervorosos que regularmente organizam jantares até altas horas da madrugada. Neil, um pianista talentoso, tem um segundo piano de cauda na sala de estar do andar de cima, garantindo acesso aos marfins em todas as situações sociais. Como o único voluntário disposto e capaz num raio de quilômetros, ele também é destacado como organista da aldeia.

O cartão de visita do design de Neil pode ser um papel de parede. Quase todos os quartos apresentam um estilo diferente, incluindo Parrots of Brazil, uma estampa de selva da Mind the Gap, que floresce na sala de jantar. O ponto de partida para Neil e Raymond foi o grand tour, um rito de passagem histórico realizado por aristocratas georgianos que viajam pela Europa e além, enviando compras de arte exótica, têxteis e móveis para esbanjar suas casas, com uma inclinação particular para a chinoiserie. “Abacaxis e palmeiras eram muito populares”, explica Neil. “Eles eram considerados extremamente grandiosos, um símbolo decorativo de status, ninguém os comia.”

Esses motivos se refletem por toda a casa: um papel de parede de palmeira decora o quarto principal, enquanto abacaxis são forrados no camarim, almofadas com estampa chinoiserie decoram poltronas e um tecido Ming da Pierre Frey é usado nas persianas da cozinha.

“As referências de palmeiras e abacaxis remetem ao grand tour. O papel de parede é uma ferramenta maravilhosa como pano de fundo”, diz Neil. “Não precisa ser o centro das atenções, mas pode destacar detalhes arquitetônicos e fornecer um rigor visual que pode ser brincado.”

Este rigor visual é fundamental para a brincadeira interior de Neil, apesar da cacofonia de têxteis, papéis, móveis e arte, a casa não parece desordenada. Em vez disso, parece em camadas, como se Raymond e Neil vivessem lá há décadas. A chave para criar isso é o equilíbrio, diz Neil.

“A casa está movimentada, mas você se sente calmo ao andar por ela. Temos tantas coisas, fazer com que tudo se encaixe é uma habilidade. Você deve fazer curadoria, curadoria, curadoria”, diz ele.

Poucas mudanças estruturais foram feitas, mas a cozinha era uma sala de bagagens e eles tiveram que brigar com a autoridade de planejamento para mover uma parede. A escolha de Neil por uma tinta amarelo-sol contida articula os arcos arquitetônicos do século XIX na cozinha renovada, enquanto uma luminária para o teto foi construída com molduras de gesso tradicionais para exibir uma série de decantadores de vidro reaproveitados como pingentes sobre a ilha. Atrás, um par de cachorros gigantes recuperados convida você através da nova abertura para o conforto.

No andar de cima, a sala de estar revela papel de parede, um design de painéis falsos no teto em vez das paredes, que são pintadas em azul Dilkusha, notas de dança avermelhada nos tecidos e um lustre regente de Hollywood brilha no topo. Candeeiros antigos dourados, outrora propriedade da família real austríaca, guardam uma pintura contemporânea de Ross Lewis na lareira. “Queríamos uma paleta calma para esta sala, que parecesse suspensa nas árvores”, diz Neil. “A tinta azul compensa a paisagem e a laranja acrescenta energia e calor. Está no tapete, nas persianas e nas placas japonesas imari na parede. Mesmo para os amantes de padrões, é necessária uma pontuação cuidadosa nas áreas mais calmas e muitas vezes de transição. O papel de parede pode ser alegre e sofisticado, mas, como muitas coisas, geralmente é melhor com moderação.”

Os móveis de mogno e as sopeiras de prata da família estão em sua grande viagem, tendo sido enviados para a Nova Zelândia em 1879 pelos bisavós de Neil e quase 150 anos depois retornaram ao Reino Unido depois que Neil os despachou de volta. “É muito importante divertir-se na vida e as casas também devem divertir-se”, diz Neil. “Cada novo proprietário deve avançar e não retroceder, não queremos viver num museu. Queríamos levar a velha numa viagem diferente.”