No vídeo, a expressão no rosto de Presidente francês Emmanuel Macron está sério, talvez até frustrado. “Acho que se esqueceram de dizer ‘obrigado’”, diz Macron. E acrescenta, mais directamente: “Digo isto por todos os governos africanos que não tiveram a coragem, face à opinião pública, de suportar que nenhum deles estaria hoje num país soberano se o exército francês não tivesse sido destacado nesta região.” Macron balança um dedo balançando, as sobrancelhas levantadas.

Essa cena vem gerando reações intensas desde segunda-feira. É uma passagem do discurso de Macron proferido na reunião anual dos embaixadores franceses, que deixaram os seus postos em todo o mundo para se reunirem no Palácio do Eliseu, em Paris. Jornalistas também foram convidados – por isso Macron devia saber que as suas palavras alcançariam um público mais vasto.

Nina Wilen, analista do Instituto Real Belga de Relações Internacionais Egmont, disse à DW que as observações foram provavelmente um erro estratégico.

“E sabemos que, durante as visitas a África, ele também fez comentários que não foram apreciados pelos líderes africanos, por vezes brincando quando não era realmente apropriado fazê-lo”, disse Wilén.

Durante a sua primeira viagem presidencial a África em 2017, Macron causou perturbação durante uma sessão casual com estudantes em Burkina Fasoacompanhado pelo então presidente Roch Marc Kabore. Ele disse-lhes que era tarefa de Kabore e não da França consertar o sistema eléctrico, uma vez que França não era mais uma potência colonial. Quando Kabore saiu para ir ao banheiro, Macron gritou: “Olha, ele está saindo para consertar o ar condicionado!” – uma piada que desde então foi criticada como arrogante.

Um incidente mais grave ocorreu durante uma conferência de imprensa em Kinshasa, capital da a República Democrática do Congocom o Presidente Felix Tshisekedi em 2023. Tshisekedi ficou chateado com as observações feitas a respeito da supervisão das eleições africanas de forma mais rígida do que as eleições no Ocidente. Macron tentou minimizar as observações, explicando que esta era apenas a opinião de um único jornalista, e não a posição oficial da França. Tshisekedi interrompeu-o indignado, citando a fonte como Jean-Yves Le Drian, que não era jornalista, mas sim ministro dos Negócios Estrangeiros da França na altura.

Os comentários recentes de Macron estão alinhados com erros do passado, disse Wilen.

“É difícil saber se esses comentários são bem pensados.” Wilen disse, “ou se é algo que ele deseja divulgar porque sente que é a coisa correta a fazer”.

“Mas, com certeza, há alguns oficiais e oficiais militares franceses que estão a trabalhar arduamente para mudar a imagem que a França tem em África como uma antiga potência colonial arrogante”, disse Wilen. “Comentários como estes feitos por Macron prejudicam realmente os seus esforços para fazer isto.”

Onde está a gratidão de Macron?

Juste Codjo, professor assistente de estudos de segurança na New Jersey City University, disse à DW que não vê justificativa para as declarações de Macron. Codjo, que serviu anteriormente nas forças armadas do Benim durante 20 anos, disse à DW que o destacamento francês na região do Sahel a partir de 2013, por exemplo, não foi pro bono, mas sim do interesse nacional francês.

“Também é um absurdo do ponto de vista histórico”, disse Codjo. “Macron parece esquecer que os africanos foram forçados a lutar em nome da França durante a Primeira Guerra Mundial, a Segunda Guerra Mundial e durante as guerras coloniais na região do Indo-Pacífico e noutros locais.”

“África contribuiu imensamente para sustentar o poder francês” nas áreas da economia, militar, diplomacia e cultura, disse Codjo.

“A França não teria chegado onde está hoje sem as contribuições africanas, contribuições pelas quais África nunca recebeu quaisquer compensações justas da França”, disse ele. “Então, talvez o presidente Macron devesse calar a boca e dizer: ‘Obrigado, África, por nos deixar apoiá-los.'”

A pressão interna de Macron

A França perdeu 58 soldados no Sahel durante a implantação de uma década. Segundo diplomatas, Macron ficou desapontado com o facto de a missão não ter conseguido proporcionar alguma estabilidade à região, disse Lisa Louis, correspondente da DW em Paris.

“No entanto, a política externa é o único campo que Macron ainda pode reivindicar para si”, disse Louis. “Depois das eleições antecipadas, o seu partido já não é a maior facção no parlamento.”

O novo primeiro-ministro vem de outro campo, deixando Macron com uma influência cada vez menor na agenda do governo.

“É muito improvável que estas observações aumentem a popularidade do presidente enfraquecido”, disse Louis.

O legado colonial da França

Vinte países africanos conquistaram a independência da França, 14 deles só no “Ano Africano” de 1960.

Mas a França manteve um controlo mais forte sobre esses países independentes do que a maioria das outras potências coloniais manteve sobre os territórios que se libertaram. Muitos países ainda usam uma das duas variantes do Franco CFA como moeda. Ambos estão atrelados ao euro como sucessor do franco francês.

Em 1960, Guiné aboliu o franco CFA em favor do novo franco guineense, provocando retaliação: o serviço secreto francês inundou o país com notas falsas, com o objetivo de desestabilizar a nova moeda.

A França também se intrometeu na arquitectura de segurança de algumas das suas antigas colónias: os militares franceses costumavam operar a partir de várias bases em toda a África.

Mas A influência da França está diminuindo: Depois de uma onda de golpes de estado, o Estados do Sahel do Mali, Burkina Faso e Níger encerraram a sua cooperação de longa data com a França e começaram a trabalhar com a Rússia como uma nova potência protetora.

Embora as forças russas possam ser uma estratégia menos a longo prazo contra os insurgentes, elas são valorizados como uma medida estabilizadora temporária.

Adeus, França

O Gabão e o Djibuti deverão ser as últimas bases restantes para as forças militares francesas: no final de 2024, o Senegal e Chade anunciaram que iriam pôr fim à sua própria cooperação com a antiga potência colonial. Uma primeira base no Chade já foi fechada.

O presidente do Costa do MarfimAlassane Ouattara, fez um anúncio semelhante em seu discurso de Ano Novo.

“A França não está a recuar”, disse Macron aos seus embaixadores. “Estamos simplesmente nos reorganizando.”

“Como somos muito educados”, disse Macron, “deixamos que eles fizessem o anúncio primeiro”.

O presidente Mahamat Idriss Deby Itno disse que a retirada da França foi um decisão soberana tomada pelo Chade.

“Gostaria de expressar a minha indignação relativamente às recentes observações do Presidente Macron, que beiram o desprezo pela África e pelos africanos”, disse Deby. “Acho que ele está na época errada.”

Codjo, o professor de Nova Jersey, também não acredita que o Senegal e o Chade tenham consultado a França antes de tomarem as suas decisões.

“Em contraste, é mais provável que a Costa do Marfim tenha sido pressionada por Macron”, disse Codjo. “Retirar-se da Costa do Marfim e pressionar o Presidente Ouattara a aceitar a retirada francesa foi provavelmente um movimento estratégico, uma vez que se tornou inevitável e claro para Macron que a presença francesa já não era bem-vinda no Senegal e no Chade.”

A Costa do Marfim ainda acolhe cerca de 600 soldados franceses. A base será agora devolvida aos militares nacionalistas. No seu discurso de Ano Novo, Ouattara disse aos seus colegas marfinenses para se orgulharem do seu exército, “cuja modernização é agora eficaz”.

Phil Gayle contribuiu para este artigo.